白发族老那句关于“亲王意志活跃”的话语，如同一块冰冷的巨石投入本就暗流涌动的深潭，在恺撒和楚子航心中激起惊涛骇浪。
封印松动，次代种亲王有可能提前苏醒？
这消息的严重性远超他们之前任何一次任务遭遇的危机！
那可是亲王的苏醒！理论上距离四大君主最近的存在，这种存在的苏醒对于整个密西西比……不，对整个美洲都是一场浩劫。
房间内的气氛压抑到了极点，煤油灯的火苗似乎都因这无形的压力而缩小了几分。
五位族老脸上的每一条皱纹都刻满了凝重与深深的忧虑，百年的坚守，似乎正面临着最严峻的考验。
就在这死寂般的沉默中，突然——
“嘎吱——”
一声轻微的摩擦声从房间另一侧、一个被厚重阴影笼罩的角落传来。那里看似是粗糙的岩壁，但此刻，一块与周围岩壁几乎浑然一体的石板竟悄无声息地向内滑开，露出了另一个隐蔽的暗道口。
脚步声响起，沉稳、有力，带着一种与波波叔相似的、长期在艰苦环境中磨砺出的坚韧，但又多了一份沉重的权威感。
一个身影从暗道中迈步而出。
来人身材异常魁梧高大，即使年迈，骨架依然宽阔挺直，仿佛一棵历经风霜却未曾弯曲的老松。
他头上戴着一顶磨损严重的棕色牛仔帽，帽檐在他脸上投下深深的阴影，让人一时看不清具体面容，只能看到线条硬朗、布满深刻皱纹的下巴和紧抿的、显得异常严肃的嘴唇。
他穿着一件旧的皮夹克，肩膀上似乎还沾着些许新鲜的泥土，整个人散发着一股风尘仆仆而又阴沉压抑的气息。
他的出现，立刻吸引了所有人的目光。
那五位族老，包括之前最为沉稳的白发族老，都微微挺直了佝偻的背脊，目光中流露出一种发自内心的敬重和……依赖。
“族长。”
波波叔从阴影中上前半步，低声问候，语气带着绝对的恭敬。
族长？他就是卢克口中那个“家最大最安全”的族长？沃尔夫家族现在的领袖？
恺撒和楚子航的心神瞬间被这个突然出现的核心人物所吸引。
然而，就在他们的目光掠过族长，下意识地看向他身后时，两人几乎同时愣住了，脸上露出了极其罕见、近乎错愕的神情。
在族长高大身影的侧后方，跟着一个略显瘦削的年轻男子。
他穿着一身与周围环境格格不入、但此刻也沾了不少灰尘的休闲夹克和牛仔裤，头发有些乱糟糟的，脸上带着一副……怎么说呢，一种混合着不好意思、如释重负以及“哎呀怎么是你们”的尴尬笑容。
那是他们失踪了的好队友，路明非
可他怎么会在这里？！而且看样子，还是和这位神秘的族长一起，从另一个秘密通道过来的？他不是应该在汽车旅馆，或者早就遭遇不测了吗？
路明非看到恺撒和楚子航瞪大的眼睛，尤其是恺撒那仿佛见了鬼一样的表情，而楚子航的表情管理稍好，但黄金瞳的剧烈波动也出卖了他的震惊
路明非脸上的笑容更尴尬了，甚至下意识地抬手挠了挠后脑勺，张嘴无声地做了个“嗨~”的口型。
这突如其来的转折，让原本紧张得快要凝固的气氛，瞬间变得有些……诡异和滑稽。
族长显然没有理会身后这个小插曲，他甚至没有看恺撒和楚子航一眼，径直走到长桌前。
他的目光扫过五位族老，声音低沉沙哑，却带着一种不容置疑的决断力，直接打断了之前沉重的氛围
“不用再猜测了，各位兄弟。”
“监测矩阵核心的‘回响石’刚刚彻底变成了暗红色，‘低语’的频率在过去一小时内加快了十倍。那不是活跃……那是苏醒的前兆，那位亲王……正在挣脱束缚！”
族长的话语震耳欲聋，与沉默的气氛形成了鲜明的反差。
很明显大家都被这一消息完完全全的震惊，大脑处于完全宕机的状态。
