静室里，茶香袅袅，却难以完全抚平牧星内心的波澜。张玄陵此前回答的三个问题，像三块沉重的基石，垒在他对这个世界原本模糊的认知之上，勾勒出一个更加清晰、也更加残酷的现实轮廓——祖龙城的威严、龙币的价值、商会的算计，以及那三条通往力量巅峰的道路：法、体、神。
再宏伟的蓝图，也要从脚下开始；再遥远的未来，也得先活过当下。牧星的目光从窗外那片象征“血腥财富”的荒原收回，落回自己身上：残破的岩卫核心、怀中昏睡不醒的玄墨，还有那被丹药勉强压制、却仍如潜伏火山般的灵魂反噬。
他抬起头，看向对面从容品茶的张玄陵，问出了眼下最迫切的问题——不再关乎世界规则，而是自己的生存。
“前辈，”他的声音依旧沙哑，却带着一丝决断，“您之前提到能压制我灵魂反噬的‘清心定魂丹’，不知在贵商会，售价多少？”
张玄陵放下茶杯，似乎早料到他会问起，平静答道：“‘清心定魂丹’炼制不易，药材珍稀，尤其主药‘静魂花’只产自特定秘境。因此，定价为一百龙币一颗。”
一百龙币一颗！
牧星眼角微微一跳。按照张玄陵之前透露的兑换标准，一吨暗影魔晶原矿才能换一龙币。这一颗丹药，就相当于一百吨原矿！而这，还只是压制，不是根治。
他迅速心算。自己那笔两万四千七百五十龙币的“资产”，看似庞大，但如果靠这丹药维持，每月一颗，一年就是十二颗，花费一千两百龙币。这还只是保持“清醒”的基本成本。更何况，张玄陵明确说过，这药治标不治本，药效会逐渐减弱，反噬却会越来越强。
必须尽快找到彻底解决的办法，丹药只能作为过渡。
“我需要一些时间寻找根除反噬的方法，”牧星沉吟道，“在此之前，得靠这丹药维持。我决定先买十颗。”
十颗，就是十个月的缓冲期。这是他给自己设下的底线。一千龙币，像流水一样花出去，只为换来十个月的“清醒”。财富的消耗速度，第一次如此真实而残酷地摆在他面前。
张玄陵没有立刻答应，反而端起茶杯轻啜一口，目光平静地看向牧星，语气淡然却带着不容置疑的分量：“小友想买丹药，自然可以。不过在交易之前，有件事得先说清楚。”
牧星心中一凛，知道事情不会这么简单。“前辈请讲。”
“小友登船前灭掉的那支狗头人部落和豺狼人部落，”张玄陵缓缓道，“它们虽野蛮落后，却长期与商会交易，定期提供几种矿石与兽材。你解决了自身危机，却也断了商会几条财路，造成不少损失。”
牧星沉默不语。
张玄陵继续道：“损失已成事实，商会也不会要求你赔偿——毕竟那两支部落并非直属。但你既然想与商会交易，享受资源与便利，那么，弥补因你而起的损失，也是理所应当。”
“前辈需要我做什么？”牧星直接问道，他不喜欢绕弯子。
“很简单。”张玄陵放下茶杯，“飞舟下一站将在北侧山脉停靠贸易。那里有一支黑石山谷蜥蜴人部落，原本长期稳定地向商会供应一种珍贵的水元素矿石‘幽澜晶’。但从去年开始，他们与邻近的一支狗头人部落爆发冲突，导致矿脉开采受阻，‘幽澜晶’产量大减，影响了商会的利益。”
他的目光落在牧星身上，带着审视：“商会的要求是，你在北侧山脉停靠期间，设法平息蜥蜴人与狗头人之间的战争，不惜一切手段，确保‘幽澜晶’恢复稳定供应。只要你答应并完成这项任务，之前的损失便一笔勾销。而且，今后你在商会的一切交易，包括购买丹药、魔晶，都将畅通无阻。”
牧星心中念头飞转。平息两个土着部落的战争？这任务绝不轻松，风险未知。但他有选择吗？灵魂反噬如剑悬顶，他急需丹药维持清醒，更需要商会这个渠道获取资源和信息。拒绝，等于自断前路。
“好。”牧星没有多犹豫，沉声应下，“到达北侧山脉后，我会尽力完成任务。”
“明智之举。”张玄陵微微颔首，认可了这笔带“附加条件”的交易，“那么，十颗‘清心定魂丹’，计一千龙币。”
解决了自身最紧迫的需求，牧星的目光再次落到身边的两个伙伴身上。岩卫核心黯淡无光，玄墨神魂混乱、昏睡不醒。它们是他疯狂之后仅存的羁绊，也是过去力量的残影。他不能放弃它们。
“前辈，关于我的这两位同伴……”他指了指岩卫核心和昏睡的玄墨，“它们……还有恢复的可能吗？贵商会有没有解决办法？”
