乡试的喧嚣与鹿鸣宴的余热渐渐在临安城中沉淀下来，但新科举人们的兴奋与意气风发却并未随之消散，反而酝酿着对即将到来的观潮盛事的更大期待。然而，在这看似平静的等待期里，不同的人却有着不同的心思。
在临安府衙深处一处幽静的别院内，皇太孙赵宸正与主考官郑信进行着一场略显严肃的谈话。
郑信身着常服，眉宇间带着一丝不易察觉的忧虑，他屏退了左右，对正在悠闲品茗的赵宸躬身一礼，语气恳切：“公子，如今两浙乡试已圆满结束，榜单已发，鹿鸣宴亦已礼成。公子奉旨南下体察文风、观摩科考，此行目的已然达成。老臣以为，公子应尽早启程返京为宜。”
赵宸放下手中的定窑白瓷茶杯，抬眼看向郑信，脸上带着少年人特有的、被精心呵护而留存下来的轻松笑意：“郑师何出此言？此番南下，见识了两浙文风之盛，目睹了科考之严谨，更结识了不少青年才俊，收获颇丰。如今正值钱塘大潮将至，此乃天下奇观，学生既然恰逢其会，岂有错过之理？待观潮之后，再返京不迟。”
郑信闻言，眉头微蹙，向前凑近半步，声音压得更低，带着不容置疑的郑重：“公子！老臣深知观潮之盛，然则……然则京师之重，重于泰山啊！太子殿下早逝，陛下对公子寄予厚望，天下臣民亦将目光聚焦于公子一身。公子离京已有月余，虽说此行乃奉旨而行，但久在外藩，终究……终究非万全之策。京城之内，看似平静，实则……还望公子以社稷为重，早日回銮，以安圣心，以定朝野之望！”
这番话，已是极为直白的劝谏，点明了赵宸作为皇储的特殊身份和潜在的风险。久离政治中心，对于一位年轻的储君而言，确实并非明智之举。
赵宸脸上的笑容渐渐敛去，他自然听懂了郑信的弦外之音。他沉默片刻，目光投向窗外庭院中的一株金桂，眼神中闪过一丝复杂难明的情绪，有对外面世界的留恋，也有对京城那座巨大牢笼的些许抗拒，但更多的，是一种与年龄不甚相符的沉稳与权衡。
半晌，他收回目光，看向一脸忧色的郑信，语气平和却带着不容更改的坚定：“郑师的一片苦心，学生明白。京师之重，学生岂敢或忘？然，读万卷书，不如行万里路。体察民情，观风问俗，亦是储君之要务。钱塘潮涌，乃天地造化之奇，观之可壮胸怀，可悟兴衰之道。况且，”他顿了顿，嘴角重新泛起一丝若有若无的笑意，“此番两浙学子，英才辈出，尤其是那岳麓陈彦、白鹿刘畅等人，皆乃可造之材。学生还想借此观潮之机，再多观察一番这些未来栋梁的心性气度。郑师放心，观潮之后，学生即刻返京，绝不多做停留。”
郑信看着赵宸坚定而又从容的神情，知道这位年轻的皇太孙主意已定，再劝无益。他了解赵宸，虽偶有少年心性，但大事上从不糊涂，且有主见。他心中暗叹一声，既欣慰于储君的成长与见识，又难免为其安全担忧。最终，他只得躬身道：“既然公子心意已决，老臣遵命便是。只是观潮期间，护卫务必加倍小心，公子亦需时刻留意自身安危。”
赵宸展颜一笑，气氛顿时轻松下来：“有郑师和彭侍卫在，学生有何可虑？那就这么说定了，待观潮毕，我们便回京。”
与此同时， 在临安城的另一端，陈彦这几日过得颇为充实惬意。放榜后的应酬渐渐减少，他便有了更多自由时间。出乎他意料的是，他与白鹿书院的刘畅，竟在这几日交往频繁起来。
那日鹿鸣宴后，刘畅竟真的时常来客栈拜访陈彦。起初，两人多是谈论此次乡试的经义策问题目，交流各自的见解。刘畅虽性格高傲，言辞有时略显锐利，但其人学识渊博，思维敏捷，且为人正直，有一说一，对学问有着近乎执着的认真。陈彦发现，与刘畅交流，常常能碰撞出新的火花，对方某些刁钻的角度和犀利的批评，反而能促使他更深入地思考。而陈彦的沉稳、视野开阔和经世致用的思路，也令刘畅颇为赞赏，时常感叹岳麓学风之务实。
