谢府庭院中残留的红灯笼被寒风卷得轻轻晃荡，朱砂色的流苏扫过青砖，落下细碎的影子。柳氏踩着廊下的雕花栏杆，手里捧着两本厚重的商行账册，深蓝色的锦缎封面边缘已被磨得有些发白，指尖按在账本凸起的线缝上，指节微微泛白。
明日谢承业就要带着谢浩楠，林婉清以及姑娘们启程前往京城，这一去归期未定。自谢承业提出要带嫡子赴京的消息后，柳氏夜里就没睡过一个安稳觉。她坐在梳妆台前，看着铜镜里自己精心描画的眉眼，鬓边插着的赤金镶红宝石簪子是去年生辰谢承业送的，可此刻映在镜中，却只觉得那点红色刺得人眼慌。
“夫人，前厅传来消息，老爷已经从账房回来了。”贴身丫鬟青黛端着一碗温热的桂圆茶进来，轻声提醒。柳氏深吸一口气，将账册拢在臂弯里，茶盏里的热气氤氲着她的脸，却没暖透心底的焦灼。
穿过抄手游廊时，正好撞见谢浩楠带着谢玥在庭院里练剑。少年穿着宝蓝色的锦袍，身姿挺拔如松，剑光划过空气时带着清脆的破风声。谢承业站在廊下，双手笼在袖中，目光落在儿子身上，眼底藏着几分欣慰。这一幕落在柳氏眼里，像一根细针轻轻扎在心上，她攥紧了账册，脚步顿了顿，还是硬着头皮走上前。
“老爷。”她屈膝行礼，声音放得柔缓，“妾有要事想跟您商量，关于商行的事。”
谢承业转过头，目光落在她怀里的账册上，眉头微不可察地蹙了一下。“进书房说吧。”他迈步走向东侧的书房，谢浩楠收了剑，好奇地看了柳氏一眼，又接着教谢玥练习。
书房里燃着安神的檀香，书架上整齐地摆着各类典籍，桌案上摊着一张京城的舆图，旁边放着几本标注着商行往来的册子。柳氏将账册放在桌上，指尖轻轻拂过账本上密密麻麻的字迹，语气带着几分急切：“老爷，您也知道，这商行是谢家的根基，自您接手以来，事事都要亲力亲为。如今您和少爷要去京城，商行里的事千头万绪，王掌柜他们年纪大了，记性不如从前，上次南边的绸缎庄出了岔子，还是您连夜写信才解决的。”
她顿了顿，抬眼看向谢承业，眼神里带着一丝恳求：“妾想着，不如您把商行的人事调动和大额支出的权力交给妾。您放心，妾定会尽心尽力，每日核对账目，绝不会让商行出半点差错，这样您和少爷在京城也能安心办事，不用分心惦记家里的事。”
谢承业端起桌上的茶盏，指尖摩挲着杯沿，没有立刻说话。他怎会看不出柳氏的心思？自柳氏生下次子谢明轩后，对商行的事就格外上心，这些年明里暗里也帮着处理过不少杂事，但人事和财务的核心权力，他始终没有放权。如今他要离府，柳氏这般操作让他疑虑暗生。
“人事调动涉及商行的根基，每个掌柜、伙计的去留都关乎生意的成败，”谢承业缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的威严，“大额支出更是如此，上次江南盐商那边要预付五万两银子的货款，若不是我亲自核查，险些被人蒙骗。这些事，哪怕去了京城，身边的伙计会时时禀明，我自会裁决，你切莫自作主张。”
柳氏的心沉了沉，手指绞着袖口的绣纹，语气带着几分委屈：“老爷，妾跟着您这么多年，商行里的规矩、往来的商户，妾都记在心里。王掌柜他们虽然忠心，但遇到急事难免优柔寡断，若是您把权力交给妾，妾定不会让您失望。”
谢承业放下茶盏，目光落在账册上，沉吟片刻：“我知道你这些年为商行费心不少，也明白你想帮我分担。这样吧，商行的日常琐事，比如进货、出货的清点，还有五百两以下的小额支出，你可以全权负责。若是遇到棘手的事，比如商户违约、货物受损，或者需要超过五百两的支出，就立刻写信送到京城，我会尽快给你回信。”
这话像是一盆温水浇在柳氏头上，看似给了她权力，却牢牢攥住了核心。她脸上的笑容僵了一瞬，眼底的期待慢慢褪去，取而代之的是难以掩饰的失望。可她看着谢承业坚定的眼神，知道再纠缠下去也没用——谢承业向来主意正，若是惹他不快，恐怕连这点权力都保不住。
“妾明白了，多谢老爷信任。”柳氏再次屈膝行礼，起身时，指尖不小心碰到了桌角的账册，哗啦啦的声响在安静的书房里格外清晰。她弯腰捡起账册，垂着头退出书房，转身走向柳院时，眼底的怨气几乎要溢出来。
正月的风还带着寒意，吹得廊下的灯笼左右摇晃，光影在她脸上忽明忽暗。她想起春节时，谢承业带着谢浩楠去给族老拜年，族老们围着谢浩楠赞不绝口，说他是谢家的未来，而她的儿子谢安、谢明轩，只能站在角落里，连句话都插不上。她原以为谢承业会念着她多年的操劳，会给她和自己的儿子们更多的机会，可到头来，他还是护着谢浩楠，连这点权力都不肯放手。
回到偏院，柳氏把自己关在屋里，青黛端来的晚膳放在桌上，早已没了热气。她走到梳妆台前，看着铜镜里的自己，鬓边的红宝石簪子在烛光下闪着冷光。她伸出手，轻轻抚过镜中自己的脸颊，嘴角勾起一抹冷笑：“谢承业，你以为这样就能困住我吗？还有林婉清，这些年虽占了正室的位置，府中掌家的却是我，凭什么我干着活儿，却落不着好！还有谢浩楠，你既然被拐卖了，干嘛还要回来，一回来就占着谢家的一切！”
她拿起桌上的银簪，对着镜子轻轻划过空气，眼神里满是不甘：“你们等着，总有一天，我会让你们知道，我柳氏不是好欺负的。安儿，明轩也是谢家的公子，总有一天，他们会得到属于他们的一切，商行的权力，谢家的家产，一个都不会少！”
烛光摇曳，将她的影子映在墙上，忽大忽小，像一头蓄势待发的猛兽。窗外的寒风呼啸着掠过屋顶，卷起几片未落的枯叶，落在窗棂上，发出沙沙的声响，像是在为这场无声的较量，添上几分萧瑟的注脚。而此刻的谢承业，还在书房里对着京城的舆图沉思，他不知道，这场看似平静的权力权衡，早已在柳氏的心里，埋下了仇恨的种子。