咸阳城的秋意比往年更浓，太史令府的庭院里，那株从胶东移栽的清鳞草已泛黄，叶片边缘的锯齿依旧锋利，却少了往日的生机。陈墨坐在榻上，手里摩挲着传国玉玺的残角——那块刻着“沙丘”二字的青玉，在烛火下泛着冷光，边缘被人刻意打磨过，像是一把钥匙的齿痕。
“先生，太医说了，你伤口里的牵机毒还没清干净，不能随驾东巡。” 项伯端着药碗走进来，少年的甲胄已换成轻便的锦袍，却依旧习惯性地按着腰间佩剑——那是项燕的剑，如今剑鞘上多了一道秦篆“守”字，是陈墨亲手刻的。
陈墨接过药碗，苦涩的药汁滑过喉咙，胃里一阵翻涌。他抬头望向窗外，咸阳宫的方向灯火通明，东巡的仪仗已准备妥当，黑色的龙旗在夜风中猎猎作响。“陛下明日就要出发，泰山封禅，沙丘驻跸，这是早就定好的行程。” 陈墨的声音沙哑，“芈华虽死，真正的沙丘之主还在暗处，他要在沙丘动手，我若不去，陛下危险。”
项伯急得跺脚：“可你的伤……上次在密谷，你差点就……”
“我没事。” 陈墨打断他，从枕下摸出一卷竹简——是《秦记》中关于沙丘行宫的详图，上面用朱砂圈出了几处密道，“你看，沙丘行宫有三条密道，一条通驰道，一条通骊山谷，还有一条……直通行宫正殿的龙椅下方，是昭王时期为应急所修。那枚玉玺残角，就是打开这条密道的钥匙。”
项伯凑过来，指着竹简上的朱砂痕：“先生是说，沙丘之主会从这条密道潜入，刺杀陛下？”
“不止刺杀。” 陈墨的指尖落在“龙椅”二字上，“芈华在长城埋火药是幌子，真正的杀招在沙丘行宫——密道里藏着昭王时期的‘震宫弩’，需玉玺残角和秦王血脉才能启动，一旦触发，整个正殿会塌陷，陛下和随行大臣都会被埋在下面。”
就在这时，院外传来马蹄声，李斯的亲信匆匆赶来，递上一卷帛书：“陈大人，李丞相密报，六国旧贵族虽表面归顺，却在暗中联络，似在等待沙丘的信号；另外，陛下身边的宦官赵高（此为赵高族弟，同名），近日频繁与后宫接触，形迹可疑。”
“赵高！” 陈墨猛地坐直，伤口扯动疼得他皱眉，“果然是他！芈华是明棋，赵高才是暗棋，真正的沙丘之主，就是他！他是赵高的族弟，一直潜伏在陛下身边，芈华的所有行动，都是他指使的！”
项伯眼睛瞪圆：“那我们现在就去禀报陛下，把赵高抓起来！”
“不行。” 陈墨摇头，“没有证据，赵高在陛下身边多年，陛下不会信。而且，他既然敢暴露行踪，肯定留有后手，抓了他，反而会打草惊蛇，让沙丘的埋伏提前发动。”
他将帛书卷好，递给亲信：“告诉李丞相，让他暗中监视赵高，东巡途中，密切关注随行的六国旧贵族和博士，尤其是淳于越的余党，防止他们里应外合。另外，让鲁先生将学宫的重要典籍，再次转移到都江堰，确保文脉不失。”
亲信领命离去，陈墨望着案上的《秦记》，心里满是沉重。他知道，这次东巡，是一场豪赌——赌自己能在伤重的情况下护住嬴政，赌扶苏能及时从长城赶来，赌李斯能稳住咸阳的局势，赌大秦的文脉和根基，能扛过这场风暴。
次日清晨，咸阳城外的驰道上，东巡队伍绵延数十里。黑色的龙旗在前引路，嬴政乘坐的銮驾由六匹黑马牵引，车厢用玄铁加固，四周环绕着蒙毅的郎卫和嬴烈的秘军。陈墨坐在随行的马车里，由项伯搀扶着，透过车窗，看到沿途百姓跪在驰道旁，手里举着秦篆木牌，上面写着“陛下万年”“郡县安康”。