而族长很明显并不会给他们这个机会。
一拳轻轻砸在厚重的木桌上，发出沉闷的响声，显示着他内心的焦灼与决绝
“我们没时间再犹豫了！必须启动‘那个’备用计划！趁它还未完全恢复力量，将它……彻底扼杀在摇篮里！”
“那个计划……”
白发族老声音有些发颤，似乎充满了顾虑
“风险太大了！稍有不慎，我们可能不是扼杀它，而是提前引爆这个火药桶！”
“但坐以待毙，结果只会更糟！”
族长语气斩钉截铁
“百年前我们能将它打入沉眠，百年后，我们同样能付出代价，终结这一切！”
他的目光锐利如鹰，扫过每一位族老的脸，
“这是我们沃尔夫家族的使命，也是……唯一的救赎！”
他的话语带着一种悲壮的决心，感染了在场的每一位族老。
众人沉默着，但眼神中逐渐凝聚起一股破釜沉舟的意志。
直到这时，族长似乎才终于将注意力分给了旁边的两位“不速之客”。
他转过头，牛仔帽下的目光如同实质般落在恺撒和楚子航身上。
当他的脸完全从阴影中露出时，恺撒和楚子航心中再次一动
这张饱经风霜、皱纹深刻但眼神极其锐利的脸，他们竟然觉得有些眼熟。
是了，路明非之前被派去调查的那家破旧汽车旅馆，那个坐在前台后面，看起来昏昏欲睡、对什么都爱答不理的老头！
虽然此刻气质天差地别但五官轮廓，分明就是同一个人。
他竟然就是沃尔夫家族的族长？！他伪装成汽车旅馆的前台，是为了监视进入小镇的外人？
路明非的失踪，难道就与他的调查和这位族长的接触有关？
无数疑问瞬间涌上恺撒和楚子航的心头。
族长看着他们，目光深邃，似乎看穿了他们的想法，但他没有解释自己身份的意思，而是直接问道
“加图索？还有……楚？卡塞尔的人？”
他显然已经从族老那里知道了他们的身份。
“是的。”
恺撒迅速收敛心神，沉声应答。
楚子航也微微点头。
族长的目光在他们身上停留了几秒，尤其是在楚子航的黄金瞳上，然后突然转向身后，对那个试图降低自己存在感的路明非说道
“小子，看来你的同伴运气不错，没被‘嚎叫者’撕碎。”
路明非干笑两声，赶紧走上前，站到恺撒和楚子航身边，压低声音飞快地解释：
“那什么……学长，师兄，这事说来话长……”
他的解释含糊其辞，让楚子航和凯撒都听地满脸黑线。
族长不再理会路明非，重新看向恺撒和楚子航，语气凝重
“你们来得……真不是时候，但也或许是时候。卡塞尔的精英，告诉我，面对一个即将苏醒的次代种亲王，你们是选择转身逃离，还是……参与这场近乎自杀的‘弑王’行动？”
他抛出了一个直击灵魂的选择题。
昏暗的煤油灯光下，族长、五位族老、波波叔，以及刚刚汇合、满心疑问的卡塞尔三人组，共同置身于这决定命运的地下密室中。
空气里弥漫着古老封印的力量、即将苏醒的龙王之威，以及一场豪赌前夕的紧张与决绝。
族长的问题，如同一把冰冷的匕首，抵在了恺撒、楚子航，以及刚刚归队、尚处于状况外的路明非的心口。
转身逃离？还是参与一场近乎自杀的“弑王”行动？
选择似乎显而易见。
面对一位即将苏醒的次代种亲王，任何理智尚存的人都会选择前者。
生存是本能。
但他们是卡塞尔的精英，是混血种，他们的血脉和责任中，本就镌刻着与龙族不死不休的宿命。
更何况，若真让这位亲王苏醒，逃离也未必能获得生机，浩劫将席卷一切。
然而，恺撒·加图索从来不是会被情绪或简单的道德绑架所驱使的人。
他的骄傲和理智并存。
在族长那饱含压力与期待的目光下，他冰蓝色的眼眸中没有出现盲目的热血或恐惧，而是闪烁着冷静分析的光芒。
