穿过那片将绝望烙印进骨髓的荒芜沙漠，迎接阮枫的并非生机，而是另一种形式的窒息。
森林的边缘阴郁而潮湿，每一片阔叶都仿佛在无声地嘲笑着她的狼狈。
身体早已超越了极限，每块肌肉都在发出抗议的悲鸣，火辣辣的刺痛从脚底直冲天灵盖。
她像一具被抽去灵魂的提线木偶，凭借着最后一丝求生意志，踉跄着跌入一间几乎被墨绿色藤蔓完全吞噬的废弃木屋。
夜色冰冷，屋顶的破洞漏下几缕惨白的月光，照亮了空气中飞舞的尘埃。
阮枫蜷缩在角落，连升起一堆火的力气都没有。
饥饿与疲惫如两条毒蛇，缠绕着她的理智，让她在半梦半醒间，反复坠入被黄沙掩埋的噩梦。
第二天清晨，是被关节处传来的剧烈酸痛唤醒的。
阮枫拖着灌了铅般的双腿，在木屋周围搜寻了近一个小时，结果令人沮丧——除了潮湿的朽木和一些不可食用的菌类，她一无所获。
喉咙干得像是要冒出火来，低落的情绪如海潮般涌上，几乎要将她最后一丝坚韧淹没。
但她只是用力咬了咬干裂的嘴唇，尝到一丝铁锈般的腥甜后，便强迫自己重新站直了身体。
不能停下，绝对不能。
她辨认了一下方向，朝着能隐约听见海浪声的地方，一步一顿地挪去。
她需要水，需要一个可以让她喘息的地方。
同一时间，在离海岸线不远的一片嶙峋的浅海礁区，克劳斯的身影如幽灵般在幽蓝的海水中潜行。
他此行的目标明确：补充即将告罄的饮水和物资。
一艘断成两截的货轮残骸静静地躺在海底，像一头死去多年的钢铁巨兽。
克劳斯熟练地避开锋利的金属断口，在浑浊的船舱内仔细搜寻。
运气不错，他找到了一个密封完好的重型工具箱，几包高热量的压缩干粮，以及最大的惊喜——一台便携式的海水净化装置，指示灯还在微弱地闪烁，显然还能运作。
就在他将战利品固定在背后的浮力袋上，准备上浮返程时，眼角的余光无意间瞥向了更远方的海域。
那里有一座孤零零的小岛，而在岛屿的边缘，几点微弱的光芒正以一种有悖常理的规律闪烁着。
那绝非自然现象，更像是某种信号！
克劳斯迅速上浮，攀上一块礁石，用战术望远镜仔细观察。
果然，不仅有灯光信号，在岛屿的临海一侧，还能看到人工修葺的栈道的模糊轮廓。
是人类的据点！
这个发现本该让他欣喜，但克劳斯的心头却警铃大作。
因为在望远镜的视野里，小岛周边的海面上漂浮着几块浮肿的、畸形的生物残骸，那绝不是任何他已知的海洋生物。
希望与致命的危险往往相伴而生。
他深知，这种级别的决策权不在自己手上。
他立刻收起望远镜，强压下心中的波澜，必须尽快回去，将这一切告知阮枫，由她来定夺。
当咸腥的海风终于吹拂在阮枫脸上时，她几乎虚脱地倒在了柔软的沙滩上。
阳光刺眼，但海浪拍岸的声音却是这末世里最动听的音乐。
她正大口喘息着，试图恢复一丝力气，一个略带调侃的嗓音从不远处传来。
“嘿，你看起来像只被沙暴吹傻了的鸽子。”
阮枫猛地抬起头，全身的肌肉瞬间绷紧。
只见一个穿着工装背心的年轻男人正蹲在一艘破旧的摩托艇旁，手里摆弄着生锈的引擎零件。
他有着一头被海风吹得凌乱的亚麻色短发，古铜色的皮肤在阳光下泛着健康的光泽，一双略微上挑的眼睛里带着几分狡黠和善意。
见阮枫满眼戒备，他举起沾满油污的双手，做了个投降的姿势，然后从身旁的箱子里拿出一罐金属瓶，抛了过来。
“喏，刚过滤好的，不收钱。”
阮枫下意识地接住，瓶身带着一丝凉意。
她犹豫了片刻，但喉咙的灼痛最终战胜了警惕。
