一对一擂台赛第八场。
当对战名单公布时，全场立刻一阵骚动。
——名字亮起：
苏灵儿VS公输策。
罗生心头一紧。
公输策，那少年虽没多少灵力波动，却能凭借寥寥数语，逼得对手自乱阵脚，最终困死在他精算的符阵之中。
“这场怕是凶险。”连冷剑仙都沉声点评，“公输策的智谋，堪比活棋圣。若是落入他的算计，对手往往只能挣扎。”
苏灵儿深吸一口气，走上擂台。
她很清楚，全场几乎没人看好自己。
公输策淡然一笑，长袖一摆。
数十枚符箓化作棋子般的光点，在擂台上排布成阵。
他负手而立，声音冷冽：
“此战，已入棋局。你走的每一步，我都已算尽。”
苏灵儿眼神一冷，指尖轻轻一扣。
只听见一声轻响，擂台地砖缝隙间，竟伸出无数细小的机关齿轮，仿佛在回应她的心意般转动。
“你擅长算计？那就看看，你能不能算尽机关的千变万化。”
——轰！
她手腕一振，袖口射出数十只铁羽小雀，扑向公输策的符阵。每一只铁雀胸口皆镶着灵力石，化作凌厉的破阵兵器。
然而，这一波猛攻刚起，符阵骤然亮起，一道符光炸开，瞬间将铁雀尽数焚毁。
公输策摇头，似笑非笑：“第一步，落子无回。”
苏灵儿眉头紧锁。她每一招都被算尽，机关似乎全无立足之地。
“怎么办？灵儿的攻击都被预判了！”小洁在台下攥紧拳头。
罗生却低声道：“不……灵儿若真是灵儿，就不会困死在棋局中。”
——轰！轰！轰！
短短数息，苏灵儿连连后退，手中袖箭、机括、连弩纷纷被化解，左臂还被符阵的反震擦伤。
公输策负手而立，冷冷道：
“机关终究只是器物，棋局才是大道。你，不配。”
全场都以为胜负已定。
但就在这时，苏灵儿忽然轻笑。
清冷的笑意，带着一丝锋锐：
“你算尽我的机关，却没算到——机关的心。”
只听“咔咔”连响，苏灵儿脚下骤然亮起光阵。
原来，她在布置所有机关时，悄然埋下了“空壳机括”作为诱饵。
而真正的核心机关，早已在暗中编织。
轰！！！
擂台四周，数百枚机括镜片弹射而出，在半空中拼合成一面巨大的“反射镜”，犹如小型天眼锅，将公输策的符光尽数折射回来！
公输策瞳孔一缩，急忙催动符箓，但眼前已经是一片光影迷宫。
“镜羽幻阵——合围！”
苏灵儿冷声一喝，无数镜面倒影中出现她的身影。
她化影百重，每一步都像从不同的空间走出。
公输策失去了精准的感知，符阵瞬间紊乱。
他怒吼：“雕虫小技！以为能困住我？”
话音未落，符箓齐发，狂烈的符光炸碎了大半镜羽。
可在最后一面碎裂之时，公输策才发现——
一枚最不起眼的机括齿轮，早已嵌入他的符阵核心！
——嗡！！！
符阵骤然逆转，所有符箓在一瞬间被“冻结”，悬停在半空，彻底失效！
全场屏息。
公输策脸色骤白。
“不可能……你怎么推演到我的核心符路——”
苏灵儿擦去唇边的血迹，声音冰冷：
“因为你看我，是棋子；但我看你，是机关。机关，总有破绽的。”
轰！！！
她袖口机关爆裂，化作百鸟机弩齐射，最后一击直接将公输策震飞出擂台！
——胜负已分！
擂台寂静三息，随即轰然沸腾！
冷剑仙眼底闪过一丝罕见的赞许，低声道：“小丫头片子，你的机关心诀……可算觉醒了！”
罗生心头一震。
他一直把灵儿当作鬼马精灵的队友，却没想到，她同样能以锋锐机关，杀出自己的道路。
火儿眯着眼，语气低沉：“阿爸，她这机关之道……很容易走成孤路哦。”
冷剑仙忽然开口：“苏灵儿，以你今日的表现，可直接列入真传弟子考核。你，可愿意？”
全场哗然！
苏灵儿沉默片刻，缓缓抬头，目光在观众席上寻找，最终落在罗生身上。
那一刻，她眼神中不再只是温柔，而是锋锐的挑战。