他没有立刻回答“是”或“否”，而是上前一步，与族长对视，声音清晰而沉稳，打破了房间内悲壮而压抑的氛围
“族长阁下，”
恺撒开口，语气带着尊重，但更多的是平等的审视
“感谢您告知我们情况的严重性。但是，一句‘弑王行动’和‘近乎自杀’的描述，并不足以让我们做出可能付出生命代价的决定。”
他顿了顿，目光扫过五位同样注视着他的族老，最后回到族长脸上
“我们需要知道计划。具体的计划。你们准备用什么方法‘扼杀’一位次代种亲王？成功的概率有多少？我们需要承担什么角色？风险具体在哪里？一无所知的承诺是鲁莽，而非勇敢。”
恺撒的话像一盆冷水，浇在了弥漫着悲情与决绝的气氛上，却带着一种难以反驳的逻辑力量。
沃尔夫家族的众人，包括波波叔，眼神都微微变化。
他们习惯了内部的绝对服从和为使命牺牲的觉悟，但外来者这种冷静到近乎苛刻的质疑，让他们一时有些不适，却又无法指责。
族长那双隐藏在帽檐阴影下的眼睛锐利地盯着恺撒，房间内陷入了短暂的沉默。
煤油灯的火苗跳动着，映照着他脸上深刻而坚毅的皱纹。
他似乎在衡量，在判断这两个年轻人以及旁边那个看起来不太靠谱的路明非的价值，以及透露核心机密的利弊。
楚子航没有说话，但他微微颔首的动作表明他完全支持恺撒的立场。
他的黄金瞳平静地燃烧着，如同最精密的仪器，等待输入关键数据进行分析。
路明非站在两人身后，脸上那尴尬的笑容早已收敛。
他并没有像往常一样露出怯懦或想要退缩的表情，反而异常安静。
他的目光低垂，似乎在看自己的鞋尖，但若仔细观察，会发现他的眼神焦点并不在那里，而是在快速地移动，眉头微不可察地蹙起，仿佛大脑正在超频运转，将进入小镇后获得的所有碎片信息——汽车旅馆老头的异常、突然降临的“黑月亮”、地下避难所、族长的出现、关于次代种亲王和封印的信息——进行疯狂的拼接和推演。
他的冷静，是一种沉浸于思考状态下的专注，与平日的废柴模样判若两人。
族长终于再次开口，他的声音依旧沙哑，但之前的急切和压迫感稍稍收敛，取而代之的是一种更深沉的、近乎冷酷的理智
“你说得对，年轻人。要求别人为不清不楚的目标送死，是愚蠢的领袖行为。”
他居然直接承认了恺撒质疑的合理性，这份坦诚让恺撒和楚子航都有些意外。
族长缓缓摘下了他的牛仔帽，露出了完整的脸庞。
那张脸确实与汽车旅馆前台的老头一模一样，但此刻，昏黄的灯光下，那双眼睛中蕴含的意志、沧桑和决断力，足以让人忽略他外表的苍老。
他的目光扫过卡塞尔三人，最终定格在虚空中的某一点，仿佛在凝视那个深埋地下的恐怖存在。
“备用计划，很简单，也很极端。”
族长的声音平稳得可怕，像是在陈述一个与己无关的事实，
“我们无法在正面战斗中杀死一位亲王，即使它处于虚弱期。百年前做不到，现在更做不到。”
“所以，我们要利用它自己为自己打造的囚笼——这个庞大的炼金矩阵。”
他抬起粗糙的手，指向脚下
“矩阵的核心，不仅镇压着它，也汇聚着百年来积累的、用于维持封印的庞大能量。这些能量……极不稳定。”
一个可怕的猜想瞬间浮现在恺撒和楚子航的脑海中。
连一直低头沉思的路明非也猛地抬起了头，眼中闪过一丝了然和凝重。
族长看着他们的反应，点了点头，证实了他们的猜想
“没错。计划就是，将一枚特制的‘钥匙’，或者说，‘引信’投入矩阵核心。它会瞬间破坏矩阵的平衡，引发链式反应，导致整个封印矩阵……完全过载、崩塌、然后……”