“先生，你看！” 项伯指着远处的村落，“那里的百姓正在学写秦篆，村口的石碑上，刻着你写的‘郡者，君民共守之地；县者，悬于一统之下’。”
陈墨笑了，这是他受伤以来，最安心的一刻。郡县制推行半年，沿途的百姓已渐渐接受，秦篆的诵读声取代了往日的怨言，这就是他和嬴政坚持的意义。可这份安心很快被打破——队伍行至三川郡驿站，一名驿丞匆匆赶来，跪在銮驾前，声音发颤：“陛下！驿站后院发现三具尸体，都是随行的博士，死因是……牵机毒！”
嬴政立刻下车，陈墨也强撑着赶来。三具尸体躺在后院的柴房里，面色发黑，嘴唇青紫，正是牵机毒发作的症状。其中一名博士的手里，攥着半片帛书，上面用秦篆写着：“沙丘宫，龙椅塌，嬴氏亡，分封兴。”
“是赵高的手笔！” 陈墨的指尖攥得发白，“他杀了博士，是想嫁祸给反对郡县制的人，让陛下怀疑博士官，动摇设立博士官的决心！同时，也是在警告我们，沙丘的陷阱已经准备好了！”
嬴政的脸色沉凝下来，对蒙毅道：“立刻彻查随行的博士和宦官，尤其是赵高！另外，加强銮驾的守卫，不许任何人靠近！”
蒙毅领旨，立刻带人排查。陈墨蹲下身，仔细检查尸体，发现其中一名博士的指甲缝里，夹着一丝黑色的丝线——是宦官服饰上常用的锦线！“陛下，凶手是宦官！而且是陛下身边的人！” 陈墨举起丝线，“这是宫中专用的锦线，只有亲近陛下的宦官才会穿！”
嬴政的目光落在人群中的赵高身上，赵高穿着灰色的宦官服饰，正低着头，看似惶恐，眼底却藏着一丝得意。“赵高，你来说说，这丝线，是不是你服饰上的？” 嬴政的声音冰冷。
赵高立刻跪倒在地，哭喊道：“陛下！臣冤枉！臣的服饰都是内务府统一发放的，锦线都是一样的，不能凭一丝丝线就断定是臣啊！而且，臣一直跟在陛下身边，从未离开过，怎么会杀博士呢？”
随行的宦官也纷纷跪倒，说锦线都是一样的，无法分辨。蒙毅检查了赵高的服饰，发现确实有一处锦线松动，却没有断裂的痕迹，无法断定是他。
“陛下，” 李斯上前道，“此刻不宜深究，东巡在即，若是耽误行程，恐让六国旧贵族有机可乘。不如先将尸体妥善安置，等东巡归来，再彻查不迟。”
嬴政点头，冷冷地看了赵高一眼：“暂且饶过你，但若让寡人查出你与此事有关，定诛你九族！”
赵高连忙磕头谢恩，起身时，眼底闪过一丝阴狠。陈墨看着他的背影，心里清楚，赵高已经开始行动，接下来的行程，会更加凶险。
东巡队伍继续前行，驰道两旁的树木渐渐稀疏，风沙越来越大，离沙丘越来越近。陈墨的伤势在风沙的侵蚀下，愈发严重，时常咳嗽不止，嘴唇也泛起了黑色的毒色。项伯每日为他换药，看着他日渐苍白的脸色，急得团团转。
“先生，还有两日就到沙丘了，你的伤……” 项伯的声音带着哽咽。
陈墨摆手，从怀里掏出那片胶东清鳞草叶，草叶已经变成暗红色，是毒发的征兆：“无妨，我还撑得住。你记住，到了沙丘行宫，第一时间去检查正殿的龙椅下方，看看密道的入口是否被打开。另外，盯着赵高，他一定会想办法拿到玉玺残角，启动震宫弩。”
