见其赤胆忠心，柴皓颔首道：善！就依张将军之策。平州乃唐时卢龙节度使驻地，其牙兵后裔皆虎贲之资。今遣史文恭、秦明率铁骑五千，武松、史进领步卒五千协防练兵。精锐者可补入龙捷军，余者 赐番号。然平州政务繁重，还需张将军多费心。
张觉闻言大喜。他本是辽国进士，更擅理政，当即抱拳：末将定当竭尽全力！稍作迟疑又道：末将有两子，自幼习武却苦无良师。愿送他们随侍大王左右，受羽林军锤炼，将来为殿下效犬马之劳！
此时他对柴皓的称谓，已悄然变为。
柴皓望向张觉，含笑点头道：张将军世代忠良，虎父岂有犬子。只是我羽林军常临险境，将军可舍得令郎赴汤蹈火？
张觉肃然应道：雏鹰不经风雨，怎能翱翔九天！
见其心意已决，柴皓抚掌道：既如此，便让他们随我左右。张觉闻言，眉宇间喜色更浓。
作为父亲，张觉深知柴皓乃当世豪杰，他日必成大业。二子若能追随左右，他日羽林军便是从龙之师。即便抛开私心，此举亦显赤诚——平州乃北方重镇，以子为质正可安天下之心。
柴皓洞悉其意，愈发动容。暗自发誓定不负此忠义之臣。
宣和五年冬，幽平二州终成一体。史文恭等将领率万骑驻守平州，广募健儿。加之幽州新募士卒，柴皓麾下已聚十万雄师，虎踞北疆。
此时金国边境，完颜宗望收拢残部，女真精骑仅余两万五千，仆从军折损三万。最致命的是，女真不败神话已被幽州铁骑打破。那些目睹同袍被饮血的女真士兵，皆被宗望秘密处决。
否则军心必乱。
完颜宗望向黄龙府请调援兵，从金国腹地抽调万余女真精锐，使麾下铁骑增至四万之众。仆从军亦补充两万，总兵力恢复十万之数，与正在幽州、平州练兵的柴皓旗鼓相当。
禀大帅，柴皓分兵进驻平州，招募四万汉儿与张觉旧部万人合练新军。副将完颜习古乃入帐禀报。
可恨张觉！若非其临阵倒戈，我军何至于败！完颜宗望怒拍案几，宗翰与娄室西线连战连捷，已将耶律延禧赶至西夏边境。唯我东路军两败于幽州！他面色阴晴不定，羞愤难当。
平州新军初练不足为惧，唯柴皓麾下幽州铁骑堪忧。然其经战后折损严重，又分兵驻守平州，幽州守备更为空虚。今我四万女真铁骑已整装待发，更兼隆冬时节——
完颜宗望眼中寒光闪烁：我女真儿郎耐得苦寒，而南人必难适应。此乃天赐良机！传令进兵！
柴皓闻讯，仅率幽州四万步骑出长城列阵。将士们身着双层棉甲，内衬棉衣，在冰天雪地中仍精神抖擞。反观金军虽裹貂裘，铁甲凝霜，士卒面手皆皲裂。数次小规模交锋，女真骑兵皆损兵折将，望见幽州军棉甲既恨且羡。
寒风凛冽，金军营帐内，完颜宗望望着连绵雪幕，拳头攥得发白。
凭什么！他猛地砸碎酒碗，碎瓷溅在羊皮地图上，我女真勇士裹着冰甲作战，柴皓的兵却能在棉甲里取暖！
帐外传来战马哀鸣。自幽州对峙以来，已有三百七十六匹战马冻毙，这个数字此刻像尖刀剜进他心口。那支本该在寒冬里溃败的幽州军，如今竟把风雪化作铜墙铁壁。
报——左翼又折了二十骑！亲兵跪地时铠甲结着冰碴。完颜宗望闭眼听见风雪中传来幽州军的号角，比女真的海东青唳叫更锐利。
撤军令是咬着牙下的。当撼山易，憾柴家军难的叹息混着白雾吐出时，他忽然想起出征前占卜的骨裂纹路——那分明是祖先在嘲笑他的狂妄。
幽州城飘起炊烟时，南归商队的驼铃正穿过黄河。茶肆里说书人拍响醒木：且说完颜宗望十万大军...惊堂木余音震碎了汴梁文德殿的琉璃盏。
赵佶盯着塘报上二字，指甲掐进檀木案几。他突然觉得屏风上那幅《瑞鹤图》很刺眼，仙鹤的翅膀怎么看都像幽州军的旌旗。
宣和六年的 声里，卢俊义正摩挲着生锈的刀环。江南的雪比淮西温柔，却冻不住西军将士眼底的寒霜——他们刚收到朝廷赏赐的霉米，而幽州传来的捷报正在营帐间悄然流传。
上官军统帅辛兴宗屡次责骂先锋宋江无果，只能眼睁睁看着宋江在朝廷与卢俊义等人之间左右为难。
无奈之下，辛兴宗向童贯和刘延庆借调西军旧部韩世忠担任先锋。这位号称泼韩五的西军猛将势如破竹，打得江南霸主方腊节节败退。
此前方腊已遭重创——柴皓大闹江南时斩杀其麾下四大元帅中的三人，仅存的南离大元帅石宝也断了条胳膊。更致命的是，大将庞万春兄妹、女将方百花和圣女方金芝带着三千精锐离他而去，导致军心涣散。
面对韩世忠的凌厉攻势，方腊只能退守青溪老巢。这与真实历史如出一辙——原本就是西军击溃方腊，韩世忠在青溪将其生擒。在这个水浒与历史交织的世界里，因武松已投奔柴皓，征讨方腊的功绩自然落在了韩世忠头上。
然而这份战功却被辛兴宗据为己有。作为童贯心腹的辛兴宗，轻易压下了西军将领王渊等人的 。连种师道这样的西军统帅都难敌童贯权势，何况区区王渊？
军中同袍无不愤慨，卢俊义、呼延灼等人也为韩世忠鸣不平。韩世忠表面豁达笑称早已习惯，却在夜深人静时仰望星空长叹。他不由想起宣和四年春征讨梁山时，那个被柴皓夜袭的夜晚，以及邂逅的那位年轻俊杰......
