清晨的第一缕微光尚未刺破地平线，警卫队驻地的铁匠铺却已炉火通明。
每一次沉重的锤击声，都像是在为即将到来的命运进行最后的祈祷，震耳欲聋。
训练场上，汗水浸透了麻布训练服，士兵们的嘶吼声撕裂了黎明前的宁静，他们用最原始的方式，驱赶着盘踞在心头的恐惧。
空气中弥漫着铁锈、汗水和战争的肃杀气息。
角落里，一个胡子拉碴的老兵正笨拙地在发黄的羊皮纸上写着什么。
或许是平生第一封，也是最后一封遗书。
罗森堡，这头沉睡了太久的狮子，终于在利刃抵喉的瞬间，露出了它还未被岁月磨平的獠牙。
诺兰没有参与到这股忙碌中去。
令他略感意外的是，那个叫小唐尼的少年，此刻正有模有样地指挥着一个分队，稚嫩的脸庞上满是与其年龄不符的坚毅。虽然年龄最小，但他的实力却是仅次于汉克的佼佼者。
天赋这东西，确实不讲道理。
时间紧急，他和汉克打了个招呼，便独自快速离开了驻地。大战将至，提升实力很重要。
……
城里的冒险者行会一如既往的嘈杂，混合着廉价麦酒、汗水和皮革的复杂气味。
诺兰径直走到柜台前，用指节叩了叩桌面。
一个睡眼惺忪的女接待员抬起头，懒洋洋地问：“有事？”
“注册。”诺兰言简意赅。
“哦，要注册佣兵团吗？请先填写这份表格，需要至少三名……”
“不。”诺兰打断了她，“独立佣兵。”
女接待员愣了一下，重新打量起眼前这个穿着破旧民兵制服的年轻人。她半睁的眼睛里闪过不耐，但还是公式化地问出了那句诺兰等待已久的话：
“确认注册为独立佣兵吗？”
就是现在！
诺兰的眼前，一道只有他能看见的湛蓝色光幕瞬间弹出。
【检测到职业确认，是否就职为‘雇佣兵’？】
“是。”
获得这个职业很简单，不需要有任何的训练或仪式，只需要接待员问出那句话就行。
诺兰不等接待员慢慢悠悠地办完手续，就将截杀尸巫斥候小队后获得的所有经验，毫不犹豫地全部灌注进了这个全新的职业里。
雇佣兵还没到10级的经验分水岭，这是现在提升实力性价比最高的方式。
【雇佣兵等级提升至2级！】
……
【雇佣兵等级提升至8级！】
【总等级：18（民兵10级，0\/5000；雇佣兵8级，0\/240）】
诺兰握了握拳，清晰地感受到肌肉在快速变得更加紧实。
唯一的遗憾是，无论是民兵还是雇佣兵，这两个基础职业都还没达到15级，没能解锁宝贵的职业技能。
这点实力，还远远不够。当总等级超过25级，迈入白银阶，才算是在这个世界真正有了初步立足的资本。而黄金阶，在整个艾尔芬王国都是凤毛麟角。
他压下心中的思绪，饭要一口一口吃。
事情办妥，他没有半点留恋，转身就走。
他不知道的是，刚才还不耐烦的接待员，已经看呆了。
见惯了各种冒险者和佣兵的她，揉了揉自己的眼睛。错觉吗？刚才这个年轻人……怎么目光一阵呆滞后忽然感觉气息变得更沉稳了。
真有人能站着顿悟？！
这些，已经快步离去的诺兰显然是不会给她答案。
当诺兰回到驻地时，汉克正站在训练场中央，监督着队员们的操练。他看到诺兰，小小吃了一惊。
嗯？
这小子只是出去了一趟，整个人的重心似乎都沉稳了许多，早上的他还是个实力不俗的民兵，现在已经有南方军团历战老兵的味道了。
他去做什么了？
……
第二天很快过去，夜幕再次降临。
指挥所内，烛火摇曳，将人的影子拉得又细又长。斥候带回的情报证实了诺兰的所有判断——亡灵大军正稳定地朝罗森堡推进，先锋部队距离城墙已不足十里。
“它们不用睡眠，更喜欢在夜色的掩护下行动。”诺兰的手指点在地图上，“它们应该会在明晚，确切地说，午夜左右，人最困的时段，发动进攻。”
“持续戒备。”汉克揉了揉太阳穴，“让所有人轮流休息，确保随时能战。解散。”
