柳文渊的到访，如同一阵阴冷的穿堂风，让林默更清晰地感受到了来自权力顶层的寒意。他写给谢琰的密信很快得到了回复，谢琰只在信末批了四个字：“已知悉，慎之。” 语气平静，却更显事态严峻。显然，谢琰对东宫的动向并非一无所知，甚至可能承受着更大的压力。
这把悬在头顶的利剑，催促着林默必须加速他的布局。
静思堂的书房内，油灯的光芒将林默的身影投在墙壁上，拉得很长。他面前摊开着老者笔记中关于“灌钢法”的零散记录，以及侯三最新送来的、关于北朝军队装备的情报。情报显示，慕容克退回北方后，并未沉寂，反而大力整顿军备，其麾下精锐“铁鹞子”重甲骑兵的装备似乎有所改良，甲胄的防护力有所提升。
“铁鹞子……”林默的手指敲击着桌面。重甲骑兵是这个时代的陆战之王，冲击力无可匹敌。南朝军队多以步兵和水军为主，在平原野战中对上北朝铁骑，往往处于劣势。要想在未来可能的冲突中占据主动，必须找到克制重甲骑兵的方法，或者……打造出更胜一筹的铠甲兵刃！
灌钢法！这是关键！如果能稳定地生产出性能优于普通铸铁的钢材，不仅能打造更锋利的刀剑，也能制造更坚韧的甲片！
然而，笔记上的记录太过简略，更多的是理论推演和失败教训。真正的工艺，需要大量的实验和摸索。
“看来，必须去一趟作坊了。”林默站起身，眼神决绝。理论知识必须与实践结合，他不能再仅仅坐在书房里遥控指挥。
接下来的日子，林默将静思堂的大部分庶务交由副手处理，自己则带着两名懂些金石之术的门客，直接住进了城郊那座旧铁匠作坊。此举在外人看来，是这位林先生又犯了“钻研奇技”的痴性，甚至引得府中一些不明就里之人暗中嘲笑。唯有谢琰和少数核心人物知道，林默所图非小。
作坊的条件极其简陋。最大的那座土高炉黑黢黢地矗立在院子中央，旁边是笨重的皮革风箱，几个赤着上身、满身汗水和煤灰的老师傅带着徒弟们，正围着炉子忙碌，空气中弥漫着煤烟和金属灼烧的刺鼻气味。
林默的到来，让老师傅们有些拘谨，也有些不服。他们世代打铁，经验丰富，对这个年轻得过分、据说靠“奇思妙想”上位的“先生”并不完全信服。
林默也不摆架子，他换上粗布短打，亲自参与进去。他并不指手画脚，而是先仔细观察现有的工艺流程，从选矿、破碎、烧炭、装炉、鼓风到锻打，每一个环节都看得仔细，问得详尽。
“王师傅，这铁矿砂含硫似乎过高，是否考虑过先用清水淘洗，或者掺入石灰石煅烧，以去除杂质？”林默指着堆放在角落的矿石问道。
为首的王师傅是个满脸络腮胡的壮汉，闻言愣了一下，瓮声瓮气道：“先生，祖辈传下来的法子就是这样，掺石灰石？没试过，怕是会影响炉温。”
“不试试怎么知道？”林默语气平和，却带着不容置疑的坚持，“杂质少了，出来的生铁品质才会更好。我们不仅要会打铁，更要懂得改良材料。”
他又看向那巨大的风箱：“李师傅，这风箱靠人力拉动，费力且风量不稳，能否尝试用水力驱动？我在田庄看过水车，若能连接传动机构……”
负责鼓风的李师傅张大了嘴，水力鼓风？这想法闻所未闻！“先生，这……这能成吗？而且改造起来，耗费不小啊。”
“耗费我来想办法。”林默斩钉截铁，“只要能提高炉温，稳定风量，再大的耗费也值得！炉温是关键！”
他不仅提出想法，更亲自参与设计和试验。他根据记忆中的流体力学知识，重新设计了风箱的内部结构，使其效率更高；他指挥工匠尝试建造一个小型的水力传动模型，虽然屡屡失败，却积累了宝贵的经验；他严格按照老者笔记中的比例，尝试不同的生铁和熟铁叠打方式，摸索“灌钢”的奥秘。
过程是枯燥而痛苦的。失败是家常便饭。炸炉、铁水凝结、锻打开裂……各种意外层出不穷。耗费的矿石、木炭、人力如同流水。连最初不服气的王师傅等人，看着林默与他们一样满身污秽、不眠不休地守在炉前，眼神也从最初的怀疑，渐渐变成了敬佩和一丝同甘共苦的认同。