项伯点头，将草叶小心翼翼地放回陈墨怀里：“先生放心，我一定会保护好你和陛下。”
队伍行至巨鹿郡时，扶苏派人送来急报：长城的火药已全部排查完毕，都是些受潮的废硝，不足为惧；但匈奴的小股骑兵频繁在边境活动，似在配合沙丘的行动，蒙恬已率军戒备，随时准备驰援沙丘。
“匈奴只是牵制。” 陈墨看完急报，对嬴政道，“赵高的目标是陛下，匈奴南下，是为了让扶苏的援兵无法及时赶到沙丘。陛下，我们必须加快行程，提前抵达沙丘，做好防备。”
嬴政点头，下令加快速度。銮驾的马蹄声越来越快，沙丘行宫的轮廓，渐渐出现在风沙中。
沙丘行宫的宫门紧闭，门前的守卫穿着秦军甲胄，却个个面生。蒙毅上前喊话，守卫才缓缓开门，为首的校尉躬身道：“陛下，行宫已按您的旨意打扫干净，只是近日风沙大，正殿的屋顶有些漏雨，正在修缮。”
陈墨的心里咯噔一下——正殿修缮？这正是赵高的诡计，想借此机会，在龙椅下方动手脚，启动震宫弩！“陛下，不能进正殿！” 陈墨急忙道，“屋顶漏雨是假，赵高想趁机启动震宫弩是真！”
嬴政停下脚步，看向校尉：“正殿何时开始修缮的？是谁下令的？”
校尉脸色微变，支支吾吾道：“是……是赵高大人下令的，说陛下要来，必须修好正殿，让陛下安心居住。”
“赵高！” 嬴政怒喝，“他人呢？”
“回陛下，赵高大人在正殿里，监督修缮进度。” 校尉道。
陈墨立刻道：“陛下，臣请命，带项伯和几名秘军，先去正殿查看，确认安全后，陛下再进入。”
嬴政点头：“好！小心行事！”
陈墨、项伯带着五名秘军，走进正殿。殿内果然有几名工匠在“修缮”屋顶，赵高站在龙椅旁，手里拿着一把锤子，看似在敲打木梁，实则在撬动龙椅下方的石板。
“赵高！你在做什么？” 陈墨大喝一声。
赵高吓了一跳，连忙放下锤子，笑道：“陈大人，臣在监督修缮，龙椅下方的石板有些松动，怕砸到陛下，正想加固呢。”
陈墨走到龙椅旁，蹲下身，指尖敲了敲石板，发出空洞的回响——密道已经被打开了！他刚要起身，赵高突然挥锤砸向他的肩膀，大喊道：“动手！杀了陈墨！”
工匠们立刻扔掉工具，露出藏在腰间的匕首，朝着陈墨和秘军扑来。项伯拔剑格挡，与工匠们厮杀起来。赵高趁机冲向殿外，想要去请嬴政进来，却被一名秘军拦住。
“陈墨，你以为你能阻止我吗？” 赵高冷笑，“震宫弩已经启动，只要嬴政坐上龙椅，石板就会塌陷，他会和嬴氏的列祖列宗一样，埋在沙丘的地下！”
陈墨忍着肩膀的剧痛，拔出佩剑，指向赵高：“赵高，你勾结芈华，杀害博士，妄图颠覆大秦，今日，我就要为大秦除害！”
两人厮杀起来，赵高的武功不弱，却不是陈墨的对手。陈墨一剑刺穿他的手臂，赵高惨叫一声，转身就跑，却被项伯拦住去路。“你跑不掉了！” 项伯的剑抵在赵高的喉咙上。
就在这时，殿外传来嬴政的声音：“陈墨，里面情况如何？”
赵高突然大笑起来：“嬴政来了！正好！震宫弩已经启动，你们都要死在这里！” 他猛地按下龙椅旁的一个暗钮，殿内传来“咔嗒”一声，龙椅下方的石板开始缓缓下沉！
“陛下！别进来！” 陈墨大喊着，冲向殿外。
