洛阳城，镇军大将军府。
内室之中，弥漫着一股淡淡的安神草药香气。陈松、陈秀兄妹二人并排躺在床榻上，面色依旧有些苍白，但呼吸已然平稳悠长。苏幕碗坐在床榻边，紧紧握着陈秀的手，眼中满是心疼与后怕，一夜未曾合眼。
陈彦站在一旁，面色沉静。虽然弟妹平安归来是不幸中的万幸，但百万两白银被劫，绑匪逍遥法外，此事绝不能就此罢休。
“嗯……”一声细微的呻吟响起，陈康的眼皮动了动，缓缓睁开了眼睛。他眼神先是有些迷茫和恐惧，待看清周围熟悉的布置和守在床边的兄嫂时，先是一愣，随即“哇”的一声哭了出来，挣扎着扑向苏幕碗：“大嫂！呜呜……我好怕……”
他这一哭，将旁边的陈秀也惊醒了。陈秀醒来后，亦是瑟缩了一下，看到兄嫂，眼泪也如同断了线的珠子般滚落下来，紧紧抓住苏幕碗的另一只手臂，泣不成声。
“好了，好了，康儿，秀儿，不哭了，不哭了啊……”苏幕碗连忙将两个孩子搂在怀里，轻轻拍着他们的后背，声音温柔而哽咽，“没事了，没事了，已经回家了，安全了，有大嫂和大哥在，谁也不敢再欺负你们了……”
陈彦看着相拥而泣的妻弟妹三人，心中酸楚与愤怒交织。他走上前，坐在床榻边，等两人的情绪稍微平复一些后，才用尽量温和的语气问道：“康儿，秀儿，松儿别怕，告诉大哥，那天在北山，到底发生了什么事？抓你们的人，长什么样子？有没有说过什么？你们被关在哪里？”
陈松努力回忆道：“那天……那天我们本来在打猎，突然……突然好多黑衣人从林子里冲出来……护卫们拼命抵挡，让我们快跑……我们骑着马往林子深处跑，可是……可是他们人太多了，还有绊马索……我们……我们就被抓住了……”
陈秀也带着哭腔补充道：“他们……他们用黑布把我们的眼睛蒙上了，什么都看不见……然后就被扔上了马车，不知道走了多久，车停了，被关进了一个……一个好像山洞或者地窖的地方……”
陈彦耐心引导：“仔细想想，路上或者被关押的时候，有没有听到什么特别的声音？闻到什么特别的气味？那些绑匪之间有没有交谈？口音如何？”
陈松皱着眉头想了很久，沮丧地摇了摇头：“路上马车声音很响，听不清外面……被关起来后，每天只有送饭的时候会有人来，但……但他们也不说话，就是把饭菜放下就走……眼睛一直蒙着，什么也看不到……只知道那里很潮湿，有点……有点霉味和土腥气……”
陈秀也怯生生地补充：“好像……好像偶尔能听到一点点水声，滴滴答答的……但很模糊……”
陈彦的心沉了下去。显然，绑匪极其谨慎专业，没有留下任何明显的线索。眼睛被蒙，隔绝视觉；关押地点偏僻且隔音；绑匪之间避免交谈，防止被听出口音或内容。这一切都表明，对方绝非普通的乌合之众，而是一个组织严密、计划周详的团伙。
几乎在同一时间，淮安郡王府和礼部尚书府也上演着类似的情景。赵琰和王文轩醒来后，向各自的父母描述的遭遇与陈松、陈秀大同小异——被蒙眼、长途运输、关押在阴暗潮湿处、绑匪沉默寡言。除了能确定关押地大概是一处山洞或地窖，周围可能有水源外，再无任何有价值的线索。
三家信息汇总到陈彦这里，结果令人沮丧。绑匪如同人间蒸发，没有留下任何指向其身份或老巢的蛛丝马迹。对方显然对绑架、运输、关押、谈判、交接的每一个环节都进行了精心设计和演练，干净利落，不留痕迹。
陈彦深吸一口气，压下心中的挫败感和怒火。他知道，这次遇到的对手，非同小可。他安抚好弟妹，吩咐苏幕碗好生照顾，然后换上官服，准备进宫面圣，向皇帝禀报此事的最新情况。
紫微宫，御书房。
皇帝赵宸听完陈彦关于人质归来但线索中断的详细禀报，脸色阴沉。他重重一拍御案：“岂有此理！简直是无法无天！在天子脚下，绑架宗室、重臣子弟，勒索百万巨款，事后还能全身而退，不留痕迹！这伙匪徒，其心可诛！其罪当灭九族！”
发泄完怒火，皇帝看向陈彦，语气稍缓，带着一丝疲惫：“维岳，此事……你已尽力了。人能平安归来，已是万幸。只是……那一百万两白银……唉！” 皇帝重重叹了口气，百万两白银绝非小数目，即便国库充盈，也足以让他肉痛不已。
陈彦见状，上前一步，躬身低声道：“陛下息怒，关于那百万两白银……臣有一事禀报，或可成为日后追查的线索。”
“哦？”皇帝精神一振，立刻追问，“维岳，有何线索？快快道来！”
“启禀陛下，”陈彦压低声音，“在筹备赎金时，臣预料到绑匪行事周密，恐难追踪。为防万一，臣暗中命人，在部分银锭的底部，用特殊手法，涂上了一层极难察觉的 秘制药水。此药水无色无味，平日肉眼绝难分辨，但若在特定的火光下近距离灼烧或映照，被处理过的银锭表面，便会隐约显现出一个极淡的 ‘御’ 字暗记。”
