星火使者遇袭事件，如同一盆冰水浇在初燃的炭火上，虽未熄灭火焰，却让升腾的热气为之一滞。联盟内部，原本因“星火计划”初见成效而弥漫的乐观情绪，被更为审慎和凝重的氛围所取代。噬魂魔宗的阴影，让所有人都意识到，这场战争，远不止是灵力与魔气的对撞，更是意志与神魂的侵蚀。
云昭成功解救同门，并初步创出“清心咒印”的消息，在一定程度上稳定了军心，但也将她自己更清晰地推到了风口浪尖。她不仅是“星火”的点燃者，如今更成了对抗噬魂魔宗诡异手段的一面旗帜。
静室内，云昭的脸色依旧带着一丝疲惫，连续为三位同门驱除神魂污染，对她自身的心神损耗极大。但她眼神清亮，正与墨渊、洛璃、萧逸、红芍以及匆匆赶回的冰璃宫主商议着。
“西北方向，噬魂魔宗，烬土魔宗……”云昭指尖在摊开的大陆简图上划过，“大师兄之前的猜测或许没错，即便他们并非紧密勾结，活动区域的重叠也意味着我们的敌人可能形成了某种松散的联盟，或者至少在针对‘星火’这一点上达成了默契。”
“被动防御，绝非良策。”墨渊沉声道，他看向云昭，眼中带着支持与一丝不易察觉的担忧，“小师妹，你的想法是？”
“我想亲自去一趟西北边境，甚至是……潜入烬土荒漠的外围。”云昭语出惊人。
“不行！”红芍第一个反对，柳眉倒竖，“那里太危险了！烬土魔宗功法诡异，能操控死寂与荒芜之力，环境极端恶劣。再加上神出鬼没的噬魂魔宗，你这岂不是自投罗网？”
洛璃虽未说话，但按在剑柄上的手微微收紧，表明了她的态度。
萧逸摇着扇子，眉头微蹙：“小师妹，勇气可嘉。但你是否想过，你如今是‘星火’核心，你若出事，对联盟士气的打击将是毁灭性的。”
“正因我是核心，才更不能一直躲在后方。”云昭目光坚定，环视诸位师兄师姐，“噬魂魔宗已经将目标锁定在我身上，我在哪里，他们的主要威胁就在哪里。留在东域大营，他们依旧会不断用各种阴损手段试探、攻击，可能会牵连更多同门。不如我将这威胁主动引开，带到他们的地盘上去。”
她顿了顿，继续阐述自己的计划：“而且，星火需要真正的考验。东域的魔气污染，相较于烬土魔宗经营了数百年的荒漠死地，恐怕是小巫见大巫。只有在最极端、最恶劣的环境下，验证星火的净化之力是否依然有效，我们才能真正确信这条道路的可行性。同时，我们也需要了解西北方向的具体情况，两大魔宗之间究竟是何关系，知己知彼，才能制定后续策略。”
“这是一次侦察，也是一次‘火力’测试。”云昭总结道，“我会带领一支最精干的小型星火小队前往，人数贵精不贵多，行动迅捷，目标明确。一旦确认星火在烬土荒漠有效，并能对噬魂魔宗的手段形成反制，我们便立刻撤回，将情报带回。”
冰璃宫主静静听着，此刻方才开口：“风险极高，但战略意义重大。若星火真能在烬土点燃，无异于在魔修的心腹之地插入一根毒刺。云昭的判断，有其道理。”她看向墨渊几人，“清虚峰的弟子，何时变得如此畏首畏尾了？护道之心固然重要，但过度的保护，只会扼杀雏鹰的翅膀。”
墨渊沉默片刻，与洛璃、萧逸、红芍交换了眼神。他们都知道云昭说得对，只是关心则乱。最终，墨渊深吸一口气：“好。但此行，我必须同行。”
“我也去。”洛璃言简意赅。
萧逸合上扇子：“这等热闹，岂能少了我？正好试试新研制的几样小玩意，对付那些藏头露尾的家伙或许有用。”
红芍叹了口气：“罢了罢了，就知道拦不住你。我给你们每人再加固一下护身法宝，尤其是神魂防护方面。”
