油灯的光晕在潮湿的墙壁上投下我微微摇晃的身影，如同一抹不肯安息的魂。老豹留下的金疮药带着一股辛辣刺鼻的气味，像是把晒干的蜈蚣和某种矿物一同捣碎了，但敷上去后，左臂那火辣辣的、几乎要烧穿骨头的剧痛，确实渐渐被一股深沉的清凉压了下去。这药效霸道得很，绝非市井寻常可得。
“像极了我那短命的弟弟……”
老豹粗嘎的话语似乎还在低矮的屋檐下回荡，每个字都带着烟草和岁月磨损的痕迹。真情实感？或许有那么一星半点，像汤锅里那点难得的油花。但这南关县的地下世界，比阴沟底的淤泥还要浑，最不值钱、也最易变质的，就是那种纯粹的“义气”。更多的，是裹着义气糖衣的算计和不得已，是砒霜外裹着的薄薄一层蜜糖。老豹是黑牙帮坐镇一方的堂主，救下我，等于公然违逆帮主“格杀勿论”的死令，这绝不仅仅是一句“看顺眼”就能扛过去的。他要么是有所图，在我身上看到了意想不到的价值；要么，就是他自己也身陷某种棋局，不得不走我这步险棋，在我身上压下沉重一注。
无论哪种，他都是我眼下挣脱这死局的唯一钥匙。
我没有立刻离开。强压下身体对休息的嘶声渴望，我将呼吸放得极轻极缓，耳廓微动，仔细筛滤着外面的声响。之前的喧嚣、怒吼、兵刃碰撞声已然远去，被夜晚的沉寂吞没，只剩下墙角夜虫单调而尖锐的唧鸣，反而衬得这寂静愈发深重。我咬咬牙，撕下早已破烂不堪的衣摆，用牙齿配合右手，将左臂的伤口重新死死捆扎，勒紧到几乎麻木，确保不会因接下来的剧烈动作而再次崩裂，渗出惹眼的血腥。喉间那道弩箭划出的口子只是火辣辣的皮肉之苦，不影响发声和行动，但每一次吞咽都提醒着刚才的濒死体验。虎口被那沉重弩箭震裂的伤口麻烦些，让握棍的手感变得滞涩陌生，像是隔了一层厚茧，但试了试力，勉强还能握住，还能杀人。
处理完这一切，我并未选择老豹所指的那条后巷。那太明显了，像是戏台上画好的通道。若毒蛇心有不甘去而复返，或老豹本身另有意图，那条路就是专为我准备的、最温柔的陷阱。
我稳住气息，再次仔细打量这间狭窄窒闷的小屋。这里堆满了不知名的杂物，积着厚厚的灰尘，浓重的药味、血腥味和陈年的霉味混杂在一起，几乎令人窒息。我忍着左臂的抽痛，极有耐心地、一寸寸地移动，目光如同篦子般扫过每一个角落。终于，在一堆散发着馊味的废弃麻袋和空木箱之下，靴尖触到了一块异样的松动木板。费力地挪开这些遮挡，一个低矮狭窄、几乎要被遗忘的通往地下的入口暴露出来。一股更浓烈、更原始的霉味和土腥气扑面而来，带着地底阴冷的寒意。
是了，就是这样。在这种鱼龙混杂、刀刃上舔血的地界，这种见不得光的隐秘藏身点，如同狡兔三窟，必然有不止一个出口，通向意想不到的去处。
我深吸一口那污浊冰冷的空气，矮身，像一尾滑溜的泥鳅，钻了进去。地道比想象的更为逼仄，需深深弯着腰，几乎匍匐前行。里面漆黑一片，真正的伸手不见五指，只能靠双手向前摸索探路。脚下是深一脚浅一脚的泥泞，黏腻湿滑，墙壁湿冷粗糙。空气污浊得几乎凝滞，只有我自己压抑的呼吸声和血液在耳中奔流的微响。但我将所有心神沉静下来，感知在绝对的黑暗中竭力延伸，皮肤捕捉着任何一丝最细微的、可能预示出口方向的气流变动，耳朵过滤着一切异响。
黑暗和寂静中，时间失去了尺度。感觉走了许久，或许有一炷香，或许更久，直到膝盖和腰背都发出酸痛的抗议，前方极远处，终于隐约透来一丝微不可察的微光，还有极其细微的、潺潺的流水声。希望驱散了疲惫，我加快速度，朝着那点微光挪去。尽头是一层胡乱缠绕、作为伪装的枯败藤蔓和杂物。我谨慎地拨开一道缝隙，向外窥视片刻，确认无虞后，才费力地钻了出来。
冷冽的夜风立刻扑面而来，吹在因伤痛和闷热而发烫的皮肤上，让我猛地一个激灵，精神为之一振。眼前是一条狭窄浑浊的排水渠，污水缓慢流淌，发出轻微的声响。拾头望去，远处是南关县那片星星点点、明暗不一的灯火，像是一片坠落的星空，浮在沉沉的黑暗之上。这里已经远离了方才搏杀丧命、危机四伏的仓库区。
体内的气血仍在因先前的搏杀、逃亡和持续的危机感而奔涌鼓噪，但吹着这冷风，我的心神已彻底冷静下来，沉静得像一块浸在冰水里的铁。
老豹，黑牙帮，毒蛇，那神秘的弩手……一幅复杂诡谲、充满刀光剑影的帮派图卷在我脑中缓缓展开，每一个名字都是一个漩涡，每一个身影都可能藏着致命的刀刃。我需要一个支点，一个足够坚固、又能巧妙嵌入这僵死局面的支点，来撬动这一切，撬出一条生路，或者，撬翻整个棋盘。