拧开瓶盖，清冽的淡水滑入喉咙，那感觉不亚于重生。
“谢谢。”她的声音沙哑得厉害。
“伊泽·川河。”男人自我介绍道，又埋头回去跟那堆零件较劲，“看你的样子，刚从沙漠那边过来？胆子真不小。”
阮枫没有回答，只是默默喝着水，观察着对方。
伊泽似乎并不在意她的沉默，自顾自地闲聊着，还从工具箱里翻出一片锈迹斑斑的铁片，用钳子和锉刀几下就打磨成一个简易的鱼钩，并向她传授其中的诀窍。
他说话的语调轻快风趣，仿佛这吃人的末世只是一个稍微麻烦点的游戏。
阮枫紧绷了数日的神经，竟在这毫无营养的闲聊中，奇迹般地放松了一丝。
这是她穿越以来，第一次感受到除了冰冷的生存法则之外，那一点点属于人类的、暖色的轻松。
就在这时，一道高大魁梧的身影从海水中走出，激起一片水花。
克劳斯回来了。
他一眼就看到了与阮枫交谈的伊泽，眼神瞬间变得锐利，左手下意识地按在了腰间的电磁盾启动器上，整个人像一座即将启动的移动堡垒，散发出无声的压迫感。
“克劳斯，别紧张！”阮枫立刻站起来，挡在两人中间，“他叫伊泽，给了我水。”
她简单地解释了情况，又主动为两人做了介绍。
克劳斯审视的目光在伊泽身上停留了足足十几秒，才稍稍放松了戒备，但他依旧保持着随时可以战斗的姿态。
他将自己此行的发现，特别是那座可疑的小岛、灯光信号和诡异的生物残骸，言简意赅地告诉了阮枫。
没想到，听到“人工栈道”和“规律灯光”时，伊泽·川河摆弄引擎的动作猛地一停。
他的眼神骤然亮起，像是被点燃的引信，一把丢掉手里的工具，兴奋地凑了过来。
“等等，你们说的是不是东南方向那座被礁石环绕的黑石岛？”
得到克劳斯的肯定后，伊泽的呼吸都变得急促起来：“我听老一辈的拾荒人说过，那地方曾经是失踪的工匠组织‘深海锻盟’的秘密据点！他们是灾变前最顶尖的工程师和武器匠人，传说他们的据点里，藏着足以改变战局的武器图纸，甚至……还有未被污染的独立能源核心！”
武器图纸！能源核心！
这几个词像重锤一样砸在阮枫的心上。
她比任何人都清楚，在这个世界，力量意味着一切。
如果能获得更强的装备，她或许就不用再像今天这样，为了最基本的生存而狼狈不堪。
伊泽的兴奋已经达到了顶点，他激动地搓着手，看着那座岛的方向，眼中闪烁着狂热的光芒：“还等什么？这种宝地，晚一秒都可能被别人捷足先登！”
话音未落，不等阮枫和克劳斯做出任何回应，他已经一个猛子扎进了海里，像一条矫健的鱼，飞快地朝着那座岛游去，只留下一句随波浪传来的话语：“我在岛上等你们！记住，好东西可都埋在最深处！”
他的身影迅速融入粼粼的波光，很快就变成了一个微不可见的小点。
阮枫站在原地，望着他消失的方向，心绪翻涌。
那座岛屿，既是可能藏着保命装备的希望之地，也可能是布满未知危险的死亡陷阱。
每一次涉险，都可能触发那撕裂灵魂的剧痛。
可如果不去，她又能逃到哪里去？
身旁，克劳斯沉默地伫立着，阮枫能听到他腰间的电磁盾传来一阵细微的嗡鸣声——那是装备正在悄然开启充能模式。
他没有问她去不去，因为他知道答案。
两人凝视着眼前这片分隔了希望与现实的蔚蓝海域，都清楚地意识到，他们的退路，在伊泽跃入海中的那一刻，就已经被斩断了。
而那座静卧在远方的黑石岛，如同一头蛰伏的巨兽，正用它沉默的、深不见底的黑暗，等待着他们的到来。