谢安挨打的第二日，秋阳正好，透过谢府青砖黛瓦间的缝隙，在青石板路上洒下细碎的光斑。谢明轩一身月白锦袍，领口绣着几缕暗纹，手里提着个描金漆盒，脚步轻缓地穿过府中抄手游廊，往谢府别院去。
他自幼便性子温和、乖巧，昨日听闻二哥谢安在别院与大哥谢浩楠争执，甚至口出不逊，他便坐不住了。夜里翻来覆去想了半宿，一早便去城南老字号“馥香斋”排队，买了盒最地道的苏式桂花糕。他记得，母亲林婉清素来爱这一口，姐姐谢语、谢研、谢玥也总念叨着儿时吃过的清甜滋味。
别院的门是老仆开的，见是他来，脸上立刻堆起笑意：“三少爷来了，快里边请，大少爷正在前院看书呢。”谢明轩颔首应了，提着漆盒往里走。院子里种着几株老桂树，此时正是盛花期，细碎的金蕊落了满地，风一吹，连空气里都浸着甜香。
前院石桌旁，谢浩楠正捧着一卷书，玄色长衫衬得他身形愈发挺拔，只是眉宇间还凝着几分昨日未散的沉郁。听到脚步声，他抬眼望去，见是谢明轩，眼底的冷意稍稍褪去，起身道：“你怎么来了？”
“大哥。”谢明轩快步上前，将漆盒递过去，脸上带着温和的笑，“知道母亲和姐姐们在这儿，特意去馥香斋买了盒桂花糕，她们以前总说这家的最合口味。”漆盒入手温热，谢浩楠指尖顿了顿，掀开盒盖，只见雪白的糕体上撒着一层细密的桂花碎，甜香瞬间漫开。他看向谢明轩，见他眼底满是真诚，便接过盒子往屋里引：“进来坐吧，母亲和妹妹们在后院摘桂花呢。”
两人穿过穿堂，刚走到后院门口，便听见一阵清脆的笑语。抬眼望去，林婉清正站在桂树下，身前放着个竹编的小篮，她指尖捻着桂枝，小心翼翼地将金蕊捋进篮中，鬓边落了两朵细碎的桂花，添了几分温婉。谢语蹲在一旁，帮着整理刚摘下的花枝，谢玥则踮着脚，伸手去够高处的桂枝，裙摆被风吹得轻轻晃动。
“母亲。”谢明轩快步上前，规规矩矩地行了一礼。林婉清转过身，见是他，脸上立刻绽开笑意，放下手中的桂枝迎上来：“明轩来了，快过来坐。”她拉着谢明轩的手往石凳上引，目光落在他身上，细细打量了一番，才轻声道，“只是往后，不要再称呼我为母亲了。我与你父亲已经和离，不再是谢家的夫人，你唤我林姨便好。”
这话虽温和，却带着几分不容置喙的疏离。谢明轩心里一酸，他自幼便亲近林婉清，在他心里，这位端庄温和的长房夫人，早已是亲娘一般的存在。他张了张嘴，终究还是没按她说的称呼，只低声道：“在我心里，您永远是母亲。”
林婉清看着他眼底的执拗，无奈地摇了摇头，终究没再坚持，只是拍了拍他的手，眼底满是疼惜。
“明轩！”谢玥见他愣着，立刻跑过来，一把拉住他的胳膊，晃了晃道，“你可算来了，前几日我还跟大姐念叨，说好久没见你了。”她笑眼弯弯，指着院角的方向，“你还记得小时候，我们去城外荷塘摘莲蓬吗？那时候你非要爬到大荷叶上，结果一脚踩空掉进水里，浑身湿透，像只落汤鸡。”
谢明轩被她逗得脸颊微红，伸手揉了揉她的头发：“都多少年的事了，你这还记着，也不怕笑掉别人的大牙。”
“怎么会笑呢？”谢语也走过来，手里还拿着一束刚整理好的桂花，眉眼间带着笑意，“我倒觉得那时候的明轩最有意思，掉进水里后吓得直哭，眼泪鼻涕都混在一起，还是我把你救上来的。后来你还跟我们保证，说以后再也不调皮了，结果没过几日，又跟着安哥儿去掏鸟窝。”
