魔熊洞穴内，牧星盘坐在石台上，指尖无意识地在冰冷岩石上划过凌乱的线条。
玄墨刚刚传回的信息，如同冰水般浇遍他全身，让灵魂深处那蠢蠢欲动的嗜血与狂躁都暂时被一股寒意压制。
它们来了。
狗头人的复仇队伍。
通过玄墨那双锐利的蓝色眼眸共享的视野，以及灵魂链接传递回的、不加任何修饰的观察信息，牧星在脑海中清晰地勾勒出了这支队伍的恐怖轮廓。
整整三名身上散发着强烈元素波动、手持缠绕不祥雾气骨杖的三阶巅峰狗头人术士！
以及六名体型更为魁梧、利爪闪烁着金属般寒光、行动间充满百战精锐煞气的三阶巅峰狗头人战士！
九名三阶巅峰！
这个数字和等阶，像一柄重锤，狠狠砸在牧星的心头。
他几乎是瞬间就在心中展开了双方力量的对比，而结果，令人窒息。
【敌方战力】三名三阶巅峰术士：这意味着至少三种不同的、未知的类龙术法。可能是范围性的火焰轰炸，腐蚀性的酸液吐息，或是防不胜防的暗影诅咒。他们是远程炮台和控场核心，足以在接触前就瓦解他的阵型，对聚集在一起的仆从造成毁灭性打击。玄墨的蓝色闪电或许能干扰其中一个，但绝对无法同时应对三个。六名三阶巅峰战士：这些是绿爪部落最精锐的爪牙。他们的利爪能轻易撕裂疣猪的泥铠，他们的力量和战斗技巧足以正面抗衡甚至压制犀牛。他们狂热、忠诚，不知疼痛为何物。六对三（疣猪、犀牛、岩卫），在高端近战战力上，对方占据绝对的数量优势。
【己方战力】
岩卫：刚刚恢复，实力稳定在三阶，防御力惊人，是唯一的亮点。但它的速度是致命短板，面对灵活且数量占优的敌人，极易被绕过或牵制。土甲术和地刺术在防御和控场上作用显着，但无法扭转整体战力的巨大差距。
· 土铠疣猪 & 犀牛：纯防御和力量型，面对同阶甚至更强的对手，缺乏一锤定音的能力，更多的是依靠皮糙肉厚拖延时间。在六名巅峰战士的围攻下，它们能支撑多久？牧星毫无把握。
· 玄墨：高机动，高隐蔽，蓝色闪电具备精准打击能力。是优秀的侦察兵和刺客。但在三名巅峰术士的警戒和可能存在的范围法术下，它的生存和输出环境将极其恶劣。一次成功的偷袭或许能重创一名术士，但之后呢？
· 绿纹蟒蛇 & 利爪山猫：偷袭与敏攻型。在正面对决中，面对严阵以待、配合默契的巅峰战士，它们的威胁大打折扣，很可能一个照面就被斩杀。
· 哥布林小队，以及其余二阶炮灰在三阶的对抗中毫无作用。
· 牧星自身：神魂强大，但肉身孱弱。灵魂丝线控制范围1500米，但同一时间只能精准控制一根。灵魂震慑、灵魂束缚、灵魂剥离、灵魂吞噬……这些技能强大而诡异。他本人，是整个团队最脆弱，也必须被严密保护的环节。一旦被任何一名巅峰战士近身，或者被术士的范围法术波及，後果不堪设想。
对比的结果，是令人绝望的失衡。
战术层面，对方拥有绝对的远程火力优势和近战数量优势。牧星的仆从军团，缺乏有效的远程反制手段，正面对抗更是必败无疑。
他赖以成名的灵魂手段，在这种堂堂正正、以力压人的阵容面前，显得如此无力。
他或许能凭借灵魂震慑瞬间控制住一名冲在最前面的战士，但另外五名战士和三名术士的狂轰滥炸会立刻将他和他仆从淹没。
灵魂吞噬需要时间，在激烈的战场上，他很难有机会安全地吞噬一个强大的巅峰灵魂。
“无法战胜…”
这四个字，如同冰冷的枷锁，缠绕上牧星的心脏。
他之前所有的谋划，收服岩卫的喜悦，对纯净灵魂的渴望，在这一刻都被现实击得粉碎。
在绝对的力量差距面前，技巧和诡计所能起到的作用被压缩到了极限。
他甚至想到了那最后的底牌——深渊石球。
碎裂它，可以获得至少白银阶的力量，瞬间扭转战局。
但……那之后呢？
被深渊吞噬？
那与他追求力量、追寻穿越意义的初衷完全背道而驰！那是彻底的毁灭，是比战败死亡更凄惨的结局。他紧紧攥住了拳头，指甲深陷掌心，用疼痛提醒自己，绝不能动用那个东西。
绝望，如同洞穴深处的黑暗，一点点吞噬着他。
他能感觉到，体内那些被压抑的灵魂碎片又开始躁动，似乎是在嘲笑他的不自量力，诱惑他放弃理智，投入疯狂的杀戮，然后迎来毁灭。
牧星猛地抬起头，眼中布满了血丝，但那份源于蓝星灵魂的坚韧，以及这半年来在泰拉位面挣扎求存磨砺出的意志，让他没有彻底被绝望压垮。
不能力敌，那就智取？
不，在如此巨大的差距下，所谓的“智取”空间也极小。
撤退？
放弃魔熊洞穴，深入更危险的区域？
且不说能否在野外生存下来，狗头人会放弃追踪吗？
失去了这个经营许久的据点，他又能去哪里？
他的大脑以前所未有的速度运转着，分析着每一个可能的机会，权衡着每一种选择的风险。
“一定……一定还有什么是我没注意到的……”
他死死盯着脑海中那由玄墨传回的、关于狗头人队伍的影像，试图从中找到一丝破绽，一丝可以利用的弱点。
三名术士……六名战士……他们的队形？他们的神态？他们之间是否存在隔阂？
绝望如同沉重的铅块，压在他的心头，但也如同最炽烈的火焰，灼烧着他的神经。他站在失败的边缘，向下是万丈深渊，向后是穷追不舍的强敌。他必须找到一条路，一条能够在这令人绝望的天平上，为自己增添哪怕一丝一毫砝码的生路。
洞穴内，只剩下他粗重的喘息声，以及灵魂深处，那不甘就此消亡的、微弱的，却仍在顽强闪烁的光芒。