育幼中心里孩子们清脆的笑声，如同穿透厚重云层的阳光，温暖而充满生机。但这声音，并未能完全驱散陈默内心深处那一片沉郁的思索之海。他站在指挥中心最高处的了望台，这里视野开阔，可以俯瞰整个堡垒内部核心区域——灯火通明的居住区、秩序井然的训练场、忙碌的生态种植层，以及更远处，通过监控屏幕实时传来的、外围前哨站和“曙光农场”的安宁景象。
一片欣欣向荣，秩序井然。这是他历经生死，带领家人和所有追随者，从尸山血海中硬生生开辟出来的乐园。父亲的鬓角多了白发，但眼神愈发沉稳，将内政打理得井井有条；母亲的脸上重新有了光彩，将后勤与育幼工作视为新的战场；大哥陈锋如同出鞘的利剑，统领的护卫队锋芒毕露；弟弟陈浩在技术领域大放异彩，那些奇思妙想正不断转化为实实在在的生产力和战斗力；妹妹陈雪的情报网络愈发缜密，如同堡垒延伸出去的无形触角，敏锐地感知着外界的风浪。
甚至，连苏婉的医疗团队，也取得了“抑制剂”这样里程碑式的突破。
家，守住了。势力，壮大了。复仇，基本完成了。按照常理，他应该感到满足，应该像那些在广场上欢呼的居民一样，沉浸在这来之不易的和平与繁荣之中。
可是，他没有。
他的目光越过堡垒内部温暖的景象，仿佛穿透了厚重的合金墙壁，投向了遥远而未知的黑暗。指尖无意识地在冰冷的金属栏杆上敲击着，节奏缓慢而稳定，如同他此刻脑海中翻涌不休的思绪。
“天神”组织……这个名字像一根毒刺，扎在他的战略版图上。“鹰巢”的覆灭，斩断了对方伸向此地的一只利爪，但绝非致命伤。从“秃鹫”和那支商队透露的零星信息，以及陈雪拼凑起来的情报碎片来看，“天神”更像是一个盘踞在远方的庞然大物，信奉着冷酷的精英主义和弱肉强食法则。他们绝不会容忍一个秉持着“集体生存、个体发展”理念的势力在自己眼皮底下壮大，这在他们看来，或许是异端，是必须清除的秩序挑战。
暂时的退缩，不过是暴风雨前的宁静。下一次到来的，恐怕就不是一支伪装商队或一个孤立的军事前哨了。可能是更精锐的部队，更先进的武器，甚至是……更难以防范的渗透与分化。内部的思想统一刚刚完成，但堡垒仍需时间消化成果，夯实根基。外部的威胁，如同一柄达摩克利斯之剑，高悬于顶。
而这，还仅仅是看得见的敌人。
他的思绪沉入更深的层面——病毒。那场席卷全球，将文明打落尘埃的灾难根源。“曙光-I型”抑制剂的成功，是黑暗中划过的火柴，带来了短暂的光明，却也照出了更深的黑暗。它只能延缓，无法根治。病毒的源头在哪里？它为何拥有如此诡异的特性，既能将人变成行尸走肉，又能与少数个体（比如他自己，比如那“初始感染体”）产生难以预测的融合与异变？
“净世会”……赵天德临死前吐露的这个名字，以及他那套关于“筛选新人类”、“净化旧人类”的疯狂理论，是真的吗？还是仅仅是一个疯子的呓语？如果属实，这个“净世会”与“天神”组织又是什么关系？他们是幕后黑手，还是另一个平行的、更加极端的势力？
谜团如同纠缠的藤蔓，一层包裹着一层。他重生带来的先知优势，在基本改变了自身和家族的命运，清算了前世的直接仇敌后，正在逐渐消退。未来的道路，更多的是未知。
力量……他缓缓抬起手，意念微动，身前一小片区域的空气似乎出现了极其细微的扭曲，旋即恢复正常。空间能力在连番激战和极限运用后，确实有了增长，感知范围扩大，对“精准投送”和那尚未完全掌握的“短距瞬移”也有了更深的理解。尤其是那次昏迷苏醒后，对生命体情绪的模糊感知，更是一种难以言喻的辅助。
但，够了吗？
面对“天神”可能派来的更强力量，面对病毒背后可能存在的、超越了当前科技理解的阴谋，他现有的个人武力，加上“守望者”的整体实力，真的足以应对吗？
答案很可能是否定的。
他不能将家族、将整个“守望者”势力的存亡，寄托于敌人的仁慈或迟缓上。被动防御，终有被耗尽、被击破的一天。必须掌握主动。
他的目光再次投向指挥中心主屏幕上那幅不断更新、标注着各方势力范围和危险区域的大地图。目光在代表“江东安全区”和“军方安全区”的图标上短暂停留，最终，越过它们，投向了更北方，那片被标记为重度辐射、信息缺失、仅有零星恐怖传闻流出的广袤区域。
“死亡禁区”……
那里是末世最早爆发的几个核心点之一，是旧时代工业文明畸形发展最终酿成的苦果之地，也是官方最初试图封锁却最终失败的区域。赵天德的研究所数据，隐约指向那里曾有更高层级的秘密实验室。从“鹰巢”缴获的残缺资料中，那个反复出现、被最高级别加密的坐标，最终也指向了那片不毛之地。
危险，毋庸置疑。高强度的辐射，未知的变异体，可能残留的极端环境……每一步都可能踏入地狱。
但那里，也可能藏着真相。关于病毒起源的真相，关于“净世会”计划的真相，甚至……关于如何彻底终结这场末世的钥匙。
机遇与死亡相伴。
一股久违的、混合着强烈危机感与探索欲的悸动，在他心底升起。那不是复仇的火焰，那是一种更深沉的责任驱使——为了脚下这片好不容易建立起来的家园能够长久存在，为了那些在育幼中心咿呀学语的孩子们能有一个真正光明的未来，他必须去冒这个险。
他不能等到敌人打上门，不能等到病毒发生更恶劣的变异，不能再满足于偏安一隅。
是时候，再次主动出击了。不是为了个人恩怨，而是为了文明的未来，去揭开那最深层的黑暗，去寻找那最终极的答案。
陈默深吸一口气，敲击栏杆的手指停了下来，眼神中的迷茫与沉思尽数褪去，取而代之的是一种下定决心的锐利与平静。
他转身，离开了了望台。步伐沉稳，走向指挥中心的核心通讯台，准备召集一次最高级别的核心会议。
他知道，一段远比复仇之路更加艰险、意义也更加重大的远征，即将开始。而目标，直指那吞噬了无数生命、埋葬了旧时代疯狂与罪恶的——
“死亡禁区”。