接下来的几日，艾莉丝的表现出奇地平静与正常。她尝试着跟随阿尔冯斯处理一些领地内的日常事务，听取报告，甚至鼓起勇气对几项不大不小的决策提出了自己的看法。
然而，她很快便沮丧地发现，自己似乎并非担任领主的那块材料。那些繁琐的数据、复杂的人情往来、需要平衡各方利益的决策，都让她感到前所未有的力不从心和烦躁不安。
坐在那张象征着权力的椅子上，她感觉自己如同被困在精致鸟笼中的猛禽，空有力量却无处施展，远不如手持利剑在战场上搏杀来得直接痛快。
在一次略显混乱的议事结束后，艾莉丝独自一人站在重新修缮的城堡走廊尽头，望着窗外逐渐复苏的城镇，轻轻地、几不可闻地叹了口气。眉宇间笼罩着一层淡淡的迷茫与不甘。
她的这点细微变化，没有逃过一直默默关注着她的基列奴·泰德雷迪亚的眼睛。
这天下午，阳光慵懒地斜照在罗亚城高大的城墙上，投下长长的、温暖的影子。基列奴将艾莉丝叫到了城门楼之上。
兽族的剑王随意地倚靠在冰凉的垛墙边缘，强壮的身躯在阳光下仿佛一座镀金的雕塑。她深邃的金色瞳孔，眺望着远方一望无际的、在春日下泛起新绿的田野与更远处起伏的山峦。
在距离她们不远处的另一段城墙上，金发少年费兰·兰斯洛特正心无旁骛地重复着基础的劈砍练习。他的动作标准而稳定，每一次挥剑都带着破风声，汗水浸湿了他的额发，但他毫不在意，眼神专注得仿佛整个世界只剩下他与手中的剑。
听到身后熟悉的脚步声，基列奴缓缓转过头。看到艾莉丝走来，她脸上冷硬的线条似乎柔和了一瞬。她伸出宽厚的手掌，轻轻地覆盖在艾莉丝那头如同燃烧火焰般的红色长发上，动作带着一种罕见的温和。
“艾莉丝，” 基列奴的声音低沉而平稳，如同脚下坚固的岩石，“你心里…应该有事吧？如果…不知道对谁说，可以…考虑告诉我。”
艾莉丝走到基列奴身边，学着她的样子，也将手臂搁在垛墙粗糙的表面上，身体微微前倾，眺望着城墙下方。那里，渺小如蚁的人群正在新开垦的田地里忙碌穿梭，重建的家园升起袅袅炊烟，一派生机勃勃的景象。
她沉默了片刻，红色的眼眸中倒映着远处的光影，眼神逐渐变得深邃而坚定。
“基列奴，” 她开口，声音清晰而平静，却蕴含着不容置疑的力量，“我想变强。”
她停顿了一下，仿佛在斟酌词语，然后继续说道：“强大到…足以守护我想守护的一切，守护我重要的人。”
基列奴静静地听着，金色的瞳孔中闪过一丝了然与…一丝极其细微的赞赏。她的嘴角，几不可察地向上牵起一个微小的弧度。
“没想到…” 基列奴的声音带着一丝淡淡的感慨，“现在的你，会说出的话…和妮诺当初…几乎一样。” 她放在艾莉丝头上的手轻轻揉了揉，“是啊…变得更强，守护所想守护之人…”
她收回手，目光重新投向远方，语气变得郑重：“和我一起去剑之圣地吧，艾莉丝。那里…或许能让你找到…真正属于你的道路，让你得到…你想要的成长。”
“剑之圣地…” 艾莉丝低声重复着这个名字，红色的眼眸中闪烁着思索的光芒。那个传说中的、汇聚了北方大地顶尖剑士的圣地。
见她陷入沉思，基列奴没有催促。她最后看了一眼艾莉丝在夕阳下显得格外坚毅的侧脸，淡淡地说了一句：“好好去和鲁迪乌斯…道个别吧。”
说完，基列奴利落地转身，高大的身影很快便消失在城墙阶梯的阴影之中。
艾莉丝独自一人留在原地，目光依旧望着远方，但眼神却变得更加悠远，仿佛已经穿透了千山万水，看到了那条充满艰辛却通往强大的未来之路。
…
夜幕降临。
艾莉丝在自己的房间里，打开衣柜，仔细地挑选着。最终，她取出了一件平时很少穿的、剪裁合体的黑色长裙。她站在镜子前，笨拙却认真地整理着裙摆和头发，尽可能地将自己打扮得…更符合她心目中“淑女”的模样。
镜中的少女，火红的头发依旧耀眼，五官明艳，身姿挺拔，黑色的长裙更衬得她肌肤如雪。但她的眼神中，却少了几分往日的任性张扬，多了几分复杂的、难以言喻的决绝与…一丝若有若无的哀伤。
