苍金火焰顺着剑刃攀升，照亮了楚玄半边脸。火光映在银发上，像是熔化的金属流淌而下。他把剑插进岩缝，借力稳住身形，右臂还麻着，像是被无数细针扎过一遍。
三头石兽被火焰逼退两步，关节发出低沉的嗡鸣，像是某种机械在重新校准。它们没有立刻扑上来，而是缓缓绕开，呈三角阵型围拢，爪尖划地，留下道道焦黑痕迹。
“巴鲁！”楚玄声音不大，却穿透了山谷的风，“它们靠地脉供能，枢纽一定在地下交汇点！找震动最弱的位置！”
话音未落，他已经抽剑跃出，剑影翻飞，故意踩出凌乱脚步，在碎石间来回穿梭。一头石兽果然被引动，猛然扑向他的残影。另外两头稍作迟疑，也跟着追击。
巴鲁蹲在一块塌陷的岩石后，独眼盯着地面裂缝。他的机械臂还在冒烟，齿轮卡死后干脆断了传动链，现在整条左臂只能靠弹簧和惯性甩动。他咬牙从腰间解下最后一个酒壶，壶身凹了大半，但里面还剩一点暗红色的液体。
“地酒辨流……老祖宗的东西，总比这破铁胳膊靠谱。”他低声嘟囔，拔掉塞子，将残酒一滴一滴洒进裂缝。
酒液顺着石缝渗入，起初流动顺畅，可到了某处，突然凝滞不动，像被什么东西吸住了。
巴鲁眯起眼，伸手摸了摸那块区域的地面——温度比四周低得多，而且几乎感觉不到震感。
“就是这儿。”他咧嘴一笑，露出几颗黄牙，抬手砸碎酒壶，抓起锻造锤就往地上猛砸。
轰！
碎石四溅，一道幽蓝光芒从裂口窜出。紧接着，一个六角形的青铜晶核显露出来，嵌在地下空腔中央，表面布满旋转纹路，正随着地脉节奏微微明灭。
“找到了！”巴鲁低吼。
但还没等他举起锤子第二次攻击，那三头石兽猛地调转方向，舍弃楚玄，齐齐扑向他所在位置。显然，系统判定核心受胁，优先级瞬间提升。
楚玄眼角一跳，来不及多想，左臂一振，龙血沸腾，掌心凝聚出一道火焰剑影。他整个人如箭射出，横插在巴鲁与石兽之间。
第一头石兽利爪直取咽喉，他侧身避让，肩甲却被撕开一道口子，皮肉火辣辣地疼。第二头紧随其后，双爪下压，他矮身滚过，顺势一脚踹中对方膝部，虽没造成实质损伤，却让它踉跄半步。
第三头从侧面突袭，速度快得只剩残影。
楚玄咬牙，强行扭身，左手火焰剑影迎上。
砰！
冲击力让他倒退三步，膝盖差点跪地。但他撑住了，剑影未散，依旧挡在前方。
“现在！”他喉咙发紧，几乎是吼出来的。
巴鲁没犹豫。他抓起最后一瓶地心酿，泼在锤面上，然后狠狠砸向地面。烈酒沾上高温岩石，轰然爆燃，火浪推着他整个人腾空而起，借着反冲之力，将全部力量灌入那一锤。
“给老子——碎！”
锤落如山崩。
六角晶核应声炸裂，蓝光骤灭，随即爆发出一圈环形能量波，扫过整个山谷。三头石兽动作戛然而止，关节处冒出滚滚黑烟，眼眶中的光源逐一熄灭，像是被人同时掐断了命脉。
一头轰然倒地，震起一片尘土；另外两头摇晃几下，最终瘫软下去，再无动静。
风卷着灰烬掠过废墟。
楚玄拄着剑，喘了口气，右臂麻木感还没消，左肩伤口已经开始渗血。他回头看去，巴鲁坐在碎石堆里，半边身子靠着岩壁，手里攥着断裂的锤柄，胸口剧烈起伏。
“你这老头……”楚玄走过去，声音有点哑，“差点把自己搭进去。”
“怕什么。”巴鲁咧嘴，抹了把脸上的灰，“死不了。再说，我要是真栽在这儿，谁给你修那堆破机关玩意儿？”