云昭心中暖流涌动，她知道，这不是她一个人的冒险，而是清虚峰一脉再次共同面对挑战。
计划既定，立刻开始紧锣密鼓的准备。墨渊负责挑选随行的其他星火使者，皆是心志坚定、修为扎实且初步掌握了“清心咒印”的弟子。洛璃负责规划路线和制定遭遇各种情况的应急预案。萧逸和红芍则一头扎进了各自的领域，一个赶制更多针对性的符箓和音攻法宝，一个则为众人的核心装备进行附魔加固，尤其是加强了对抗神魂攻击的铭文。
云昭则利用这短暂的时间，进一步巩固“清心咒印”，并尝试将一丝混沌本源的意蕴融入其中，使其守护之力更加绵长坚韧。同时，她也通过联盟的情报网络，尽可能搜集一切关于烬土荒漠和烬土魔宗的信息。
三日后，一支由云昭、墨渊、洛璃、萧逸以及三名精锐星火使者组成的七人小队，悄然离开了东域前线大营，乘坐着经过伪装的小型飞舟，向着西北方向疾驰而去。
飞舟穿梭在云层之中，越往西北，下方的景色便越发荒凉。葱郁的山林逐渐被裸露的岩石和稀疏的灌木取代，河流变得浑浊细小，空气中弥漫的灵气也日渐稀薄，反而开始夹杂着一丝若有若无的死寂与燥意。
十数日后，一片望不到边际的昏黄色，出现在了地平线的尽头。那就是烬土荒漠——被烬土魔宗的力量侵蚀了数百年之地。天空是永恒不变的灰黄色，仿佛被沙尘笼罩。大地干裂，植被绝迹，只有一些扭曲的、仿佛被烈火焚烧过的怪石零星分布。空气中弥漫着浓烈的荒芜死寂之气，寻常修士在此地，不仅难以补充灵力，心神都会受到持续的压抑和侵蚀。
“好浓郁的寂灭之意……”一名星火使者面色发白，仅仅是靠近这片区域，他就感到体内的灵力运转都滞涩了几分。
“运转‘星火’心法，以净化之力护住自身。”云昭下令，同时她自身微微释放出一圈淡淡的混沌灵光，将飞舟笼罩，隔绝了外界大部分的负面气息侵蚀。
飞舟在荒漠边缘一处隐蔽的岩石带降落。众人脚踏实地，立刻感受到了脚下传来的灼热与死寂。
“根据情报，前方百里外，有一处小型魔修据点，负责监控边境和采集某种荒漠特产矿石。”墨渊摊开地图，指向一个标记点，“我们可以那里作为第一个目标，测试星火在此地的效果，并尝试捕捉舌头，获取情报。”
众人收敛气息，借着岩石的掩护，向着据点方向潜行。越是深入，环境越是恶劣。狂风吹拂着沙砾，打在护体灵光上噼啪作响。偶尔还能看到地面裂隙中涌出的微弱暗红色火焰，那是地脉被魔功污染后产生的“寂灭之火”，沾之即会侵蚀生机。
行至约五十里处，一直凝神感应的云昭突然抬手，示意队伍停下。她眉头微蹙，目光锐利地扫向前方一片看似平静的沙丘。
“有东西……很多……充满了怨恨和死寂的情绪……”她的神魂感知在此地似乎受到了干扰，变得模糊，但那种如同无数细碎哭泣和嘶吼混合而成的意念波动，依旧被她捕捉到了。
就在她话音刚落的瞬间，前方那片沙丘突然如同沸腾般翻滚起来！紧接着，数十道身影从沙地中猛地钻出！
这些“人”身形干瘪，皮肤呈灰败色，眼神空洞，身上穿着破烂的、风格各异的服饰，有的甚至是联盟制式的铠甲碎片！他们动作僵硬，却速度极快，口中发出无意识的嗬嗬声，如同潮水般向七人涌来！
“是‘沙傀’！”墨渊脸色一沉，“烬土魔宗以秘法操控陨落于此地的修士尸骸炼制的傀儡！小心，它们不畏疼痛，力量奇大，而且体内蕴含寂灭死气，能污染灵力！”
