小三元这份荣耀，不仅仅体现在日常的生活。
更将为苏家带来最实际的、根本性的改变。
夜里，一家人再次围坐在灯下。
苏明理看着父母兄嫂脸上那还未褪去的兴奋与喜悦，知道时机已经成熟。
他拿出一张地契，和一本册子，放在了桌上。
“爹，娘，大哥，大嫂。”
他平静地开口道，“我们家，如今已是士绅门第。有些事情，也该按照士绅人家的规矩来办了。”
“首先，是我这秀才的功名。”
苏明理指着册子，“按照我大周律例，凡有功名在身的生员，其名下五十亩田地，可免除一切钱粮赋税，其本人及父母妻儿，亦可免除一切徭役。”
免除赋税！免除徭役！
这八个字，对于苏大山和张氏这两位与土地打了一辈子交道的农民来说，其分量，比任何金银财宝都要重！
这意味着，他们家，从此以后，便与那些需要辛苦劳作，并将大部分收成都上交给官府的普通农户，彻底划清了界限！
“所以，”苏明理继续说道，抛出了他深思熟虑的计划，“我想，将这份福泽，也分润给村里的族人一些。”
“我明日，会请大哥回村一趟，与族长商议。”
“族人们，可以自愿，将家中的部分田地，‘投献’或‘挂靠’在我的名下。如此一来，这些田地，便可免除官府的重税。”
“当然，我们不能白白庇护。”
“他们需将原本要上缴官府的赋税中的三成，作为‘租金’，交给我们家。如此，于他们而言，是省下了七成的赋税，是天大的恩惠。而于我们家，也能有一份稳定而又丰厚的进项。”
苏明德听得是两眼放光！
他粗略一算，整个苏家村，足有上千亩地。
哪怕只有一半挂靠过来，每年收上来的“租金”，都将是一笔极其庞大的数目！
这，才是真正能让家族兴旺的、长久的营生啊！
“此举，一可践行我在祠堂许下的‘庇佑族人’之誓言，收拢人心，巩固我苏家在宗族内的根基。”
“二来，也能为我们家，提供一份稳定的、足以支撑未来一切开销的经济来源。无论是大哥的书坊，还是我未来想要开办的学社，都需要大量的银钱。”
“三则，有了这份经济上的依附，整个苏氏宗族，都将成为我们最坚实、最可靠的后盾。日后，无论我们遇到什么风雨，都有族人，与我们同舟共济。”
苏明理将整个计划的利弊与深远影响，分析得是条理清晰，鞭辟入里。
苏大山听完，激动得浑身颤抖。
他看着自己的二儿子，那眼神，仿佛在看一个运筹帷幄的家主。
他知道，这个家，从今往后，是真的要发达了！
他站起身，重重地拍了拍大儿子的肩膀，用一种前所未有的郑重语气说道：“明德，此事，就交给你去办！”
“去告诉族长，告诉所有族人！我苏大山家的二郎，说话，算话！”
这一刻，这位沉默寡言了一辈子的老农，腰杆挺得笔直。
而苏明理，看着眼前这其乐融融充满了希望的一家人，心中也是一片宁静。
翌日清晨，天光微亮。
苏家新宅的院子里，大哥苏明德已经换上了一身簇新的青布直裰，虽不如士子襕衫那般风雅，却也显得格外精神利落。
王氏正细心地为他整理着衣角，眼中的关切与骄傲几乎要满溢出来。
“大哥，此去村里，有几件事要牢记。”
苏明理站在廊下，神色平静地嘱咐道。
他并未因自己是计策的制定者而有丝毫居高临下，反而像一个为兄长远行而担忧的弟弟。
“首先，此事基调，是‘饮水思源’。我中了秀才，得了朝廷的恩典，第一个想到的，便是生我养我的苏家村，是看着我长大的叔伯长辈。”
“我们要的不是租子，而是代官府收一份轻省了七成的‘情义税’，是全族人拧成一股绳，共渡难关的情分。”
苏明德重重地点头，将“饮水思源”四个字牢牢记在心里。
他知道，二弟这是在教他如何把事办得漂亮，更办得让人心里舒坦。
“其次，先见族长。”
苏明理继续道，“族长是宗族的头面人物，此事必须由他老人家点头，从他口中说出，方能名正言顺，无人非议。”
“你要将其中利弊，尤其是对整个宗族凝聚力的好处，与他老人家说透。”
“最后，态度要不卑不亢。”
苏明理看着兄长，目光里带着鼓励，“大哥，你如今代表的，不仅仅是你自己，更是我苏明理，是我们这一房的脸面。”
“所以你既要有对长辈的恭敬，也要有身为‘小三元’长兄的气度。记住，我们是去施恩，不是去求人。”