一来二去，这两位原本的“竞争对手”，竟生出几分惺惺相惜之感。除了学问，两人也会聊些风土人情、百家杂学，发现彼此兴趣竟有不少投合之处。陈彦确实挺欣赏刘畅这种人，才华横溢，骄傲但不虚伪，交往起来简单直接，不累。
这日，刘畅又来寻陈彦，恰逢赵修远、柳云卿以及周文博等几位相熟的岳麓同窗也在。刘畅便提议道：“整日待在城中也是无趣，听闻钱塘江上游景色清幽，不同于入海口的壮阔，别有一番秀丽风味。不若我等明日相约，去江上游踏青一番，如何？”
此议立刻得到了众人的响应。连日来不是考试便是应酬，能去郊外散心，正是求之不得。
于是，次日清晨， 天朗气清，惠风和畅。陈彦、刘畅、赵修远、柳云卿、周文博，以及另外三四位比较谈得来的岳麓、白鹿两院的举子，共计十余人，一同出了临安城，沿着钱塘江北岸向上游走去。
秋日的江南，天高云淡，稻谷已黄，空气中弥漫着丰收的气息。远离了城市的喧嚣，置身于田野山水之间，众人都觉心旷神怡。他们沿着江堤漫步，但见江水澄碧，流速平缓，两岸芦花摇曳，远山如黛，景色确实与即将观潮的入海口大不相同，显得宁静而富有诗意。
众人边走边聊，话题天南海北，时而争论经史疑义，时而品评前人诗词，时而说起家乡趣事，时而又对未来充满憧憬。没有了考场上的紧张和竞争的压力，这群年轻的才子们尽情展现着他们的才华与活力，欢声笑语洒了一路。
赵修远折了一根芦杆，在空中挥舞着，笑道：“如此良辰美景，若无雅事助兴，岂不辜负？我看这江中鱼儿肥美，不若我们寻个地方，垂钓一番如何？看看今日谁的手气最佳！”
柳云卿闻言，难得地露出了跃跃欲试的表情：“修远兄此议甚好！我幼时在家乡河边，也曾钓过几回。”
周文博却笑着打趣柳云卿：“云卿兄，你那是坐在河边发呆，等着鱼儿自己咬钩吧？我可听说你最高记录是坐了半天，鱼篓里除了水草，空空如也！”
众人顿时哄笑起来。柳云卿涨红了脸，争辩道：“那……那是鱼儿不凑巧！今日定要叫你们刮目相看！”
李茂才（那位高瘦学子）也加入战团，指着一位平时比较木讷、名叫孙毅的同窗笑道：“要说钓鱼，我看孙兄最有希望。孙兄性子最是沉稳，堪比姜太公，往那儿一坐，说不定真能钓上条大的来！”
孙毅憨厚地笑了笑，也不反驳。另一位活泼的学子接口道：“茂才兄，你也别说孙兄，我看你呀，怕是鱼饵还没挂好，自己先被风吹到江里去了！”
大家你一言我一语，互相打趣，气氛热烈。最后，刘畅一锤定音：“光说无用，手底下见真章。这样，我们便打个赌，今日谁钓得的鱼最重，其余人便凑份子，在观潮那日，请他在‘望潮楼’最好的位置摆一桌酒席，如何？”
这个提议既有趣味又有彩头，立刻得到了所有人的赞同。年轻人好胜心起，纷纷摩拳擦掌，准备一展身手。
说笑间， 他们来到一处江流拐弯、水面较为开阔平缓的河湾。这里已有几条小渔船泊在岸边，几个渔民正在整理渔网。看到一群衣着光鲜、气度不凡的读书人走来，渔民们停下手中的活计，好奇地张望。
赵修远上前，对一位看似领头的老渔夫拱了拱手，客气地说道：“老丈请了。我等是来临安应试的学子，今日闲暇，想借贵船往江中垂钓一番，体验渔趣，不知可否行个方便？船资定然加倍奉上。”