她轻声开口：“我愿意。”
——轰！！！
全场沸腾。
她的背影，孤傲如机关女王。
罗生心头微微一颤。
他意识到：
灵儿，已经不再只是他们的小伙伴。
她，已是必须正面对决的对手。
这时候小杜子坐不住了，气呼呼的起身抗议：“师父，不公平！我有话要说！”
“说来听听。”冷剑仙一如既往的冷。
“为什么我用铁勺就取消考试资格？灵儿她用机关术这些就不会取消考试资格？”小杜子越说越来气，头发都快烧起来了。
“因为她提前跟考试委员会报备了。”
“啊？就这样吗？”
“不然呢？”
冷剑仙看他这傻小子还不开窍的样子，也不急于点破。毕竟人教人教不会，事教人一教就会。
“这样啊……可是……也对，是我考虑不周……”小杜子一个人僵在那里自言自语起来，旁人说什么都听不见了。
罗生轻轻拍了拍他肩膀，安慰他道：“小杜子，你已经很厉害了，你赢了我都赢不了的冷凌霜耶！”
冷凌霜100米外就通过看罗生的唇语，发现他在说她坏话，白了他一眼。
这句话一下戳中了小杜子的泪点，他抱紧罗生，大哭起来。
“小罗！我明明赢了……却还是输了……我也想顺顺利利的通过考试啊……我也想成为冠军啊……我不想当你们的拖油瓶……拖你后腿啊……可是……我……为什么我这一次又输得这么莫名其妙……呜呜呜呜呜……”
“没事的，我们考试还有机会补考，我会帮你向考试委员会申请的！”罗生信誓旦旦打起包票。
“真的？”
“这还有假？”
“靠！不愧是你——咱们龙侠客团的老大！”小杜子变脸比翻书还快，但只有他自己知道，这次挫败对心里打击有多大。他在心里暗暗发誓：
“下一次我一定赢得漂漂亮亮！让你们无可挑剔！无话可说！无与伦比的美丽……”
“第九场——苏灵儿，对战江烈！”主持人的声音如雷贯耳：
全场一片沸腾。
一边是刚刚以“智破公输策”震惊全场的苏灵儿；
另一边，是以“永不倒的火焰”闻名的豪爽猛将江烈。
江烈大步踏上擂台，烈焰环绕，石砖被蒸得龟裂。
他憨憨一笑，抓了抓后脑勺：
“灵儿妹妹，咱们终于对上啦！放心，我不会对姑娘手下留情的！”
苏灵儿神色冷峻，轻轻一抖折扇，机关囊中立刻飞出一连串零件，咔咔咔在半空拼接。
“江烈，你的火焰再狂，也只能烧掉眼前看得见的东西。可我的机关，会布满整个擂台看不见的位置！”
哐！铜锣一响——战斗开始！
江烈没有任何花哨招式，一声怒吼，火焰骤然膨胀，背后凝出烈焰巨鸟，炽热气息压得人呼吸发烫。
“火鸟烈冲！”他整个人与烈焰鸟融为一体，猛扑向苏灵儿。
观众席一阵惊呼。
这等攻势，若换作寻常对手，怕是瞬间被压成灰烬！
苏灵儿目光一冷，折扇猛然合拢，扇骨中数十根钢针“咔”地弹出，插入擂台石缝。
嗡——！
擂台瞬间升起一圈铁壁齿轮墙，像钢铁城堡般护住她周身。
火鸟狠狠撞击上去，轰然爆炸，钢壁震得碎屑横飞。
江烈大笑：“不错！但这墙，拦不住我！”
他拳头燃烧烈焰，硬是狂轰猛砸，铁壁节节崩裂。
苏灵儿却不慌不忙，双指一弹。
铁壁爆碎的瞬间，齿轮零件重新拼接，在江烈身侧化作锁链，猛地缠绕上他的手臂！
“机关·缚烈锁！”
江烈一愣，随即狂吼一声，火焰暴涨，硬生生将锁链烧断。
“哈哈！好玩！再来！”
苏灵儿眼神一凝。她清楚，江烈的火焰越旺，他的力量越强，单靠束缚无法持久。
于是，她猛地甩出三颗金属球。
咔咔咔咔——！
金属球在空中拼接，化作一头全身覆盖重甲的机关巨兽，双眼红光闪烁，口中吐出钢铁齿轮风暴。
“去！”
机关兽巨吼一声，与江烈的火焰巨鸟正面撞上！
轰！！！
烈焰与钢铁冲击，火星四溅，场面震撼无比。观众席上的弟子们几乎热血沸腾。