一番话，说得苏明德胸中热血沸腾。
他感觉自己肩上的担子重了，但腰杆也挺得更直了。
他握紧了拳头，郑重道：“二郎，你放心！大哥晓得该怎么做了！”
苏大山走上前来，拍了拍大儿子的肩膀，只说了一句：“去吧，办好了事，早些回来。”
这位老实了一辈子的庄稼汉，此刻的眼神里，满是对长子的信任与期许。
苏明德不再多言，辞别家人，驾着一辆从刘县丞家借来的骡车，朝着那条既熟悉又仿佛有些陌生的归乡之路，疾驰而去。
苏家村。
当苏明德驾着骡车出现在村口时，整个村子都像是被投下了一颗石子，瞬间激起了层层涟漪。
“看！那不是大山家的明德吗？”
“哎哟，都坐上骡车了！这车看着就气派，不是咱们庄户人家能有的！”
“废话！他弟弟可是‘小三元’！官老爷们都亲自出城迎接的，借辆车算什么？”
村民们远远地看着，议论纷纷，眼神里充满了敬畏、羡慕，还有一丝不易察觉的疏离。
如今的苏大山家，在他们眼中，已经是需要仰望的存在了。
苏明德并未在村里停留，而是按照二弟的吩咐，径直将车赶到了村东头族长苏有德的家门口。
苏有德是个年过六旬的精瘦老者，一辈子都在跟宗族事务打交道，眼光比谁都毒辣。
苏明志之事，便是他一手操办，干净利落，足见其心性。
听完苏明德恭敬而又条理清晰的来意陈述，这位平日里总是板着脸的族长，浑浊的老眼瞬间迸射出惊人的亮光。
他没有去看那三成“租金”能给苏明理家带来多少收益，而是立刻就看到了这背后对整个苏氏宗族无与伦比的好处！
免赋！
这意味着苏家村的每一户人家，每年都能省下一大笔足以养活好几口人的钱粮！
这意味着整个宗族的实力，都将因此而大大增强！
更重要的是，“投献”这个行为，本身就是一种效忠。
它将把整个苏家村上百户人家的身家性命，都与苏明理这个“小三元”的功名，死死地捆绑在一起！
从此以后，苏明理的荣，便是全族的荣。
谁敢动苏明理，就是动了全村人的饭碗！
“好！好！好！”
苏有德激动地连说三个“好”字，他猛地一拍大腿，站起身来，“明德，你且在此稍坐，我这就去敲钟，召集全族祠堂议事！”
他看着苏明德，眼神里满是赞许：“你回去告诉你家二郎，他没有忘本！有他这句话，我苏氏一族，何愁不能兴旺！”
“铛——铛——铛——”
沉闷而又悠远的钟声在苏家村上空响起，这是只有在决定宗族重大事务时，才会动用的集会议程。
片刻之后，苏氏祠堂内，黑压压地站满了苏氏族人。
他们神情肃穆，又带着几分疑惑，不知族长为何如此郑重。
苏有德站在祠堂中央，环视一周，用他那苍老而洪亮的声音，将苏明理的决定一字一句地宣布了出来。
整个祠堂，先是陷入了一片死寂。
所有人都被这个从天而降的巨大喜讯砸懵了。
他们瞪大了眼睛，张着嘴，仿佛不敢相信自己的耳朵。
省下七成的赋税？
这是真的吗？天底下竟有这等好事？
“族……族长，您老说的……是真的？”
一个声音颤巍巍地响起，那是一个饱经风霜的老农，他的手都在发抖。
“千真万确！”
苏有德的声音斩钉截铁，“这是咱们苏家出的‘小三元’，给全族谋来的福祉！他苏明理，说到做到！”
“轰”的一声！
祠堂内瞬间炸开了锅！
短暂的寂静之后，是火山喷发般的狂喜与欢呼！
“老天爷开眼了！我们苏家出麒麟了！”
“苏小三元……不，是咱们的明理爷，真是活菩萨啊！”
“呜呜呜……”
先前那个提问的老农，此刻再也抑制不住，竟当场跪倒在地。
他朝着县城的方向，嚎啕大哭起来，“我苏老三给明理爷磕头了！有了这省下的钱粮，我家那几个娃儿，今年冬天就不用挨饿了！呜呜呜……”
一个人的哭声，引动了所有人的情绪。
祠堂内外，哭声、笑声、欢呼声混成一片。
他们赞美的，不再是那虚无缥缈的功名，而是能让他们全家吃饱穿暖的、最实在的恩惠！
苏明德站在族长身旁，看着眼前这激动人心的一幕，眼眶也渐渐红了。
他第一次如此真切地感受到，二弟笔下的那些文字，究竟蕴含着何等改天换地的力量。
他挺直了胸膛，心中一个念头无比清晰：
这个家，由二郎掌舵，必将驶向谁也无法想象的远大前程！