她最后深深地看了一眼镜中的自己，毅然转身，离开了房间，朝着鲁迪乌斯暂住的客房走去。
房间内，鲁迪乌斯正半靠在床头。他的手中拿着一尊小巧的石雕人像，人像的轮廓依稀能看出与妮诺·格雷拉特有几分神似。他轻轻摩挲着人像光滑的表面，眼神中带着思念与一丝遗憾。（一路上都没能见到姐姐…虽然知道她还活着，但终究是…有些遗憾啊…）
就在这时，房门被轻轻推开。穿着黑色长裙的艾莉丝走了进来。
鲁迪乌斯微微一愣，有些意外地坐直了身体。他看着与平日劲装打扮截然不同的艾莉丝，眼中闪过一抹惊艳和疑惑。他下意识地往床的内侧挪了挪，给艾莉丝让出了一块位置。
艾莉丝没有说话，默默地走到床边，挨着他坐了下来。
两人之间陷入了一种奇异的沉默。房间里只剩下烛火燃烧时发出的细微噼啪声，以及彼此清晰可闻的呼吸声。
这沉默持续了数分钟，仿佛有一个世纪那么漫长。
终于，两人几乎在同一时间开口，叫出了对方的名字。
“鲁迪乌斯\/艾莉丝…”
话音落下，两人又同时停了下来，有些尴尬地转过头，示意对方先说。
又是一段长达近十分钟的沉默。空气仿佛都变得粘稠起来。
最终，艾莉丝似乎下定了决心。她转过头，直视着鲁迪乌斯那双带着困惑的碧色眼眸，声音很轻，却异常清晰地问道：“鲁迪乌斯…我…算是你的家人吗？”
这个问题来得有些突兀，让鲁迪乌斯一时有些摸不着头脑。他那颗自诩精通各种恋爱游戏套路的大脑开始飞速运转，试图解析这句话背后可能隐藏的无数种含义，但最终还是一无所获。他带着疑惑，小心翼翼地转过头，想要看清艾莉丝脸上的表情。
然而，就在他转头的瞬间，艾莉丝却轻轻地…将头靠在了他的肩膀上。
感受到肩头传来的重量和温度，鲁迪乌斯身体微微一僵。他低头看着艾莉丝那头柔顺的火红长发，鼻尖萦绕着她发间淡淡的清香。一种混合着受宠若惊和本能冲动的情绪涌上心头，他习惯性地用那种略带轻浮的语气说道：“艾莉丝小姐…靠这么近…不太好吧…”
若是往常，艾莉丝早就一拳招呼过来了。但今天，她却异常安静，只是那样静静地靠着，没有任何反应。
这种反常的安静，让鲁迪乌斯心中隐隐升起一丝不安。他敏锐地察觉到，今晚的艾莉丝…很不一样。
还没等他想明白这种不安源于何处，艾莉丝却突然动了！她如同一条灵活的小鱼般，一下子钻进了他的怀里，双手紧紧地环住了他的腰。
鲁迪乌斯彻底愣住了。
艾莉丝将脸埋在他的胸前，声音带着明显的颤抖和一丝…破釜沉舟般的羞涩，闷闷地传了出来：“鲁迪乌斯…我想保护…想保护鲁迪乌斯！做我的家人吧！”
这句话，如同一点火星，瞬间点燃了鲁迪乌斯心中压抑已久的、复杂的情绪。担忧、疑惑、长期相处积累的情感、以及少年人难以抑制的冲动…混合在一起，形成了一股强大的热流，冲垮了他的理智。
他几乎是本能地…一个翻身，将艾莉丝轻轻地压在了身下。他双手撑在她身体两侧，居高临下地看着她那张在烛光下染上红晕、眼神闪烁却并未躲闪的脸。
他努力维持着最后一丝玩笑的语气，试图掩饰内心的汹涌：“我…我本来就是你的家人啊…艾莉丝…你今天到底怎么了？再不说话…我可就要做…做色色的事情了哦…”
他以为会看到艾莉丝羞恼的表情，或者直接给他一拳。
然而…
艾莉丝只是静静地看着他。然后，她主动地…伸出双臂，揽住了他的脖颈，将他拉向自己。
她温热的呼吸…拂过他的耳廓。接着，一句极其轻微、却带着难以言喻的诱惑和决绝的、如同小猫撒娇般的话语…清晰地…钻入了他的耳中：
“我想要…鲁迪乌斯的小猫咪…喵～”
…
啪嗒！
一声清脆的碎裂声，突兀地在寂静的房间里响起。
那是不知何时被碰倒的、放在床头木桌上的一个酒杯。殷红的酒液…泼洒出来，在昏暗的地面上…洇开一片…如同血色般的痕迹。空了的酒杯…在地上弹跳了几下…最终无力地…静止不动。
…
翌日，黎明前最黑暗的时刻。
艾莉丝悄然睁开了眼睛。她小心翼翼地从鲁迪乌斯的臂弯中挪出身来，动作轻缓得如同羽毛落地，生怕惊醒身旁熟睡的人。