“先生，您何必亲自受这份罪……”一次炸炉后，王师傅看着脸上被熏得乌黑、手臂被火星烫出水泡的林默，忍不住劝道。
林默用布条随意包扎了一下伤口，目光依旧紧盯着重新修砌的炉膛，声音沙哑却坚定：“不受这份罪，怎么能知道问题出在哪里？怎么能打出真正的好钢？王师傅，我们做的，不仅仅是打铁。”
他的坚持和投入，逐渐感染了作坊里的每一个人。一种前所未有的凝聚力和目标感，在这个曾经死气沉沉的作坊里滋生。大家开始主动思考，尝试改进，虽然过程缓慢，但一些细微的进步开始显现——炉温似乎更稳定了一些，偶尔能得到几块杂质更少的生铁，锻打出的铁器韧性似乎也有所提升。
就在林默全身心投入技术攻坚时，外界并未因他的“隐居”而平静。
一个月后，侯三带来了一个令人不安的消息。
“先生，我们安排在吴郡的眼线回报，之前收购粮食的那几股势力，近段时间沉寂后，最近又开始活跃，而且手法更加隐秘。他们不再集中收购，而是化整为零，通过数十个看似无关的小商贩，在吴郡、晋陵乃至京口等地零星收购，然后通过内河小船，汇入运河，最终目的地……似乎指向广陵方向！”
广陵！那是长江北岸的重镇，扼守南北要冲，也是南朝防御北方的关键节点之一！粮食流向广陵，本身并不奇怪，但如此隐秘、分散的方式，就极为可疑了！
“还有，”侯三压低声音，“我们的人发现，在广陵附近，有一些身份不明的人，在悄悄招募流民和工匠，似乎……在修建某种工事，位置十分隐蔽。”
粮食、工事、广陵……这些线索串联起来，指向了一个可怕的可能性——有人在广陵方向，秘密囤积物资，营建据点！其目的，不言而喻！
“能查到背后主使吗？”林默沉声问道。
侯三摇了摇头：“对方非常狡猾，几层转手，线索到了一些地方豪强和背景复杂的商行就断了。但综合来看，恐怕……还是与北朝脱不了干系，甚至可能……有朝中之人暗中配合！”
朝中之人！林默心中一凛。是太子一系？还是其他希望南北“平衡”的势力？他们想干什么？在广陵这个前线重镇眼皮底下搞小动作，是想为北朝南下铺路？还是另有所图？
此事非同小可！远比青溪事件的性质更为严重！这已经不仅仅是走私，而是涉嫌资敌、甚至可能危及国防的叛国行为！
林默立刻意识到，这是一个巨大的危机，但同时，也是一个巨大的机遇！如果能抓住确凿证据，揪出幕后黑手，对谢琰而言，将是打击政敌、巩固地位的绝佳机会！而对他自己，亦是立下不世之功，进一步获取谢琰绝对信任，甚至借此机会，将他正在打造的“利刃”推向台前的契机！
他必须立刻行动！
“侯三！”林默眼中寒光闪烁，“加派人手，盯紧广陵方向！特别是那些招募流民工匠的地点，以及粮食最终汇入的仓库、码头！想办法混进去人，摸清内部情况，拿到确凿证据！记住，宁可慢，不可打草惊蛇！”
“石虎！”
“在！”
“你训练的那些少年，考验他们的时候到了。挑选十名最机敏、最沉得住气的，由你亲自带领，分批潜入广陵，配合侯三的人行动。记住，你们的任务是侦察和传递消息，非到万不得已，不得动手！我要知道广陵那边，到底在搞什么鬼！”
“是！”石虎眼中闪过一丝兴奋，他训练的“种子”，终于要播撒出去了。
安排完这一切，林默铺开纸笔，开始给谢琰写第二封密信。他需要将广陵的异常和自己的判断、部署尽快告知谢琰，争取他的支持和授权，以便在关键时刻，能够调动更强大的力量，给予致命一击！
笔尖在纸上沙沙作响，林默的心潮却澎湃难平。
铁匠铺的炉火尚未炼出真正的精钢，但一场远比青溪码头更宏大、更凶险的风暴，已然在广陵方向酝酿。
他手中的力量还很弱小，但他必须用这初生的利刃，去劈开这重重迷雾，斩向那隐藏在深处的毒瘤！
这不仅是为了谢琰，为了南朝，更是为了他自己能在这乱世中，真正站稳脚跟，拥有足以自保，乃至影响天下格局的力量！
利刃新锋，初试必将饮血！