这些发生在宣和五年秋夜的叹息，远在汴京的赵佶自然无从知晓。即便知道，这位皇帝也不会在意一个小将领的委屈。在他眼中，宣和六年的新年一片祥和：淮西江南相继收复，方腊残部困守青溪；连河北田虎都因朝廷威势而收敛锋芒。
四大寇之中，唯有幽州王柴皓最令人忌惮！
此刻，赵佶正立于宣德楼上，忽闻千里之外的幽州传来战报。
启禀陛下，去年九月，金国二太子完颜宗望率十万大军进犯幽州。反贼柴皓领兵五万迎战...
赵佶俯瞰着欢庆新岁的汴京城，闻言冷笑道：狂妄！金国铁骑十年灭辽，岂是易与之辈？柴皓以寡敌众，必败无疑！
他暗自得意，认定这是柴皓战败后刻意封锁的坏消息。想到不可一世的柴皓终尝败绩，赵佶顿觉胸中郁气尽消。
密谍迟疑片刻，继续禀报：柴皓亲率两万三千铁骑直冲女真三万大军。其麾下三千羽林军骁勇异常，杀得金兵胆寒。恰逢金军将领张觉临阵倒戈，金兵折损三万五千...
荒谬！赵佶脸色骤变，完颜宗望乃金国名将，柴皓岂能抵挡？这必是假消息！若真如此，为何燕山知府不报？汴京百姓为何无人知晓？朕微服私访时也未曾听闻！
密谍低声道：完颜宗望重整十万大军再攻幽州，见柴家军壁垒森严，最终叹道：憾山易，憾柴家军难...
赵佶面如土色，厉声喝道：逆贼柴皓，绝无此等能耐！
那皇城司密探忠心耿耿，硬着头皮禀报：陛下息怒！此事千真万确！燕山知府王安中并非不知情，而是故意隐瞒！他根本未到任燕山府，行至雄州便畏缩不前！如今这消息已传遍天下，汴梁百姓无人不晓。只是有人怕陛下震怒，严禁百姓在茶楼酒肆议论此事，连黑瓦舍也封杀了所有关于柴皓的消息！
这密探世代为赵家效力，不忍见赵佶被蒙在鼓里，便将实情和盘托出。虽未明言何人 ，但赵佶心知肚明——朝中能有这般手段的，除了蔡京、王黼、童贯 ，还能有谁？
废物！平不了柴皓，就会欺瞒于朕！都该流放三千里！赵佶怒不可遏。他想起童贯买幽州的闹剧——当初以为真收复了幽州，特设燕山府路，派王安 任知府。谁知幽州实权在柴皓手中，大宋只落得个虚名，沦为天下笑柄。赵佶赌气未召回王安中，想着既花了数千万贯军资买下名分，好歹派个知府在幽州装点门面。岂料王安中畏于柴皓威名，竟连国境都不敢出！
烂透了！满朝奸佞，烂到根子里了！赵佶气得浑身发抖，却不想想朝中奸臣当道，正是他亲小人远贤臣所致。他修建艮岳、征发花石纲、设立西城括田所和东南供奉局，皆为满足私欲而盘剥百姓。那些直言进谏的忠臣早被贬谪出京，留下的尽是蔡京、王黼这等阿谀奉承之徒。若满朝都是诤臣，处处约束他的享乐，只怕这位道君皇帝更要日日气恼了。
然而这也使得阿谀奉承之人多为贪婪奸佞之徒。
赵佶搜刮民脂民膏以供自身享乐，其党羽便效仿行事，层层盘剥，上下勾结， 成风。
朝廷征收百姓百贯钱财，落入赵佶囊中仅剩十贯！