李世民缓步走后殿时，长孙皇后正翻看一卷她自己手书的《女诫》。
见李世民进来，她放下书卷起身行礼，鬓边的珍珠步摇轻轻晃动：“陛下今日议完事早些，可是精盐的章程定了？”
“定了。”李世民接过内侍递来的茶水，在软榻上坐下，想起陈睿拆分六步的法子，嘴角忍不住带了笑意。
“说起来，今日倒要多谢小九——哦，如今该叫陈睿了。他那分步设坊的法子，比克明与玄龄想得更细，将制盐之法拆成六步，各院隔绝，工匠只知其一不知其二，纵是有人想偷学，也难窥全貌。”
长孙皇后眼中闪过一丝讶异：“那少年竟有这般心思？臣妾前日见他时，只觉沉稳，倒没看出这等缜密的盘算。”
她走到案前，为李世民续了水，“这法子确实稳妥，精盐关乎国计，保密一事最是要紧，一步错便是损失巨大。”
“可不是。”李世民指尖在案上轻叩，“朕已让阎立德改造西作坊，五日内务必完工。朕还给他赐了名，叫陈睿，取深明通达之意。这孩子无世家背景，心思又纯，只想着让百姓吃上干净盐，倒是比那些精于算计的老狐狸们更可靠。”
长孙皇后莞尔：“陛下既赐此名，想来是对他寄予厚望了。”她略一沉吟，话锋转向精盐掌管之事。
“只是……精盐司终究是要握在自家人手里才稳妥，如今让张正鹤主持，虽可靠，却非宗室，长远来看怕是……”
李世民叹了口气，望向窗外的宫墙：“朕何尝不知。可你瞧朕的孩子们，襄城刚定下与萧家的婚事，十二岁的姑娘家，总不能让她抛头露面管盐务；承乾才十岁，性子跳脱，还坐不住；丽质更不必说，八岁的娃娃，连账本都认不全。宗室里倒是有几个年长的，可要么贪财，要么庸碌，哪个能担此重任？我就想，让承乾跟着小九跟着学学。”
“陛下此举甚妙。”长孙皇后温声道，“陈睿既可靠，不如先让他多担些事，让承乾跟着学学。太子年幼，正好让他瞧瞧这民生疾苦，看看精盐如何从粗盐提纯，如何走进寻常百姓家。等承乾熟悉了流程，明白这盐务的要害，陈睿再逐步放手，确实乃两全之策。”
李世民放下茶杯：“既然皇后也说好，就让承乾从旁学习，让太子每日去西作坊待一个时辰，先看看工匠如何筛选、如何熬煮这两步，让他知道这雪白的精盐，来得有多不易。也让他瞧瞧陈睿是如何做事的，学学那份踏实细致。”
今日，君臣商议的章程、帝后闲谈的安排，都化作无声的伏笔，悄然铺向即将启动的精盐大业。
而此时的怀德坊，陈睿尚在灯下反复核对六步流程的细节，将各院工匠的职责、护卫的换班时辰、溶液的配送规矩，一一抄录在册子上，字迹工整如刻。
两日后清晨，陈睿刚用过早饭，刘伯便引着张正鹤府上的仆役进来。
那仆役穿着青布长衫，见了陈睿便躬身行礼：“陈郎君，我家大人已在府中备下茶点，专等您过去商议精盐的制造与销售事宜。”
陈睿点头应下，换了身半旧的襕衫——他如今虽有官职，却仍不喜穿官服招摇。
他不知道，自己被赐名“陈睿”的消息，已在长安悄然传开。说这少年因发明马蹄铁得了陛下赏识，赐了大名，往后定是前程似锦。
却无人知晓，真正让他被陛下看重的，是那关系国计民生的精盐之法。
张府的书房里，张正鹤正对着两幅图册。见陈小九进来，他连忙起身相迎，将图册推到他面前：“小九你来的正好，你看这分院的工匠人数，我按每院二十人算，六院正好一百二十人，可过滤与熬煮两道工序，是不是该多添些人手？还有这精盐铺的选址，长安县设十个，万年县九个，朱雀大街两个，共二十一个，你觉得妥当吗？”
