（守护心塔，第一层时间加速区，永耀纪元4年1月）
能量模拟出的天光均匀洒落，为这片超越时空的领域提供着照明。数以千计的独立研究单元内，景象各异。
一处布满复杂能量回路的冥想室内，一位原“理性殿堂”的学者额头沁出细汗，双手急速挥动，勾勒出不断崩溃又重组的灵能模型。外界不过十余日，他已在塔内苦思三年，只为验证一个关于《灵源织法》能量效率提升的大胆猜想。隔壁传来轻微的爆鸣声和兴奋的低呼，显然有人取得了突破。
另一间如同古籍图书馆的研讨室里，几名来自不同流派的修行者正围绕着一份关于“现实异常”能量波动频率的拓片争论得面红耳赤，空中悬浮的光幕上数据流飞速刷新，试图支撑各自的观点。思想的碰撞在这里时刻发生。
更有专门的模拟实战舱，不时爆发出强烈的能量波动，那是有人在试验新创的战技，或是验证某种功法对特定环境、特定敌人的效果。
这就是现今的心塔，一个文明智慧百倍速燃烧、迸发的熔炉。杨壮咬着能量笔，对着一份庞大的后勤供应链优化方案愁眉苦脸，他已经在塔内啃了快两个月；而林振国则沉浸在一片由历史数据流构成的海洋中，试图捕捉文明兴衰的规律。
（“星辰守护者”生态区，永耀纪元4年1月）
星瞳小跑过廊桥，淡绿色的裙摆微微扬起。她长高了不少，原本圆润的脸蛋露出了些许小巧的下颌线，眼眸依旧清澈，却比一年前多了几分沉静和灵慧。她刚刚结束了由苏婉宁安排的文化课，正赶着去妈妈林薇的实验室。
“辰，”她对着颈间的吊坠小声说，“妈妈今天心情怎么样？” “林薇博士刚刚完成第137次毒素抑制试验，成功率提升至12.7%，情绪指数为‘谨慎乐观’。”辰平静无波的声音直接在她脑海回应。 “才12.7%啊…”星瞳小声嘀咕，脚步更快了些。她想看看能不能再帮上忙。
这一年，她的生活充实而…略显忙碌。文化课、灵能训练、生物学启蒙，还有时不时需要她提供净化能量样本的支持。她脖子上那枚星辰吊坠，愈发温润，与她的联系也越发紧密无形。
（地球，星语联邦管辖各城邦，永耀纪元4年1月）
新年伊始，希望的气息冲淡了末世的萧索。虽然大部分城市依旧能看到废墟的痕迹，但崭新的建筑、恢复运作的公共设施、以及街道上神色匆匆却充满干劲的人们，共同勾勒出一幅复苏的图景。
“理性殿堂”开设的公开讲堂外排起了长队，最新一期的《能量回路导论》名额在开放瞬间就被抢光。 “探索者公会”的任务公告板上，贴着来自联邦科学院和各大流派的委托，从收集特定异常区域的植物样本到护卫地质勘探队，报酬清一色是令人眼热的“心塔贡献点”。 甚至在一些广场上，都能看到不同服饰的修行者友好（或并非那么友好）地切磋交流，引来阵阵喝彩。百家争鸣，已从概念落入凡尘，成为日常生活的一部分。
（北欧区，【徘徊谷地】前进基地，永耀纪元4年1月）
基地比一年前扩大了数倍，俨然成了一个功能齐全的前哨站。坚固的工事、能量净化塔、以及随处可见的“宁静信标”光晕，共同抵御着谷地无孔不入的迷雾和低语。
林薇脸上带着疲惫，但眼神明亮。她将一支装有淡蓝色液体的试剂递给整装待发的勘探队队长：“新型抑制剂，理论上能将有效时间延长四十分钟。记住，这只是延缓，不是治愈。核心区的时空畸变和能量污染强度远超外围，一旦感觉不对，立刻撤退！”
队长郑重点头，接过试剂分发下去。他们是第三批试图向核心区进发的队伍。前两队付出了减员三分之一的代价，带回了至关重要的数据，也证实了核心区存在一个极其强大的“畸变源”的猜测。这一次，他们的装备更精良，准备也更充分。
队长看了一眼队伍中那名沉默寡言的女子，她是少数几次深入核心区并活着回来的人之一，这次主动请缨担任向导。
“出发！”
（辉光号，舰桥）
杨强闭目端坐，意识如同无形的网络，连接着“辰”和以太，默默感知着地球上的一切。文明的活力如同蓬勃的心跳，通过无数数据流传递而来。他能“看到”心塔内思想的火花，能“听到”城市中的喧嚣，也能“感受到”谷地边缘那凝重而危险的气息。
这一年，他如同蛰伏的巨兽，极少显露爪牙。唯有几次，当某个流派的实验险些引发不可控的能量暴走，或是两个大型流派因资源分配即将爆发大规模冲突时，一股无形而绝对的意志才会悄然降临，或以“虚无低语”权杖轻点虚空，强行平息混乱；或通过苏婉宁下达一道不容置疑的调停指令，将冲突扼杀于萌芽。
他的存在，是这片繁荣景象下最深的压舱石，也是悬在所有野心家头顶的达摩克利斯之剑。
（太阳系边缘，柯伊伯带外侧，永耀纪元4年1月）
那颗冰矮星阴影面的岩壁上，深紫色的“眼眸”再次亮起。这一次，它持续的时间更长，闪烁的频率也变得更加复杂。
一道比之前更加纤细、更加难以探测的能量探针，如同拥有生命的蛛丝，悄无声息地再次射出，目标直指太阳系内部。它巧妙地规避着所有已知的监测节点，其技术层级，远超人类现有认知。
辉光号上，以太的核心数据库深处，那条关于“背景噪音”的记录条目下，数值悄然向上跳动了一格，但依旧顽固地低于那个微不足道的警报阈值。
深空的阴影，耐心地延长了它的触须，无声地窥探着这片正在重燃生机的新生之地。