微弱的晨光透过窗棂，勾勒出鲁迪乌斯沉睡中安宁的侧脸。艾莉丝默默地注视了他片刻，眼神复杂，最终…化为一片沉寂的坚定。
她抿了抿嘴角，悄无声息地滑下床铺。冰冷的地板刺激着她的脚心，让她彻底清醒。
她走到梳妆台前，拿起一把寒光闪闪的匕首。冰冷的刀刃上，清晰地倒映出她那张带着几分疲惫、却眼神锐利如刀的脸庞。
她没有丝毫犹豫。左手…猛地攥住自己那头引以为傲的、如同火焰瀑布般的及腰长发！
右手…紧握匕首…毫不犹豫地…横向一割！
唰——！
一声利落的轻响！
大把大把…鲜艳如火的发丝…簌簌飘落…无声地堆积在脚边。断口处参差不齐，仿佛某种决绝的宣告。
镜中，只剩下一头参差不齐、却显得格外利落飒爽的…红色短发。
艾莉丝面无表情地看了一眼镜中的新形象，随手将匕首扔在一旁。她快速穿好早已准备好的、便于行动的旅行装束。
然后，她走到书桌前，抽出信纸，拿起羽毛笔，蘸了蘸墨水。她的笔尖在纸上停顿了片刻，仿佛有千言万语，最终却只化作了一句…简短而沉重的话语：
【现在的我…还配不上鲁迪。】
墨迹未干，她将信纸折好，轻轻地…放在了床头，鲁迪乌斯触手可及的地方。
做完这一切，她最后回头…深深地看了一眼床上依旧沉睡的鲁迪乌斯。眼神中…有不舍，有决绝，更有一种破茧重生般的坚定。
随即，她毅然转身，推开房门，身影…迅速地…融入了门外…黎明前的…最后一片黑暗之中。
…
当清晨的第一缕阳光…终于…穿透云层，洒满生机勃勃的草地时…
罗亚城外，三匹骏马整装待发。
基列奴·泰德路迪亚端坐于马背之上，高大的身影在晨光中显得格外挺拔。费兰·兰斯洛特安静地跟在她身后，脸上带着少年人特有的、对未知旅程的期待与肃穆。
基列奴回过头，看向刚刚策马赶来的艾莉丝。少女那一头参差的红色短发在晨风中肆意飞扬，脸上…早已不见了昨夜的迷茫与柔情，只剩下…如同出鞘利剑般的冷冽与坚定。
“艾莉丝，” 基列奴的声音平静无波，“你…不后悔吗？”
艾莉丝没有立刻回答。她利落地翻身下马，几步走到路边一块面向罗亚城方向的高大岩石上。
她站定，深深地吸了一口清晨凛冽而新鲜的空气。然后，她双手拢在嘴边，用尽全身的力气，朝着那座在晨曦中逐渐苏醒的城池…大声地…喊出了…积压在心底的话语：
“最喜欢鲁迪乌斯了——！！！”
清脆而充满力量的女声…如同惊雷般…划破了宁静的晨空！惊起了林间的飞鸟！声音…在群山之间…久久回荡…传出去很远、很远…
风…
猛烈地吹拂而起，掀起了她凌乱的红色短发，露出了…
那双…燃烧着熊熊火焰般决心的…红色眼眸！
喊出这句话，她仿佛卸下了千斤重担。她利落地转身，快步走回马旁，翻身而上，动作干净利落。
“走吧，基列奴。” 她的声音恢复了平静，却带着一种不容置疑的力量。
基列奴深深地看了她一眼，金色的瞳孔中…闪过一丝几不可察的…赞许与…了然。
“驾！”
三人一夹马腹，骏马嘶鸣，扬起马蹄，朝着北方，剑之圣地的方向疾驰而去！身影…逐渐消失在…漫天的金色晨曦之中…
…
与此同时。
鲁迪乌斯的房间内。
阳光透过窗户，斑驳地洒在凌乱的床铺上。
鲁迪乌斯缓缓地…睁开了眼睛。手下意识地向身旁摸索而去…却只触碰到一片…冰冷的空虚。
他猛地坐起身！心脏…如同被一只无形的手紧紧攥住！
他的目光…瞬间…锁定在了…床头…那张静静躺着的、折叠整齐的信纸上。
他伸出手，指尖微微颤抖着…拿起那张纸。缓缓地…将它打开。
信纸上只有…那一行…简短却如同重锤般…狠狠砸在他心上的字迹…
【现在的我…还配不上鲁迪。】
鲁迪乌斯呆呆地…坐在床上。手中…紧紧攥着那张信纸。阳光…照在他苍白失神的脸上…
他的眼神空洞得仿佛失去了所有的光彩，只剩下一片无边无际的茫然与冰冷…
房间内，只剩下…死一般的寂静。
（中间割掉的那一份我知道大家不爱看，所以作者就直接独吞了，嘿嘿嘿嘿嘿……）