皇帝闻言，先是一愣，随即眼中爆发出惊喜的光芒：“此话当真？维岳，你……你竟有如此后手！”
“臣不敢欺瞒陛下。”陈彦肯定道，“此乃臣军中追踪重要物资时所用之法，知晓者极少。药水配方独特，印记持久，非特定条件不显。”
“好！好！好一个陈维岳！”皇帝激动地站起身，来回踱步，“如此一来，那百万两白银，便不再是石沉大海，而是成了引蛇出洞 的香饵！只要他们动用这批银子，就有可能暴露行踪！”
但很快，皇帝又冷静下来，眉头微蹙：“只是……此法虽妙，却需等待时机。绑匪获得如此巨款，短期内未必会大量动用，即便动用，也必然小心谨慎。我等又如何能及时得知印记显现？”
陈彦沉声道：“陛下所虑极是。此确为守株待兔 之策，见效需慢。臣已下令，命军械监 及市舶司 等有机会接触大量银钱流通的衙门，暗中留意是否有带此暗记的官银出现。同时，也会动用一些江湖暗线，在黑市、钱庄 及大宗交易 场所留意异常的大额官银流通。但目前而言，我等能做的，唯有严密监控，耐心等待。对方费尽心机搞到这笔巨款，绝不会让其永远埋在地下，迟早会动用。一旦他们开始使用，便是我们顺藤摸瓜之时。”
皇帝听完，缓缓坐下，手指轻轻敲击着御案，沉思片刻后，重重吐出一口气：“嗯……眼下看来，也唯有如此了。总比毫无头绪要强！维岳，此事你考虑得周全！这笔银子，就当是朕放在贼人那里的鱼饵了！一有消息，无论大小，立刻禀报！”
“臣，遵旨！”陈彦顿首，随即继续道，“此外，绑匪行事缜密，计划周详，绝非寻常盗匪。其背后，恐有更大图谋。今日能绑架勒索，他日未必不敢做出更骇人听闻之举。臣恳请陛下，准臣暗中查访，定要将此伙无法无天之徒，连根拔起！”
皇帝点了点头，神色凝重：“准奏！此事就交予你全权负责，一应人手资源，你可酌情调动。务必查个水落石出，以儆效尤！”
“臣，遵旨！”
数日后，山东行省，青州府地界。
一名看似寻常的商队首领，风尘仆仆地来到城外一座气势恢宏的庄园门前。此人，正是改头换面、乔装打扮的绑匪头子。他递上一枚刻有奇异符文的木牌，门房查验后，神色恭敬地将他引入庄园。
庄园深处，并非寻常的亭台楼阁，而是一处隐蔽的地下入口。穿过几道暗哨和机关，眼前豁然开朗，竟是一个巨大的地下石窟！石窟内部空间广阔，足以容纳千人，四周石壁上插着熊熊燃烧的火把，将洞内照得亮如白昼。
此刻，石窟内人头攒动，聚集了数百名 身着统一白色长袍 的人。这些白袍人神情狂热而肃穆，静静地站立着，目光齐刷刷地望向石窟前方的一座高台。
绑匪头子褪去商贾伪装，露出原本精悍的面容，快步穿过人群，来到高台之下，噗通一声跪拜在地，声音洪亮而虔诚：
“属下 黑鹞 ，参见 教主 ！ 托 无生老母 洪福 ， 仰仗 教主 神机妙算 ，属下幸不辱命，已将 百万饷银 ， 分文不少 ， 安全运抵 ！”
高台之上，端坐着一位身着镶金边白色法袍、面容隐藏在兜帽阴影中的老者，正是这白袍邪教的教主。他缓缓抬起头，兜帽下露出一双深邃而充满威严的眼睛，声音低沉而具有穿透力：
“好！ 黑鹞 ， 你做得很好 ！ 此次 洛阳之行 ， 扬我教威 ， 筹得巨资 ，居功至伟 ！ 本教主现册封你为白虎堂堂主 ， 位列七十二堂主之一 ！ 赐圣水一杯 ， 宝甲一副 ！”
“谢教主隆恩！ 愿为老母 、为教主效死！” 黑鹞激动地连连叩首。
教主微微颔首，目光扫视台下数百名狂热的教徒，缓缓站起身，张开双臂，声音陡然变得高亢激昂：
“兄弟们！ 姐妹们！ 看吧！ 这便是无生老母 赐予我们的 神力 与 财富 ！ 那 伪朝 的 百万饷银 ，如今已成了我等替天行道 、 拯救苍生的资粮 ！这证明 ，老母正在眷顾着我们 ！ 天命在我等 ！”
他猛地一挥手臂，声音如同惊雷般在石窟中炸响：
“这腐朽的王朝 ， 气数已尽 ！ 这污浊的世间 ， 亟待拯救 ！ 我等白莲圣教的勇士们 ， 当秉承老母法旨，涤荡乾坤 ，再造 真空家乡 ！ 用不了多久，这万里江山，这亿万生灵 ， 都将在老母的圣光下，获得新生 ！ 而你们 ， 都将是新世界的功臣与主宰 ！”
“无生老母 ， 真空家乡 ！
教主万岁 ！
圣教万岁 ！”
台下数百名白袍教徒如同被点燃的干柴，爆发出山呼海啸般的狂热呼喊，纷纷跪倒在地，向着高台上的教主顶礼膜拜，眼中充满了对所谓“新世界”的无限憧憬和疯狂。
黑鹞（绑匪头子）跪在人群最前方，看着眼前这狂热的景象，摸着怀中沉甸甸的堂主令牌，脸上露出了志得意满的笑容。这一次洛阳之行，虽然冒险，但回报丰厚。不仅为圣教带来了巨额资金，更让自己一跃成为教中核心人物之一。