能量的每一次流转，都如同臂使指，精准无比，再无丝毫滞涩和浪费。
“原来如此……”肖炎心中了然。力量的增长固然重要，但对力量的精妙掌控，同样是衡量一个强者实力的关键。
他站起身，在房间内缓缓踱步，一边体会着体内力量的细微变化，一边整理着思绪。
社保局一战，他虽然力挽狂澜，但也彻底暴露在了聚光灯下。
“肖炎”这个名字，恐怕很快就会在联盟高层，甚至在血鬼教的黑名单上，占据一个显眼的位置。
这既是机遇，也是挑战。
机遇在于，他展现出的价值，足以让联盟为他倾斜大量资源。功法、丹药、权限、情报……这些他过去想都不敢想的东西，现在很可能唾手可得。这将极大地加速他的成长速度。
挑战在于，他将面对更加复杂和危险的局面。血鬼教的报复几乎是必然的，而且绝不会是小打小闹。同时，联盟内部也并非铁板一块，他的突然崛起，是否会触动某些人的利益，引来不必要的麻烦，也未可知。
“实力……”肖炎握了握拳，感受着掌心那澎湃的力量，“归根结底，还是实力。”
只要他足够强，强到让任何敌人都不敢轻易窥视，强到让联盟必须倚重，那么一切问题，都将迎刃而解。
而他的实力增长，系于子嗣。
“秀英，秀云，还有这个未出世的孩子……”想到家人，肖炎眼中闪过一丝温柔和坚定。
他走到房间内的信息终端前，通过身份验证，进入了内部安全网络。
网络上的信息经过了严格筛选，关于今天社保局袭击的公开报道，措辞谨慎，只提到了“遭遇邪恶组织袭击，造成一定伤亡，但在军方和安全部门的联合行动下，阴谋被成功挫败”，并未提及具体的战斗细节和伤亡数字，更没有提到肖炎的名字。
但在内部加密频道，一些零星的信息碎片开始流传。
“听说了吗？社保局那边顶住了！好像有个猛人出手了！”
“猛人？多猛？连罗武和陈立那两个老家伙都叛变了，听说还血鬼化了，这都能顶住？”
“何止顶住！听说罗武被一拳打成墙画了！还有一个更厉害的血鬼教干部，连脑袋都被打爆了！”
“卧槽？！真的假的？！谁干的？赵猛将军他们支援过去的时候，战斗好像都快结束了！”
“不知道啊，消息封锁得很死，只知道是个狠人，实力深不可测……”
看着这些半真半假的讨论，肖炎眼神平静。他知道，这只是开始。随着调查的深入，他的信息迟早会被更多人知晓。
他关掉了信息终端，盘膝坐到床上，开始运转功法，静心调息。
无论外界如何风起云涌，对他而言，抓紧每一分每一秒提升自己，才是当下最重要的事情。
一夜无话。
第二天清晨，当拟态屏幕模拟出柔和的晨光时，房门被轻轻敲响。
赵猛走了进来，他换上了一身崭新的笔挺军服，精神看起来好了很多。
“老肖，休息得怎么样？”他笑着问道。
“还好。”肖炎站起身。
“那就好。”赵猛递过来一套同样崭新的、但并非军装的深灰色便服，“换上吧。刘司令要见你。地点就在这个基地最高层的指挥中心。”
肖炎接过衣服，没有多问，开始更换。
赵猛看着他，犹豫了一下，还是说道：“老肖，以你昨天展现出的实力和潜力，联盟对你的期望……非常高。所以，接下来刘司令跟你谈的，不仅仅是奖励和荣誉，更是……责任。”
肖炎穿好衣服，扣上最后一颗纽扣，转过身，看着赵猛，眼神平静如水。
“我明白。”他淡淡地说道，“从我踏入超凡的那一刻起，就回不去了。”
力量越大，责任越大。
这个道理，他懂。
赵猛看着他平静的眼神，心中暗自点头。老战友虽然脱胎换骨，但这股沉稳和担当，一如当年。
“走吧。”赵猛说道，“刘司令已经在等你了。”
两人并肩走出房间，沿着肃静的合金通道，走向了基地的更深处。
……
黑天鹅基地的最高层指挥中心，与下方的肃杀冰冷截然不同。
这里光线明亮柔和，空间开阔，巨大的“第四新南京”避难所城市的立体防御图在房间中央缓缓旋转。
上面标注着能量节点、防御工事、资源分布以及周边危险区域的实时监控数据。四周墙壁是巨大的信息瀑布流，不断刷新着避难所城市内部的各项运行参数和来自警戒线外围有限传感器传回的零星情报。
数十名穿着不同制服、但都神情专注的工作人员在各自的控制台前忙碌着，敲击键盘和低声交流的声音汇聚成一种高效而有序的背景音。
肖炎和赵猛在一名少校军官的引导下，穿过繁忙的工作区，来到了一间相对安静的独立会客室内。
房间不大，布置简洁而庄重。一张厚重的实木长桌摆在中央，桌后坐着一位身穿深蓝色高级将领制服、肩上扛着闪耀将星的中年男子。
他看起来五十岁上下，面容刚毅，眼神深邃锐利，如同鹰隼般，不怒自威。虽然只是静静地坐在那里，但身上自然散发出的那股久居上位者的威严和掌控一切的气场，却让整个房间的空气都仿佛凝重了几分。
他就是第四新南京避难所军方的最高指挥官之一，刘振邦副司令。一位超凡中阶战将！
看到肖炎和赵猛进来，刘司令的目光第一时间落在了肖炎身上。他锐利的眼神如同实质般扫过肖炎，仿佛要将他从里到外看个通透。
肖炎神色不变，平静地与他对视。
几秒钟后，刘司令眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，随即那股迫人的威压缓缓收敛，脸上露出一丝温和的笑容，站起身来。
“你就是肖炎？”刘司令主动伸出手，声音洪亮而富有磁性，“果然是英雄出少年……哦不，应该说是老树发新枝，更胜当年！”
“刘司令过奖了。”肖炎伸出手，与他有力地握了握，不卑不亢。
赵猛自觉地敬礼，然后走了出去。
“请坐。”刘司令示意坐下，自己也重新落座。
没有过多的寒暄，刘司令直接切入了正题。
“肖炎同志，”他看着肖炎，语气变得严肃起来，“昨天社保局发生的事情，我已经收到了完整的报告。你力挽狂澜，以一己之力，斩杀血鬼教二品干部和两名一品叛徒，挫败了敌人的重大阴谋，保护了大量公民和城市财产的安全。这份功绩，怎么评价都不为过！”
他身体微微前倾，目光灼灼：“我代表第四新南京官方，以及我个人，向你表示最深的敬意和感谢！”
肖炎微微点头：“保卫家园，是战士的本分。”
“说得好！”刘司令赞许地点点头，“但功就是功，奖励也绝不能含糊！我已经将你的事迹上报联盟军部最高指挥部和超凡管理委员会。根据初步批复，鉴于你的卓越贡献和展现出的强大实力，联盟决定：授予你‘联盟一级英勇勋章’！这是和平时期，非重大战役下，个人能获得的最高荣誉之一！”