陈小九先看工匠名册，指尖点在“过滤”一栏：“过滤需用细麻布反复滤三次，确实费人手，再加十人吧，分成三班，免得累出纰漏。熬煮要盯着火候，二十人足够，多了反而容易乱。”
他又看向精盐铺的分布图，“朱雀大街的铺子可设在东西两头，一头靠近皇城，方便官员采买；一头挨着西市，能吸引商户。长安县与万年县的铺子，要选在坊市密集处，最好离粮铺、肉铺近些，百姓买完菜就能顺带买盐。”
张正鹤连连点头，又取出一本价目册：“陛下定了价，上等盐二百六十文一斗，中等一百文，下等三十文。只是……这上等盐会不会太贵？世家大族虽不差钱，可若是觉得不值，怕是不愿买。”
“不贵。”陈小九摇头，“上等盐色白如霜，颗粒细匀，熬汤做菜只需少许便够，实则比私盐划算。再说世家看重脸面，用这雪白的精盐待客，正合他们心意。倒是下等盐，虽便宜，却要保证成色，绝不能因为价低就劣质——百姓的眼睛亮着呢。”
“小九你说得是。”张正鹤提笔在价目册上批注，“我这就让人刻些木牌，挂在各铺子里，写上‘下等盐亦净，朝廷不欺民’，让百姓放心。”
说到销售规矩，张正鹤又取出一份限购章程：“新盐上市初期，得限购才好。平民每人限购一斗，商号凭执照采购，每月不得超过十石。不然被盐商囤积起来，咱们的定价就成了摆设。”
陈小九补充道：“还要给各铺长发一本户籍册子，百姓买盐时登记姓名住址，同一个人不得在多铺重复购买。商号采购时，要在执照上盖盐铺的印，每月汇总到精盐司，若是发现哪家商号超额，直接取消资格。”
两人从清晨议到午时，张府的厨子端上饭菜，他们也只是匆匆扒了几口，又接着商议。
从工匠的工钱——筛选匠每月两贯，熬煮匠因技术要求高，每月三贯——到盐袋的样式，用粗麻布缝制，袋口缝上精盐司的朱印，防止被人偷换。
连押运的马车都定下规矩，车轮要刻上专属记号，每车配护卫两名，沿途需在驿站登记出入时间。”
说罢把册子还给张正鹤。
张正鹤接过册子，小心地锁进书房的铜柜里。
临走时，陈小九忽然想起一事：“张大人，西作坊改造完成后，可否让我带太子殿下去瞧瞧？陛下许了太子熟悉流程，从筛选环节看起，一步步了解精盐是如何做出来的。”
张正鹤笑道：“这是好事，太子殿下聪慧，多看看民生实务，将来必是明君。我这就安排，让各院工匠提前备好演示的工具，保证让殿下看得明白。”
走出张府时，见日头还高，揣着写有配方的册子，陈小九往皇宫方向走去。
内侍掀开幕帘，甘露殿内的暖阁正飘着淡淡的松针香。
李承乾穿着一身明黄色的圆领袍，正踮着脚凑在案前看一幅精盐作坊的图纸，听见脚步声便转头望来，一双眼睛亮得像盛了星光。
李世民见陈小九进来，放下手中的茶盏笑道：“承乾，这位便是为父跟你说的陈睿，精盐的法子便是他想出来的。今天来，先让你见见这位小先生。”又转向陈睿，语气温和了几分，“小九，这是太子承乾，往后他去西作坊学盐务，你多指点着些。”
陈小九连忙躬身行礼，双手交叠按在膝前，动作规整不慌：“臣陈睿，见过太子殿下。”
他垂着眼，余光瞥见李承乾快步走过来，小小的手一把扶住他的胳膊，声音带着少年人的清亮：“小先生快快请起！父皇说您有本事，能把苦涩的粗盐变成雪白的精盐，我正想问问，那盐水里真能熬出像雪花一样的东西吗？那马蹄铁你是怎么想出来的，还有那风箱，对了还有炒菜，我最爱吃那个火爆羊肉了！”
长孙皇后坐在一旁的软榻上，见此情景眼底漾起笑意，抬手示意陈小九起身：“宣德郎，你比太子只大三岁，性子沉稳。太子性子跳脱，却最是慕贤，你当他的小先生正好！。”
