第一节
恐怖的尊者意志如潮水般退去，留下的是一片死寂和狼藉。喷涌的地火缓缓沉入地底，裂缝依旧狰狞，空气中弥漫着硫磺、焦糊和浓烈的死气混合的刺鼻气味。
幸存下来的寥寥数人瘫软在地，大口喘息，仿佛刚从噩梦深处挣扎醒来，心有余悸，连挪动手指的力气都没有。方才那尊者的注视，超越了生死的概念，直接冻结灵魂，其恐怖程度远超任何实体攻击。
拓跋野强撑着站起来，古铜色的皮肤上满是汗水和灰尘，他警惕地扫视着四周，最终目光落在前方那个依旧挺立的青衫背影上，瓮声问道：“凌哥……那……那鬼东西走了？”
凌煅没有立刻回答。他缓缓收回望向虚空的目光，体内奔腾的地脉之力渐渐平复，周身炽盛的玄黄之气也内敛下去，但那双恢复了些许清明的眼中，却带着前所未有的凝重。
他看了一眼大祭司那具嘴角带着诡异笑容、气息全无的尸体，又扫过散落各处的、光芒略微黯淡的地髓晶芯，最后感受了一下自身方才因硬抗尊者眸光而受的些许震荡。
“暂时退了。”凌煅的声音带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫。与那种层次的存在哪怕只是隔空对望一瞬，消耗也是巨大的，若非他身负大地本源，刚才那一下恐怕就直接神魂崩碎了。
听到凌煅确认，众人这才敢稍稍放松，劫后余生的虚脱感彻底涌了上来，夹杂着对死去同伴的悲恸。来时浩浩荡荡的车队，如今只剩下这寥寥八九人，且个个带伤，可谓惨烈至极。
苏药瑶挣扎着起身，快步走到凌煅身边，也顾不上其他，一把抓住他的手腕，精纯温和的木灵生机之力便渡了过去，仔细探查他的情况。方才凌煅喷出那口金色血液让她心都揪紧了。
“我没事。”凌煅任由她探查，语气缓和了些许，“只是神识有些震荡。”苏药瑶的生机之力对于修复这种层面的损伤效果有限，但那份温暖的关切之意，却有效地驱散着他心中因过度融合地脉而滋生的冰冷漠然。
高统领在两名佣兵的搀扶下也走了过来，这位历经风霜的汉子此刻看上去苍老了十岁，脸上满是血污和疲惫，他对着凌煅深深一揖，声音哽咽：“多谢凌前辈……又一次救了我等性命……若非前辈，我等早已……”他说不下去，只是深深弯着腰。
其余幸存者也纷纷投来感激和敬畏的目光。
凌煅微微抬手，一股无形气劲托起了高统领：“份内之事。”他的目光再次投向大祭司的尸体和那些地髓晶芯，“危机并未解除，此地不宜久留。”
众人心中一凛。
“前辈，我们现在……”高统领看向那隔断来路的深渊风索，又看向更深处那轰鸣不绝的飓风之眼，脸上露出茫然。原路返回几乎不可能，继续前进更是深入虎穴。
凌煅略一沉吟，道：“先收回地髓晶芯，尽快离开这片区域，找一个相对安全的地方再做打算。”
他率先走向那些散落的晶芯。这些晶芯是任务的最终目标，也是引发这一切争端的根源，绝不能丢弃。
然而，就在凌煅靠近一枚晶芯，准备将其拾起时，异变突生！
第二节
那枚原本散发着柔和黄光的晶芯，在凌煅手指即将触碰到的刹那，内部突然闪过一丝极其细微、几乎难以察觉的灰白色光芒！
紧接着，一股阴冷、死寂、带着强烈排斥意味的能量波动猛地从晶芯内部爆发出来，狠狠撞向凌煅的手指！
嘭！
一声轻微的闷响，凌煅的手指被这股突如其来的力量弹开，那枚晶芯也滴溜溜滚出老远，表面的黄光剧烈闪烁，仿佛变得极不稳定。
凌煅眉头骤然锁紧，眼中闪过一丝厉芒。
“凌煅？”苏药瑶察觉有异，连忙上前。
“别碰！”凌煅低喝一声，阻止了她也伸出的手。
他再次凝神看向那枚晶芯，以及散落四周的其他晶芯。在他的仔细感知下，终于发现，每一枚晶芯的内部，不知何时竟然都被烙印上了一个极其微小、极其隐蔽的灰白色符文！
这符文的气息，与那古老尊者、与终末教团的死寂能量同源！它们如同寄生虫般潜伏在晶芯内部，汲取着晶芯本身的大地精华，并对其产生了某种污染和改造！
方才那一下反击，正是这符文被凌煅身上精纯的大地气息刺激后，自发产生的排斥反应！
“这些晶芯……被做了手脚！”苏药瑶也感知到了那细微的死寂波动，花容失色。地髓晶芯是用于构建大型阵法、炼制重宝乃至辅助修炼的珍贵材料，若被死寂能量污染，其价值大打折扣不说，甚至可能变成危险的邪物！
凌煅脸色阴沉。他瞬间明白了终末教团的另一层恶毒用意！
他们不仅仅是想用晶芯作为祭品和唤醒尊者的工具，更是在暗中将所有流出的晶芯都进行了污染烙印！无论这些晶芯最终被谁得到，用于何处，这潜伏的死亡烙印都会如同定时炸弹般，不断散发死寂能量，潜移默化地污染周围环境和使用者，甚至可能在关键时刻被远程引爆或控制！