楚玄笑了笑，没接话。他弯腰从废墟里翻找片刻，忽然停住。
一块巴掌大的金属残片半埋在土里，边缘烧得发黑，但中间刻着一组奇怪的符号——不是矮人族常用的锻造铭文，也不是大陆通用语，线条扭曲，像是某种古老图腾。
他捡起来，指尖拂过那些纹路。
就在触碰的瞬间，《百世天书》在他意识深处轻轻颤了一下，像是有人敲了下钟，声音很轻，却让他脊背微凉。
“这标记……”巴鲁凑过来，眯着眼看了半天，“不是我们族里的。我活了一百多年，没见过这种纹。”
“但它认得我。”楚玄低声说。
巴鲁抬头看他。
“刚才我碰它的时候，天书有反应。”楚玄握紧残片，“很小，但确实动了。”
两人沉默片刻。
远处雾气仍未散尽，山谷深处依旧模糊不清。风从更远的地方吹来，带着一丝若有若无的金属锈味。
巴鲁活动了下机械臂，发出咔哒一声响。“这破胳膊算是废了，回去得重铸。”他嘀咕着，试图站起来，结果腿一软，又坐了回去。
楚玄伸手拉他一把。
“你还行不行？”他问。
“废话。”巴鲁拍开他的手，自己撑着岩壁站起，“我还能抡三天三夜铁锤。倒是你，肩膀都快露骨头了，装什么硬汉？”
“习惯了。”楚玄耸肩，“以前加班写代码，疼得整条胳膊都不是自己的，照样敲键盘。”
巴鲁愣了下：“你说啥？”
“没什么。”楚玄把残片收进怀里，“走吧，前面还有路。”
“你不歇会儿？”
“歇了就起不来了。”他说着，往前迈了一步，脚步有些虚浮，但没停下。
巴鲁看着他的背影，叹了口气，拖着断锤跟上。
他们走过倒塌的石兽残骸，其中一头的胸口裂开，露出内部复杂的齿轮结构，层层叠叠，像是某种精密仪器。楚玄低头看了一眼，忽然蹲下，从缝隙里抠出一枚小小的青铜环。
环上刻着半个符号，和他怀里的残片正好能对上。
“有意思。”他喃喃，“这不是防御机关……是试炼场。”
“你说什么？”巴鲁问。
“这些石兽不是用来杀人的。”楚玄站起身，把青铜环收好，“是用来筛选的。能看穿供能规律，能找到枢纽，还能承受反噬的人——才能继续往前。”
巴鲁哼了一声：“所以前面还有更糟的等着咱们？”
“大概吧。”楚玄拍拍灰，“不过至少现在我们知道一件事——这里的设计者，不想让普通人进来。”
“那你怎么进来的？”巴鲁斜眼看他。
“因为我从来不觉得自己是个普通人。”楚玄笑了笑，眼神平静。
他们继续前行，脚下的黑石小径逐渐变得平整，两侧岩壁也开始出现规则的切痕，像是人工开凿。空气中那股金属味越来越浓，偶尔还能听到极轻微的滴答声，像是某种计时装置在运转。
走了约莫一刻钟，前方地势略高，出现一处平台。平台上立着三根断裂的石柱，围成一个三角，中间塌陷下去，露出一段向下的阶梯入口。
阶梯边缘长满青苔，但台阶本身异常干净，像是经常有人走动。
楚玄停下脚步。
他盯着那入口，眉头微皱。
《百世天书》又动了一下，这次不是震动，而是一种缓慢的、规律性的脉动，就像心跳。
“怎么了？”巴鲁察觉到他的异样。
楚玄没说话，只是缓缓抬起右手，掌心朝上。
一滴血从肩伤处滑落，正好落在掌心。
血珠滚了滚，然后——
竟然顺着掌纹，逆着重力向上爬了一小段，才破裂消失。
巴鲁瞪大眼：“这他妈……”
楚玄盯着自己的手掌，声音低得几乎听不见：
“这里的重力不对劲。”