李世民点头附和，指了指案上的图纸：“方才正跟承乾说筛选盐石的步骤，你来得正好，不如就先跟他说说，第一步为何要先挑拣那些带泥的粗盐块？”
陈小九直起身，走到案边，指尖轻轻点在图纸上画着筛子的地方，耐心解释：“回陛下、皇后娘娘，粗盐里混着泥沙与杂质，若不先筛掉，后续熬煮时杂质会粘在盐粒上，既影响成色，吃着也带涩味。就像农户收了稻谷，要先扬去谷壳，才能磨出白净的米来。”
李承乾听得认真，凑得更近了些，手指在图纸上跟着划动：“那筛子要选细的还是粗的？若是漏了小石子进去怎么办？”
“殿下问得好。”陈小九眼中露出几分赞许，“筛子要多备几种，先粗筛去大石块，再细筛除小沙粒。每筛一遍，工匠都会仔细检查筛网，若有破损便立刻更换，绝不让杂质留到下一步。”
李世民看着两人一问一答，端起茶盏喝了一口，目光落在陈小九身上时多了几分满意——这少年不仅心思缜密，讲事也条理清晰，倒真是个教太子的合适人选。
长孙皇后忽然开口，语气轻柔却带着考量：“宣德郎，西作坊改造好后，太子每几去一个时辰，你觉得先看筛选，再看熬煮，这个顺序妥当吗？”
“回皇后娘娘，妥当。”陈小九不假思索地应道，“筛选是根基，让殿下先见粗盐如何变干净，再看熬煮时火候如何掌控，能一步步明白精盐来得不易。等殿下熟悉了这两步，再教他看过滤与结晶，循序渐进，更容易懂。”
李承乾听得眼睛更亮，拉着陈小九的衣袖追问：“那明日西作坊能完工吗？我明日便能去看吗？”
李世民笑着拍了拍他的肩：“急什么？阎立德说了，五日内必完工，明日才第三日，你且等着。”又对陈睿道，“你今日来得正好，把你那六步流程的册子给承乾留一本，让他先看着，明日去作坊时也好有个底。”
“臣带来了。”陈小九从怀中取出一本线装册子，双手呈给李承乾，“这册子上记了各步的工匠职责与注意事项，殿下若有不清楚的地方，改日去作坊时臣再详细解说。”
李承乾接过册子，像得了宝贝似的抱在怀里，郑重地点头：“我一定好好看！明日小先生可不许嫌我问得多。”
陈小九躬身应下：“臣不敢。能为殿下解惑，是臣的本分。”
李承乾把册子紧紧抱在怀里，仿佛抱着块烫手的暖玉，小脸上满是认真：“小先生放心，今晚不睡觉也要看完！明日去作坊，若是有不懂的，您可千万要耐着性子教我，不许学夫子说‘殿下该懂’这样的话。”
“臣不敢。”陈小九躬身行礼，袍角扫过地面的金砖，发出轻微的声响，“殿下肯学，是精盐司的幸事，也是百姓的幸事。臣自当知无不言，哪怕是一个筛子该怎么握，都会细细讲给殿下听。”
李世民坐在上首看着这一幕，见李承乾捧着册子不肯撒手，嘴角噙着笑意。
陈小九又从袖中取出另一本册子，这本册子更小巧些，封面用的是厚韧的皮纸，边缘用粗线固定，封面上没有任何字迹，却透着一股不容轻慢的厚重。
他双手捧着册子，缓步走到龙案前，躬身递上：“陛下，这便是生石灰水与草木灰溶液的配比册子，臣已按上等、中等、下等盐的标准，写明了溶液的用量、添加时机，还有如何分辨盐卤是否沉淀到位的法子。”
李世民接过册子，指尖触到冰凉的牛皮纸，心中微微一沉——这小小的册子，可抵得上十万兵甲。
他没有立刻翻开，而是转手递给身旁的长孙皇后：“皇后，你替朕收着。以后这册子除了你我，暂时绝不能让第三人碰。”
长孙皇后双手接过册子，指尖轻轻拂过，目光落在陈小九身上，带着几分赞许：“陈郎君想得周到，连如何分辨沉淀是否到位都写了。这细节若是漏了，纵是有配方，也做不出好盐。”
“皇后娘娘明鉴。”陈小九垂首道。