这简直是一条绝户计！意图从根本上污染北漠州乃至更广区域的地脉灵气！
“好恶毒的手段！”拓跋野也明白了过来，气得一拳砸在旁边焦黑的地面上。
高统领等人更是面如死灰。护送的任务目标竟然变成了污染源，这让他们如何交代？
凌煅尝试运起一丝玄黄生机之力，小心翼翼地向那枚滚远的晶芯探去。然而，那灰白符文异常顽固，死死盘踞在晶核最核心处，与晶芯本身的能量几乎融为一体。强行用大地生机净化，固然能磨灭符文，但也会对晶芯本身造成不可逆的损伤，甚至可能直接导致其能量崩溃。
棘手！
就在众人一筹莫展之际，一直虚弱靠在苏苓怀中的晧，忽然微微睁开了眼睛，望着那些闪烁不定的晶芯，虚弱地开口道：“凌大哥……那些坏东西……在里面……好像……很怕……苏姐姐的……气息……”
嗯？
众人目光瞬间集中到苏药瑶身上。
苏药瑶也是一怔，随即若有所思。她修炼的是精纯木系功法，蕴含勃勃生机，确实与死寂能量天生相克。之前逼问灰魇时，也是她用生机之力让其痛苦崩溃。
她犹豫了一下，征得凌煅同意后，指尖凝聚起一缕比之前更加柔和、更加侧重于“净化”而非“刺激”的青色生机之光，缓缓靠近另一枚晶芯。
那枚晶芯内部的灰白符文果然微微躁动起来，散发出抵触的情绪，但似乎因为苏药瑶的力量性质更加温和，并未引发剧烈的反击。
青光如同流水般缓缓包裹住晶芯，尝试着渗透进去，与那灰白符文接触。
嗤……
细微的声响中，那灰白符文仿佛被灼烧般，冒起一丝几乎看不见的黑烟，其光芒明显黯淡了一丝！虽然速度极慢，但确实有效！
“有效果！”苏药瑶惊喜道。
凌煅眼中也闪过一丝亮光。虽然效率不高，但至少找到了在不严重损伤晶芯的前提下，逐步净化这些死亡烙印的方法！
第三节
找到了解决方法，众人精神稍振。
凌煅亲自出手，以大地元磁之力将所有散落的晶芯小心收集起来，共计五十三枚，一枚不少，但每一枚内部都潜藏着那恶毒的死亡烙印。
他将其交给苏药瑶：“净化之事，便辛苦你了。无需急于求成，稳妥为上。”
苏药瑶郑重接过，将这些危险的晶芯单独收入一个贴身的储物袋中：“我会尽力的。”
处理完晶芯，众人的目光再次落回那具诡异的尸体上。
大祭司虽死，但他最后被那尊者打入了一道灰白流光，总觉得透着蹊跷。
凌煅走到尸体前，神识仔细扫描。尸体确无生机，魂魄也已消散，但那道灰白流光却消失无踪，仿佛从未出现过。
“凌大哥，”晧再次虚弱开口，他指着大祭司的尸体，“那道坏光……钻进去后……好像……变成了一个……‘印记’……很淡……但连在……很远……很远的地方……”
印记？连接？
凌煅心中一动，立刻明白了那尊者的意图！
那灰白流光并非要复活大祭司，而是将其尸体变成了一个道标！一个极其隐蔽的、连接着尊者沉眠之地的空间道标！
终末教团此次计划失败，损失惨重，连大祭司都陨落。那尊者便留下后手，将大祭司的尸体化为一个钉子，钉在此处。无论他们是带走还是销毁这具尸体，只要其存在，就可能被对方利用，要么持续定位他们的位置，要么在未来的某一天成为对方降临的跳板！
好深远的算计！
绝不能留！
凌煅眼中寒光一闪，并指如剑，玄黄生机之力高度凝聚，就要将这具尸体连同那隐藏的道标彻底净化湮灭。
然而，就在他指尖即将点中尸体额头的刹那——
咻！咻！咻！
数道凌厉的破空之声骤然从飓风之眼的方向疾射而来！目标并非凌煅，而是直取地上的大祭司尸体！
那竟然是几支缠绕着浓郁死气的黑色骨箭！速度极快，显然是想抢在凌煅之前，夺走或毁掉尸体！
还有埋伏？！
凌煅冷哼一声，指尖方向不变，速度却陡然加快，后发先至，点在了大祭司眉心！
与此同时，他袖袍一拂，一股磅礴气劲卷出，将那几支袭来的骨箭凌空震碎！
噗！
玄黄之力涌入，大祭司的尸体如同被投入炼炉，瞬间从内部冒出炽白的火焰，那隐藏的灰白道标发出一声无声的尖啸，随即连同尸体一起，在短短一息时间内便被彻底净化、汽化，消失得无影无踪！
“哼！”
飓风之眼方向，传来一声隐约带着怒意的冷哼，随即再无动静。显然，埋伏者见计划失败，立刻远遁了。
凌煅望向飓风之眼，目光深邃。
看来，终末教团在深处的力量，依旧不容小觑。
他收回目光，果断下令：“立刻离开此地！”
众人不敢耽搁，收拾心情，带着净化任务艰巨的晶芯，拖着疲惫伤残的身躯，快速离开了这片布满裂痕与余烬的祭坛废墟，向着远离飓风之眼的方向行去。
前路依旧迷茫，但至少，他们从一场看似必死的绝局中，挣得了一线生机。