那老渔夫见这群读书人彬彬有礼，又听说是新科举人（旁边有人低声提醒），脸上立刻堆起了恭敬的笑容：“原来是各位举人老爷！使得，使得！小老儿的船虽简陋，但还算稳当。只是江上风浪不定，诸位老爷还需小心些。”
当下，老渔夫便招呼了几个附近的渔民，撑过来四五条小渔船。每条船都不大，仅能容纳三四人。陈彦、刘畅、赵修远自然同乘一船；柳云卿、周文博、李茂才上了另一条船；其余人也都分船坐定。渔夫们则坐在船尾，负责撑船和照应。
船只缓缓离岸，向江心划去。秋阳暖融融地照在江面上，波光粼粼，清风拂面，令人倍感舒畅。众人纷纷取出早已准备好的钓竿（有些是临时在城里买的，有些是向渔民借的），挂上鱼饵，抛线入水，然后便安静下来，凝神盯着水面，等待着鱼儿上钩。方才的喧闹变成了此刻的静谧，只有水声、桨声和偶尔的鸟鸣声，别有一番趣味。
陈彦也手持钓竿，感受着这份宁静。他的目光不经意地扫过船尾为他们撑船的那位渔夫。这位渔夫看起来年纪不大，约莫三十上下，身材比寻常江南渔民要矮小瘦削些，皮肤黝黑，头戴斗笠，穿着普通的粗布短衫，沉默寡言，只是埋头划桨，动作熟练。
起初，陈彦并未在意。但当他无意中看到那渔夫赤着脚，踩在湿漉漉的船板上时，他的目光骤然一凝！
只见那渔夫的双脚，大脚趾与第二根脚趾之间的间隔，异常宽阔，几乎能塞进一枚铜钱！这种脚趾特征，与他常见的身边人的脚型截然不同。陈彦下意识地低头看了看自己并拢的双脚，又悄悄瞥了一眼旁边石头踏在船板上的脚——大脚趾和二脚趾都是自然并拢的，绝无那般宽大的缝隙。
一个念头如同闪电般划过陈彦的脑海，让他的心脏猛地一缩！前世那些令人厌恶和警惕的记忆碎片瞬间涌现——倭寇！ 是了，这种大脚趾与二脚趾分开的脚型，常被称为“褡裢脚”或“沙姆鞋脚”，正是他前世所知，许多来自那个岛国的人常见的生理特征之一！因为长期穿木屐或分趾鞋导致足趾变形所致！
难道这个看似普通的渔夫……会是倭人？可倭人为何会在此地，扮作渔民？陈彦的背脊瞬间冒出一层细密的冷汗。他深知，在这个时代，东南沿海倭患虽未到最猖獗的时候，但零星寇扰早已有之。若此人真是倭寇细作，混迹于钱塘江上，其目的何在？仅仅是窥探情报，还是另有图谋？
陈彦心中惊涛骇浪，但脸上却竭力保持着平静。他不敢打草惊蛇，只是用眼角的余光，更加仔细地观察着那个渔夫。只见那渔夫动作麻利，划船姿势与旁边船上的本地渔民并无太大差异，但其眼神偶尔扫过江面和他们这些“举人老爷”时，似乎带着一种难以言喻的审视和冷漠，与普通渔民那种淳朴好奇的目光迥然不同。
陈彦的心沉了下去。他几乎可以断定，此人绝非普通渔民。观潮之日将近，届时江边人山人海，官员士绅云集，若是有倭寇混迹其中，趁机制造混乱或进行刺杀……后果不堪设想！
主角想到这里顿时汗毛竖起，但此刻身在江中，周围都是同窗，他不能轻举妄动，以免引起怀疑甚至危险。他强压下心中的震惊与焦虑，装作若无其事的样子，继续盯着水面上的浮漂，但心思早已不在钓鱼之上。原本轻松愉快的踏青垂钓，此刻蒙上了一层浓重的阴影。
而此刻， 旁边的赵修远突然发出一声欢呼：“哈哈！上钩了！看来今日的头彩，要归我了！”只见他猛地提起鱼竿，一尾银光闪闪的鲈鱼正在鱼线上奋力挣扎。众人的注意力立刻被吸引过去，纷纷围拢观看，笑语声再次响起，暂时驱散了江面上的宁静。
只有陈彦，握着钓竿的手心，微微渗出了冷汗。他望着眼前平静秀美的江景，却仿佛看到了潜藏在深处的暗流与危机。