他做了一个爆炸的手势，动作很轻，却带着千钧之力。
“——轰！”
“矩阵积蓄的百年能量，连同亲王自身的力量，会在封闭的空间内被瞬间引爆。那种威力……足以将任何物质，包括一位次代种亲王的龙骨，化为最基本的粒子。”
这个计划简单、粗暴、疯狂，简直就是与敌人同归于尽的终极手段，但确实是当下最有效的计划。
“但这……这会炸平整个小镇！甚至波及更广的区域！你计算过这个范围吗？”
恺塞忍不住低呼。
这代价太大了！
“不会。”
族长冷静地否定
“矩阵的爆炸会被约束在它自身笼罩的范围内，这是炼金术的‘自噬’效应。对外界的影响主要是能量冲击波，可能会造成地表结构破坏，但不会产生大范围的核爆式毁灭。当然，矩阵范围内的一切……包括我们，都将不复存在。”
他平静地陈述着与敌人、与这片守护了百年的土地一同毁灭的结局，仿佛在说一件理所当然的事情。
“成功的概率？”
楚子航问出了最关键的问题。
“理论上，如果‘引信’能准确抵达核心，成功引爆的概率……超过七成。”
族长回答
“但难点在于，如何将‘引信’送进去。”
他的目光变得锐利起来
“矩阵核心区域是封印最强，也是‘嚎叫者’和亲王残留意志最活跃的地方。通往核心的最后一段路，被称为‘哀嚎回廊’，那里……是地狱。我们家族的力量，在百年的消耗和上一次‘黑潮’的损失后，已经所剩无几。波波是我们最强的战士，但仅凭他一人，突破的希望渺茫。”
族长终于将目光完全投向恺撒三人，眼神中不再有试探，只有一种近乎纯粹的、对力量的渴求和对现实的冷酷评估
“所以，我需要你们的力量。卡塞尔最优秀的年轻人，你们的血统，你们的言灵，你们的战斗技巧……是完成这最后一击的关键。”
“现在，”
族长重新戴上了帽子，将表情隐回阴影中，声音恢复了之前的沉重
“你们知道了计划。知道了成功率，也知道了代价。选择权，在你们手中。”
是逃离，赌一把在矩阵爆炸前冲出“黑潮”的范围，然后面对一个可能苏醒的亲王和秘党的追责？
还是留下，参与这场几乎必死的行动，为了可能阻止的一场更大浩劫？
压力再次回到了卡塞尔三人组身上。
恺撒深深吸了一口气，看向楚子航。
楚子航的眼神没有任何波动，只是微微点了点头。
他们都明白，从踏入这个小镇，得知次代种亲王存在的这一刻起，他们其实已经没有真正的“逃离”选项了。
身为混血种的骄傲、卡塞尔的训练、以及内心深处对可能发生的世界性灾难的责任感，都驱使着他们走向那个更危险，但或许更有意义的选择。
恺撒又看向路明非。
令他有些意外的是，路明非脸上并没有恐惧或犹豫，他只是平静地回望着恺撒，然后轻轻点了点头，眼神中是一种……难以形容的复杂情绪，有认命，有决然，甚至还有一丝极其隐蔽的、仿佛早已料到会如此的奇异平静。
“路明非？”
恺撒还是确认了一下。
“嗯。”
路明非只简单应了一声，没有多余的话。
恺撒转回头，面对族长，冰蓝色的眼眸中再无迟疑，只剩下执行任务时的锐利与冷静
“卡塞尔执行部，A级专员恺撒·加图索、楚子航、路明非，接受临时征调。我们将参与‘弑王’行动。”
他的声音不大，却清晰地回荡在简陋的地下室中，带着一种一往无前的坚定。
族长深深地看了他们一眼，帽檐下的嘴角似乎极其轻微地动了一下，像是松了半口气，又像是某种更沉重的情绪。
他缓缓点头
“很好。那么……欢迎来到地狱的前厅。我们时间不多了。”