嬴政刚走到殿门口，看到石板下沉，立刻停下脚步。蒙毅和嬴烈率军冲进来，将工匠们全部制服。赵高被项伯按在地上，却依旧狂笑：“晚了！震宫弩的机关已经启动，半个时辰后，整个正殿就会塌陷！你们都要死在这里！”
陈墨的脸色惨白，他知道，震宫弩的机关一旦启动，无法逆转。正殿下方是流沙层，塌陷后，整个行宫都会被流沙吞噬！“陛下，立刻撤离行宫！” 陈墨大喊，“项伯，你带陛下和李斯丞相先走！嬴烈，你带秘军，将工匠和赵高押走！我去关闭密道的另一端，延缓塌陷速度！”
“不行！你不能去！” 项伯急得大喊，“你的伤太重，密道里危险！”
“别管我！” 陈墨推开项伯，“大秦不能没有陛下，不能没有文脉！你们快走！我随后就来！”
嬴政看着陈墨的背影，眼眶发红：“陈墨，你一定要回来！寡人还等着你一起看百姓写满秦篆的咸阳城！”
陈墨回头，露出一丝微笑：“陛下放心，臣不会失信。”
他转身钻进龙椅下方的密道，密道里弥漫着流沙的气息，石板的塌陷声越来越近。他沿着密道往前走，手里拿着那枚玉玺残角——密道的另一端，有一个关闭机关的凹槽，只有用残角才能启动。
走了约莫一盏茶的时间，前方出现一丝光亮，是密道的出口。出口旁果然有一个凹槽，陈墨将残角插入凹槽，用力一拧，密道里传来“咔嗒”一声，塌陷的声音渐渐停止。
“成功了！” 陈墨松了口气，刚要转身，却被一道黑影拦住去路。黑影穿着黑色的锦袍，脸上带着青铜面具，手里拿着一把长剑，剑尖抵在陈墨的胸口。
“你是谁？” 陈墨的心脏猛地一缩。
黑影摘下面具，露出一张熟悉的脸——是吕不韦的门客，卫真！当年在胶东旧窖，卫真被赵成所杀，怎么会在这里？
“陈墨，好久不见。” 卫真冷笑，“你以为芈华、赵高是幕后黑手？太天真了！真正的沙丘之主，是吕丞相（吕不韦）！他根本就没死，一直在暗中策划沙丘之变，芈华、赵高，都是他的棋子！”
“吕不韦没死？” 陈墨的眼睛猛地睁大，“不可能！当年在骊山火药库，我亲眼看到他被炸死了！”
“被炸死的，只是他的替身。” 卫真道，“吕丞相早就料到嬴政会对他下手，提前安排了替身。他一直在沙丘密谷，等待东巡的机会，想要夺回大秦的江山，恢复分封，推行《吕氏春秋》的治国理念！”
陈墨的后背渗出冷汗，他终于明白，从胶东旧窖到骊山祖陵，从芈华叛乱到赵高动手，所有的阴谋，都出自吕不韦之手！“你骗我！吕不韦若是没死，为什么要炸了骊山祖陵？为什么要杀了那么多百姓？”
“为了让嬴政众叛亲离！” 卫真道，“只有让嬴政失去民心，失去文脉，失去亲信，吕丞相才能顺利夺回江山！今日，你和嬴政都要死在这里，大秦的江山，会回到吕丞相的手里！”
卫真挥剑刺向陈墨，陈墨连忙格挡。密道里的空间狭小，陈墨的伤势发作，渐渐体力不支。卫真一剑刺穿他的小腹，鲜血喷溅而出。
“陈墨，你输了。” 卫真冷笑，“半个时辰后，流沙会再次启动，嬴政和你，都会被埋在沙丘，大秦的文脉，也会随着你们的死亡，彻底断绝！”
陈墨倒在地上，意识渐渐模糊。他看着卫真离去的背影，心里满是绝望——吕不韦没死，他才是真正的沙丘之主！嬴政和随行大臣还在行宫附近，流沙随时会再次启动，他们都有危险！