张玄陵扫过那枚布满裂纹的土元素核心和气息紊乱的夜枭，略一感知，便给出回答，语气依旧平淡务实：
“这土元素造物，核心受损，本源流失，但核心意志未散，算是侥幸。修复起来不难，只需找到精纯的土系魔晶，让它缓慢吸收，补充本源，温养核心。假以时日，就能逐渐恢复。如果运气好，找到高品质的土系宝材，说不定还能因祸得福，更进一步。”他顿了顿，“这类魔晶，商会也有储备，根据纯度和能量，价格从几十到几百龙币不等。你可以按需购买。”
听说岩卫有救，牧星心中稍安。至少，忠诚的磐石没有彻底崩塌。
“至于这只夜枭，”张玄陵的目光落在玄墨身上，微微蹙眉，“它的情况更麻烦些。灵魂受到强力混乱法术冲击，意识陷入深度紊乱，近乎崩溃。你有两个选择：一是在商会购买‘安魂丹’、‘清神散’这类滋养神魂、平息混乱的丹药，帮助它稳定下来。但能不能彻底清醒、恢复如初，还得看它自己的意志和造化。这类丹药价格不低。二是……等它自行恢复。有些灵魂特异的生物，陷入这种混乱后，有一定几率在沉睡中自我修复，或在某种特殊契机下苏醒。但这过程可能极为漫长，结果也难以预料。”
自行恢复？牧星看着玄墨即使在昏睡中也不时抽搐的身体，心中黯然。等待太过渺茫，他不能把希望寄托在运气上。
“我选择购买丹药。”他果断道，“还请前辈推荐合适的药物。”
张玄陵报出几种丹药的名称和功效。最终，牧星选择了一种效果相对温和、侧重长期滋养稳固的“蕴神丸”，以及一种用于应急、可短时间内强行压制混乱的“镇魂丹”，花费五十龙币。
同时，他也为岩卫购买了一批品质中上、能量精纯的土系魔晶，花了一百龙币。
交易完成，张玄陵却没有立刻结束会面，而是看向牧星那显得有些累赘的“行装”——怀抱着玄墨，手里握着岩卫核心。
“小友如今身家不同往日，往来交易，携带物品，总需要些便利。况且，你已接下北侧山脉的任务，有个储物器具会方便很多。”张玄陵语气平和，“商会中有一种储物手镯，内蕴须弥空间，便于携带物品，能省去不少麻烦。你可有兴趣？”
储物手镯？牧星心中一动。这确实是他眼下急需的东西。无论是丹药、魔晶，还是未来的收获，总不能一直抱着揣着。执行任务时，有储物空间无疑会方便很多。
“这储物手镯……价格是多少？”
“初级储物手镯，内有三立方空间，足够日常使用。售价五百龙币。”张玄陵报出价格。
五百龙币！相当于五颗“清心定魂丹”！牧星再次感受到龙币的“不经花”。但这东西的便利性和实用性，对即将执行任务、踏上未知旅程的他来说，确实是刚需。略作权衡，他便点头：“好，我买一个。”
又一项支出，五百龙币。
张玄陵袖袍一拂，一枚样式古朴、暗银色、表面有流云暗纹的手镯出现在矮几上。牧星依言将一丝微弱的精神力探入，立刻感知到一个约三立方米大小的稳定空间，心中一喜。他小心翼翼地将十瓶“清心定魂丹”、为玄墨和岩卫购买的丹药与魔晶、以及那枚冰冷的深渊石球逐一放入。最后，才将岩卫的核心轻轻放入。只剩下昏睡的玄墨依旧抱在怀里——活物无法存入储物空间，这是基本规则。
手握储物镯，感受着其中存放的、关乎自身与同伴未来的物资，牧星心中稍稍安定了几分。然而，看着那迅速缩水的“资产”，一股强烈的紧迫感也油然而生。
两万四千七百五十龙币的巨款，转眼就花掉一千六百五十龙币。而这，仅仅是个开始。前往祖龙城的路费虽被免除，但抵达之后呢？解决灵魂反噬的根本方法必然代价高昂，修炼体系的选择与投入更是深不见底……更重要的是，他还背负着一项并不轻松的任务。
财富，如沙漏中的细沙，正飞速流逝。他必须尽快变得更强，找到赚取资源的路子，否则，坐吃山空，这笔用毁灭换来的“启动资金”，终有耗尽的一天。而北侧山脉的任务，既是挑战，或许也蕴藏着新的机遇。
静室窗外，飞舟正破开云层，向着遥远的离城稳定航行。舟内，刚刚完成交易并接下任务的牧星，怀揣着剩余的巨款、新购的物资与沉重的压力，踏上了真正充满未知与挑战的征途。