根本无需多言，七人瞬间结阵。墨渊剑罡如龙，横扫前方，将冲在最前面的几具沙傀斩得粉碎。洛璃剑光如雪，精准地点杀试图从侧翼包抄的敌人。萧逸玉笛横唇，清越的笛音化作无形音波，干扰着沙傀体内微弱的控制核心。红芍挥手间，数道流光飞出，却是几枚刻满爆裂符文的金属小球，在沙傀群中炸开，火光与冲击波暂时阻遏了它们的攻势。
而那三名星火使者，则毫不犹豫地催动了“星火”净化之力！三团柔和的白色光晕以他们为中心扩散开来，与笼罩过来的寂灭死气悍然相撞！
“嗤嗤嗤——”
如同冷水滴入热油，刺耳的侵蚀声响起。星火净化之光与寂灭死气相互消磨着。让众人精神一振的是，在此地如此浓郁的寂灭环境下，星火之光虽然不如在东域时那般明亮夺目，显得有些摇曳，但并未熄灭，依旧顽强地净化着靠近的死气，并将那些被击碎的沙傀残骸中残留的魔气缓缓净化！
“有效！”一名星火使者兴奋地低呼。
云昭却没有放松警惕，她的目光越过那些汹涌而来的沙傀，投向了更远处的沙丘之后。在那里，她感受到了一股更加隐晦、更加阴冷的气息，带着一种玩弄猎物般的恶意。
“噬魂魔宗的人……就在附近窥视。”云昭传音给几位师兄师姐，“这些沙傀，恐怕只是开胃菜。”
果然，就在沙傀群被七人稳稳挡住，并逐渐被星火之力净化消磨之时，一阵若有若无的、仿佛直接响在脑海深处的诡异笑声，突然传来！
这笑声忽远忽近，充满了混乱与诱惑之力，试图钻入每个人的识海，引动他们内心深处的恐惧与负面情绪。
三名星火使者身体微微一晃，脸上瞬间闪过一丝挣扎，他们周身的星火光晕也随之波动了一下。幸好他们早已运转“清心咒印”，加上云昭提前预警，才勉强稳住心神。
“雕虫小技！”萧逸冷哼一声，笛音陡然一转，从清越变得高昂激荡，如同金戈铁马，带着一股肃杀破邪之意，主动迎向那无形的神魂攻击。
笛声与笑声在无形的层面激烈碰撞，空气中甚至荡漾开细微的涟漪。
与此同时，云昭动了。她并未直接攻击那些沙傀，而是双手结印，将更为精纯的混沌灵力注入到自身扩散开的净化力场中。那柔和的白色光晕边缘，隐隐泛起一丝混沌之色，范围骤然扩大，如同水银泻地，迅速蔓延过交战区域。
凡是被这加强版“星火”领域笼罩的沙傀，动作瞬间变得无比迟滞，体表的灰败色以肉眼可见的速度褪去，最终哗啦一声，彻底散架，化为普通的枯骨与沙砾，连其中蕴含的寂灭死气和微弱的控制印记，都被彻底净化！
而那诡异的笑声，在接触到这带着混沌意蕴的净化领域时，也如同被烫到一般，戛然而止！远处沙丘后，传来一声闷哼，那股阴冷的气息迅速远遁，显然吃了暗亏。
战斗很快结束。数十具沙傀尽数化为飞灰。场间暂时恢复了寂静，只有风沙依旧。
墨渊走到云昭身边，看着她微微喘息但眼神明亮的模样，眼中闪过一丝赞许：“做得很好。星火在此地，确实能燃。”
洛璃收剑归鞘，清冷的目光扫过那片沙丘：“噬魂魔宗的人跑了，很警觉。”
“看来他们也很忌惮小师妹的净化之力。”萧逸收起玉笛，嘴角勾起一抹玩味的笑容，“这倒是个好消息。”
红芍检查了一下众人的状态，确认无人被寂灭死气或神魂攻击侵蚀，这才松了口气。
云昭平复了一下气息，看向荒漠深处，目光坚定：“第一步，我们成功了。星火，可以在烬土燃烧。接下来，该去那个据点看看了。我有预感，我们或许能找到一些……意想不到的线索。”
第一次实战检验，星火顶住了压力，不仅净化了魔气傀儡，还逼退了噬魂魔宗的窥视。这小小的胜利，如同在死寂的荒漠中投下的一颗石子，涟漪虽小，却预示着更大的风暴即将来临。而云昭所说的“意想不到的线索”，似乎正指向这片荒漠深处，那更为黑暗的核心秘密。