他挣扎着想要起身，却浑身无力。指尖摸到怀里的清鳞草叶，草叶已经变成黑色，毒已攻心。他想起嬴政的嘱托，想起鲁先生守护的典籍，想起胶东百姓的“平”字木牌，想起扶苏在长城的坚守，想起项伯的忠诚……
“不能……不能就这么死了……” 陈墨喃喃自语，用尽最后一丝力气，朝着密道出口爬去。他要出去，要告诉嬴政真相，要让他赶紧撤离，要守住大秦的文脉和根基。
密道外，风沙越来越大，行宫的屋顶已经开始塌陷。嬴政、项伯、李斯、蒙毅、嬴烈站在行宫门外，焦急地等待着陈墨。
“先生怎么还没出来？” 项伯急得团团转，想要冲进密道，却被嬴政拦住。
“再等等，陈墨不会失信的。” 嬴政的声音坚定，心里却充满了担忧。
就在这时，密道出口传来一阵微弱的响动，陈墨的身影缓缓爬出来，浑身是血，小腹的伤口还在渗血。“陛下……快……快走……” 陈墨的声音微弱，“真正的沙丘之主……是吕不韦……他没死……流沙……还会启动……”
嬴政立刻冲过去，抱起陈墨：“陈墨！你怎么样？我们这就走！”
“来不及了……” 陈墨的眼睛开始涣散，“吕不韦……在密谷……有大军……扶苏的援兵……被拦住了……你们……快走……”
话音刚落，沙丘行宫突然传来一阵巨响，整个正殿塌陷，流沙从地下涌出，朝着众人蔓延而来。“陛下！快走！” 蒙毅和嬴烈护着嬴政、李斯，朝着驰道方向跑去。项伯抱着陈墨，跟在后面。
流沙越来越近，赵高的惨叫声从行宫方向传来，很快被流沙吞噬。卫真站在密谷的山坡上，看着这一幕，嘴角勾起一抹阴笑。不远处，吕不韦穿着白色的锦袍，站在一支大军前，手里拿着传国玉玺的完整印章——那枚“沙丘”残角，只是他用来启动机关的诱饵！
“嬴政，陈墨，你们逃不掉的。” 吕不韦低声呢喃，“大秦的江山，终究是我的。分封制会恢复，《吕氏春秋》会成为治国法典，你们所坚持的郡县制、书同文，都会被彻底埋葬在沙丘的流沙里……”
项伯抱着陈墨，跟着嬴政跑在驰道上，流沙在身后紧追不舍。陈墨靠在项伯怀里，意识渐渐模糊，他望着远处的咸阳方向，心里满是遗憾——他没能守住嬴政，没能守住大秦的文脉，没能看到百姓写满秦篆的咸阳城。
可他不知道，扶苏的援兵已经突破匈奴的阻拦，正在朝着沙丘赶来；李斯已经派人去都江堰，让李二郎率军驰援；鲁先生在咸阳，正组织学士们，将典籍转移到安全的地方。
流沙越来越近，嬴政回头，看着陈墨苍白的脸，心里满是决绝——他绝不会让吕不韦得逞，绝不会让大秦亡在沙丘！
“陈墨，坚持住！” 嬴政大喊，“寡人一定会带你回咸阳，一定会守住大秦，守住文脉！”
陈墨的嘴角牵起一丝微弱的笑意，缓缓闭上眼睛。他不知道自己能否醒来，不知道嬴政能否逃过流沙，不知道吕不韦的大军能否被击退，不知道大秦的命运，会走向何方。
而在驰道的尽头，吕不韦的大军已经开始进发，黑色的旗帜上，绣着《吕氏春秋》的“杂家”图腾，与嬴政的玄鸟旗，形成了鲜明的对比。一场关乎大秦存亡、关乎分封与集权、关乎文脉断续的终极决战，即将在沙丘的流沙旁，拉开序幕。
悬念，在风沙中弥漫——陈墨能否醒来？嬴政能否逃过一劫？扶苏的援兵能否及时赶到？吕不韦的阴谋，最终能否得逞？大秦的命运，又将走向何方？