“‘摇篮’的守护者自称‘遗民’。”
“他们认识……我。”
林薇的声音透过超空间通讯传来，带着一丝不易察觉的震颤，仿佛平静湖面下涌动的暗流，在主力舰队刚刚经历惨烈大战的舰桥内激起迥异的波澜。
杨强刚刚将俘虏的秩序先锋指挥官移交看管，并下令舰队全速脱离当前危险空域，寻找一处相对稳定的星域进行紧急维修。听到林薇的消息，他疲惫却锐利的目光瞬间聚焦。
“认识你？具体什么情况？”杨强沉声问，同时示意辰将通讯优先级提到最高。
“他们……似乎早就预料到我们的到来。”林薇的声音带着困惑，努力组织着语言，“他们的领袖，一位被称为‘守光者’的长者，看到我时……称呼我为……‘失落的光辉碎片’、‘归来的姐妹’。”
她顿了顿，似乎在消化这惊人的信息：“他们使用的语言……古老而优美，但核心词汇的发音和能量波动……与我力量本源，甚至与星瞳偶尔无意识哼唱的某些音节……有奇特的相似之处。他们……仿佛与我们同源，却又走上了截然不同的道路。”
“他们对‘种子’少年极为关切，”以太的投影介入汇报，数据流在一旁光屏上闪烁，“他们有一种特殊的……共鸣检测仪式。仪式显示，少年体内的‘源质’侵蚀极深，但那份‘光芒’也远比我们检测到的更加强大，只是被严重压制和污染。他们称那光芒为‘Luminous’（光辉之源），并说这是他们一族传承的根本，而‘源质’……他们称之为‘Umbra’（暗蚀），是‘Luminous’的反面，源自深渊的腐蚀。”
“遗民表示，他们有办法尝试分离‘Umbra’并滋养‘Luminous’，但这需要时间，且过程极其危险，需要少年自身强烈的求生意志以及……林薇女士的协助。”莉薇娅补充道，她的几只侦察王虫正悬浮在遗民城市外围，传递着那里的景象。
通过通讯传回的部分画面显示，“摇篮”星球并非想象中的科技天堂，反而更像是一个与自然高度融合的、散发着柔和光辉的文明。他们的建筑多由发光的水晶和某种活体植物构成，街道上行走的遗民形体与人类近似，但皮肤隐约透着微光，眼眸清澈，带着一种历经沧桑后的平静与忧伤。星球上空那巨大的护盾，并非冰冷的能量屏障，反而像是由无数流动的光符和纯净能量构成的、具有生命力的奇迹。
“他们对秩序先锋极度憎恶，称其为‘背叛者’、‘寂灭之奴’。”林薇继续道，“根据遗民零星的讲述，似乎在非常久远的过去，他们的文明与秩序先锋的先祖同属一个极其发达的、探索宇宙本源（他们称为‘源海’）的古老联盟。但在接触到‘源海’深处的同时，也引来了‘Umbra’的侵蚀。联盟内部因此产生分裂：一部分主张不惜一切代价净化‘Umbra’，甚至试图掌控其力量，最终演变成了现在的秩序先锋；另一部分，即遗民的先祖，则选择守护‘Luminous’，并自我放逐，迁徙到这个边缘星球，建立了‘摇篮’护盾，与世隔绝，默默抵抗着‘Umbra’的侵蚀和秩序先锋的追杀。”
这个信息至关重要！它终于揭示了秩序先锋的起源，以及他们与“光芒”力量的对立根源！
“他们知道‘第七深渊’和‘守望者’吗？”杨强追问。
“知道。他们称‘第七深渊’为‘Umbra之心’或‘寂灭之眼’，认为那是‘Umbra’在宇宙中的最大显化。而‘守望者’……”林薇的语气变得有些不确定，“守光者长者提及这个词时显得非常敬畏和……恐惧。他似乎认为‘守望者’并非秩序先锋的主人，而是……某种更古老、更中立、甚至可能沉睡着的‘管理员’？秩序先锋疯狂的行为，某种程度上可能是在试图唤醒或取悦它？但具体信息，他似乎不愿多谈，或者说……知之甚少。”
情报的拼图正在逐渐完整，但更大的谜团也随之浮现。
“他们对我们的态度如何？”杨强问出最关键的问题。
“目前是谨慎的欢迎。他们感激我们带来了‘种子’少年（他们更愿意称他为‘受蚀者’），也对林薇女士的存在感到惊喜和希望。但他们对外界，尤其是强大的军事力量，抱有极深的戒心。他们同意为我们提供有限的医疗和补给援助，并允许林薇女士参与对少年的救治过程，但对于更深度的合作……尤其是军事同盟，态度保留。”以太总结道，“他们似乎更倾向于坚守和防御，而非主动出击。”
这可以理解。一个长期遭受追杀和侵蚀、艰难求生的文明，必然对外界充满警惕。
“告诉他们，我们尊重他们的选择和传统。我们寻求的是理解和合作，而非征服。主力舰队不会靠近‘摇篮’，接触小队可以暂时留在那里，协助救治少年，并加深相互了解。”杨强做出了指示。眼下与遗民建立信任是关键，强迫反而会坏事。
“明白。”林薇回应，“我会尽力。”
通讯暂时结束。
杨强深吸一口气，走到舰桥观测窗前。窗外，舰队正在一片相对平静的小行星带阴影中进行紧急维修，工程师和维修机器人如同工蚁般在受损的战舰表面忙碌着。辉光号舰体上狰狞的伤口、机械族舰队减少的数量、虫群传递来的哀伤信息，无不诉说着刚才一战的惨烈。
代价巨大，但收获也同样巨大。
俘虏的指挥官、缴获的数据、关于秩序先锋和遗民的起源、Umbra与Luminous的对抗、“守望者”的模糊信息、以及那个深藏于深渊核心的“世界之卵”坐标……
所有的线索，最终都指向了一个地方——第七深渊的最深处。
那里是秩序先锋力量的源头，是Umbra的巢穴，也可能藏着“守望者”和“世界之卵”的秘密。想要终结这一切，想要真正守护自己所珍视的一切，就必须前往那里。
但以舰队现在的状态，直接强攻无异于自杀。他们需要时间修复，需要消化新获得的情报，需要等待“摇篮”那边可能带来的转机（比如林薇力量的提升或获得遗民的科技），也需要……制定一个周密的、针对深渊核心的计划。
“辰，汇总所有关于‘世界之卵’坐标的数据，计算最优潜入路径。”
“以太，全力破译俘虏指挥官脑中的加密信息，尤其是关于深渊核心的防御布置和‘守望者’的任何线索。”
“莉薇娅，虫群优先修复生物舰，并尝试利用收集到的生物质进化出对Umbra能量抗性更高的变种。”
“通告全军：我们获得了关键情报，但也付出了牺牲。现在，我们需要时间舔舐伤口，消化信息，变得更强。下一次行动，我们将直刺深渊之心！”
命令被层层下达。伤痕累累的舰队如同受伤的猛兽，暂时蜷缩起来，磨砺爪牙，等待着下一次，也是最后一次扑向猎物的时机。
希望的光芒在“摇篮”微微闪烁，而毁灭的阴影依旧笼罩在深渊的最深处。
未来的道路依旧艰难，但方向，已然清晰。
杨强目光坚定地望着远方那片吞噬一切的黑暗。
无论那里有什么，他都必须去面对。