深夜，马厩的阴影里，克洛泽正熟练地给自己的战马套上马鞍，动作轻巧得像个专业夜莺。
他手里攥着一封密信。
信来自他的父亲，罗森堡城主洛克男爵。内容很简单：亡灵势大，罗森堡断无守住的可能，他已于今天下午，带着家中最值钱的细软，秘密逃往维利城，去担任军职的弟弟处暂避。
信的最后，他命令克洛泽，立刻想办法脱身，追上他的队伍。
父亲……跑了？
这个认知让他大脑一片空白。但很快，一种混合着恐惧和庆幸的复杂情绪涌了上来。
他早就觉得那个乡下民兵的计划是疯子的呓语，现在，连父亲都跑了，不就正好印证了他的判断吗？
这种送死的事，多我一个不多，我可是贵族，怎么能就这样送命！
留下来，就是给那个疯子陪葬。
他牵着马，小心翼翼地朝着驻地大门摸去。
只要出了这道门，就天高任鸟飞了！
然而，就在他即将成功的时刻，一个声音从大门旁的草垛阴影处悠悠传来。
“克洛泽副队长？”
克洛泽的心“咯噔”一下，怎么有人？
他强作镇定，假装整理马鞍，摆出一副要去夜间巡逻的架势。
“这么晚了，还要亲自巡逻吗？”
“真是……尽忠职守啊。”
是诺兰！
克洛泽的冷汗一下就下来了。
他是在等我？！他听出了诺兰语气里的戏谑，知道自己的行踪已经暴露，索性破罐子破摔，冷笑一声。
“这不是新上任的诺兰副官吗？我是副队长，我的行动，用不着向你报备吧？”
诺兰没有理会他的挑衅，拍了拍身上的草屑。
“大战在即，还是养精蓄锐比较好。”
“大战？”克洛泽像是听到了天大的笑话，气笑了。
“少摆出一副指挥官的架子，我看是集体送死！平民就是平民，总妄想靠一场豪赌扬名立万！真正有见识的贵族，早就看穿你们的愚蠢！谁会陪你们在这里发疯？！”
诺兰的表情没有任何变化，只是平静地问了一句：“哦？看来你的意思是，贵族已经帮自己‘找好退路’了？”
克洛泽一窒，这话怎么听怎么难受，却又无法反驳。
诺兰暗叹，尽管自己提前预警，城主还是跑了。
和上一世，如出一辙。
这或许就是所谓的历史惯性吧。不过也好，这次是秘密逃亡，没有像上次那样，在城中引起巨大的民众恐慌，导致防线提前崩溃。
“你……你胡说什么！”克洛泽知道自己说漏了嘴，还想狡辩。
诺兰却直接打断了他。
“你走吧。”
“我不会拦你，也不会告诉汉克队长。”
“因为一个一心只想逃跑的人，留在战场上，只会害死他身边的同袍。”
他预想过诺兰会暴怒，会拔剑，会高喊“抓逃兵”。
然而，什么都没有。对方的平静，让他感到无所适从。
克洛泽准备好的一肚子反驳和挖苦，全被这该死的平静堵了回去，他愣住了，满脸的难以置信。
诺兰走到他面前，神色如常。
“只不过，希瓦帝国前进的车轮，不会因为你我的分歧而停下。”
“这次你可以逃，下次，或许也行。”
“但如果没有自己开辟道路的勇气，那条用来逃跑的路，总有走完的一天。”
他看着半张着嘴的克洛泽，继续说道：
“我尊重你的选择。只是希望……当真走投无路的那一刻来临时，你不会后悔，当初自己亲手放弃了求生的机会。”
说完，诺兰转身走回了自己的临时营房，再没有回头。
只留下克洛泽一个人，牵着他的马，呆呆地站在驻地门口。
夜风吹过，带来一阵初秋的寒意。
他紧紧地攥着手中的缰绳，久久不动。
……
次日，傍晚。
夕阳的余晖将天空染成一片血色。一只信鸽穿过暮色，落在了指挥所的窗台上。
汉克解下信筒，展开纸条。
纸上，只有四个字。
主力将至。
汉克深吸一口气，将纸条揉成一团，转身走到门口。他早已整装待发，仿佛回到了南方军团征战的日子，杀气腾腾。
他猛地拔出腰间的长剑，剑锋直指苍穹，发出一声响彻整个驻地的怒吼。
“全体——备战！”