提起儿时趣事，几人都笑了起来。谢浩楠站在一旁，看着弟弟妹妹们打闹，听着林婉清温和的笑声，眉宇间的沉郁渐渐散去，嘴角也勾起一抹浅淡的弧度。秋日的阳光透过桂树枝叶，落在几人身上，暖融融的，竟有了几分久违的温馨。
笑闹了一阵，谢玥拉着谢语去给桂花枝换水，石凳旁只剩下林婉清、谢浩楠和谢明轩三人。气氛渐渐沉静下来，谢明轩看了一眼谢浩楠，又望向林婉清，斟酌了片刻，才轻声开口：“大哥，昨日二哥的事，我听说了。”
谢浩楠握着茶杯的手顿了顿，抬眼看向他，眼底没什么波澜：“嗯。”
“二哥他……也是被姨娘挑唆了。”谢明轩声音放得更轻，“这些日子姨娘总在他耳边念叨，说父亲偏心长房，又说您占了本该属于二房的东西，他一时糊涂，才说出那些混账话。您别往心里去，他并非真心想与您作对。”
他这话倒是实情。这些年二房姨娘总想着为谢安谋些好处，明里暗里在谢承业面前吹风，谢安本就性子急躁，被挑唆几句，便容易冲动行事。谢浩楠自然明白这些，此时听谢明轩这么说，他只是点了点头：“我知道。”
见他没有动怒的意思，谢明轩松了口气，又继续道：“其实我对府里的家产没什么想法，这些年守着院子读书，只盼着能安安稳稳地参加科举，将来凭自己的本事谋个前程。父亲心里有数，他知道谁是真心为谢家着想，不会委屈了任何人。”他看向谢浩楠，眼神愈发真诚，“大哥你只管做好自己的事，照顾好母亲和姐姐们。府里那些糟心事，有我在，我会尽量从中调和，绝不会让矛盾再闹大。”
林婉清坐在一旁，静静听着他说话，看着他眼底的坚定，心里涌起一股暖意。她一直知道谢明轩懂事，却没想到他小小年纪，竟有这般通透的心思和担当。她伸手拍了拍谢明轩的手背，眼底带着几分欣慰：“明轩是个好孩子，没白疼你。”她转向谢浩楠，语气温和，“浩楠，柳姨娘是柳姨娘，明轩是明轩，你弟弟这番心意，你该明白。往后你们兄弟之间，多些体谅，少些争斗。不管府里如何，你们终究是血脉相连的亲兄弟，别让外人看了笑话。”
谢浩楠看着林婉清眼底的期盼，又望向谢明轩真诚的脸庞，心里那点因昨日之事而起的郁气彻底消散。他点了点头，对谢明轩道：“我知道你的心意。”
午后的阳光渐渐西斜，谢明轩起身告辞。谢浩楠送他到门口，两人站在那株老桂树下，秋风拂过，金蕊簌簌落下，落在两人的肩头。
“大哥。”谢明轩忽然停下脚步，转过身看着谢浩楠，伸手拍了拍他的肩膀，力道不大，却带着十足的真诚，“不管府里将来发生什么事，不管父亲最终如何安排，我都站在你这边。”
他眼神清澈，没有丝毫杂质。谢浩楠看着他，心里忽然涌起一股暖流，驱散了积压在心底的疲惫与寒凉。他喉结动了动，想说些什么，最终只化作一声轻应：“好。”
谢明轩笑了笑，转身提着空漆盒离开。看着他的身影渐渐消失在巷口，谢浩楠抬手拂去肩头的桂花，眼底露出几分柔和。或许，勾心斗角的只是少数人，谢家除了柳姨娘与谢安，其他人给予他的都是温暖和慰藉。
秋风再次吹过，桂香弥漫，别院的门缓缓关上，将外界的纷扰暂时隔绝在外。