江烈全身浴火，硬是把机关兽一拳轰得解体。
“哈哈！灵儿妹妹，你的机关也会坏！”
苏灵儿目光冷冽，却轻声道：“机关破碎，不代表败局。”
她双手一合，碎裂的金属零件竟化作数百枚细小的飞刃，宛如暴雨般从四面八方刺向江烈。
“机关·千刃飞雨！”
叮叮叮叮！
江烈被金属飞刃打得全身溅血，可他依旧咧嘴狂笑：
“好疼！好爽！来啊！再来！”
观众们惊骇地发现——他的气势不仅没有衰弱，反而愈发狂暴！
苏灵儿眉心冒汗，心中却冷静至极。
“他的身体，就像一口不断燃烧的炉子……单靠伤害，无法让他倒下。”
她忽然轻声道：
“江烈，你太依赖火焰了。”
啪！
她猛然丢出一只精巧的金属盒子，落地瞬间，四周弹出数十根导线，勾连在擂台碎石与金属残骸上。
嗡——！
擂台瞬间化作巨大的“机关阵盘”，无数齿轮残片被牵引到江烈脚下。
锁链、刃片、齿轮，层层叠叠，瞬间拼合成一只庞大的“钢铁牢笼”，死死困住江烈！
“机关·烈焰囚笼！”
江烈全身火焰爆发，拼命轰击牢笼。
然而这一次，他发现每一击轰碎的金属，都会被其他碎片迅速补充，牢笼越困越紧！
苏灵儿轻声道：
“擂台不是拼谁更倔强，而是——谁能掌握局势。”
下一刻，囚笼顶部猛然合拢，一根巨大的机械锁柱轰然坠下，将江烈彻底压制。
轰！！！
烈焰熄灭。
江烈浑身是血，却咧嘴大笑，声音沙哑却痛快：
“哈哈……好！灵儿妹妹，你赢得漂亮！下次我一定会再来！”
胜负已分。
“呼——差点就掉下来了……”灵儿终于松了一口气。
主持人高声宣布：“第九场——苏灵儿胜！”
观众席轰然沸腾！
这一刻，所有人都看清了——苏灵儿，下次听到这个名字，不再是叫她影魔术师的孙女，她不是依赖某个血脉的“附庸”，而是能以智谋、机关独立站立于战场之上的“机关女王”！
罗生在观众席上，拳头紧握，心口隐隐发烫：
“灵儿……你已经不只是我需要守护的伙伴，你是……必须直面一战的对手了！”
冷剑仙眼底闪过一抹深意，低声道：“机关之心，已踏入大成之境。此女……未来不可限量。”
此刻，她没有欢呼，没有叹息，只是静静望向人群中的罗生。
两人的目光在空中交汇。
那一瞬间，罗生心口像被某种无形的锋刃触动。他读不透苏灵儿的神情，那双眼睛中既有仰慕的光，也有一抹深藏不露的锋锐。
——那不是失败者的目光。
那是一种暗自立誓的锋芒。
苏灵儿在心底轻声道：
“罗生哥哥，现在你是最强的……但未来，我一定会站在你的对面。到那时，我不会再落后半步。”
罗生微微一愣，却没有移开视线。
他能感受到，那份压抑在灵儿体内的灵力，就像一颗未完全绽放的星辰，随时可能爆裂，点亮整个夜空。
他心底浮起一个念头：
或许，她才会是我未来最大的对手之一。
苏灵儿独自坐在角落，长鞭横放在膝上，指尖一遍遍抚过那被灵力灼烧过的裂痕。
她的眼神并未因伤痛而闪烁，反而愈发冷冽。
冷凌霜悄然走到她身边，低声道：“你明明有更多的底牌，避免自己受伤的，为什么没有用出全力？”
苏灵儿轻轻一笑，眸光如星：“因为今天，不值得。我要留着，等和‘他’真正对决的时候。”
冷凌霜顺着她的目光望去，正好看到远处的罗生正在调整呼吸。
那一刻，凌霜心中微微一震：
原来，她真正想战胜的，是罗生。
而罗生，则在另一侧隐隐心悸。
他总觉得，苏灵儿体内有一股他熟悉却未曾完全触及的力量。
那力量像是锁链封印下的烈焰，只要有一丝缝隙，就会吞没一切。
“灵儿……”他低声喃喃，心中掠过一丝说不清的预感。
——若有一天，她彻底觉醒，那将是连自己都要认真面对的锋芒，看来自己身边这群女生都不好惹啊……