夜色深沉，洛九川孤身一人，沿着官道向南疾行。
离了青蚨城的灯火，四野便只剩下朦胧的月光和呼啸的夜风。官道两旁黑黢黢的山林，如同蛰伏的巨兽，偶尔传来几声凄厉的狼嚎，更添几分荒凉与肃杀。
他不敢有丝毫停歇，更不敢走灯火通明的驿站大道，只能凭借张老丈给予的简陋地图和星斗辨别方向，尽量选择人迹罕至的小路。怀中的青铜时炉传来微弱的凉意，裂纹处隐隐作痛，提醒着他精神力的严重损耗尚未恢复，也让他时刻保持着警惕。
张老丈的话语犹在耳边：“前路艰险，唯守本心……”
他知道，自己已然卷入了一场巨大的漩涡。幽冥阁的追杀、赵坤的觊觎、以及那神秘莫测的“苏家”……未来的路，注定布满荆棘。
一连三日，他风餐露宿，渴饮山泉，饥食干粮，日夜兼程。疲惫与伤痛不断侵蚀着他的身体，但一股求生的本能和探寻身世的渴望支撑着他不断前行。
第四日黄昏，他抵达了一处名为“落风坡”的险要之地。此地是南下必经之路，两侧山势陡峭，官道从狭窄的垭口穿过，地势险要，易守难攻，素有盗匪出没的传闻。
洛九川心中警惕，放缓了脚步，仔细观察着周围动静。垭口处风声呼啸，卷起尘土，显得异常寂静。
就在他即将穿过垭口之时，异变陡生！
“咻！咻咻！”
数支响箭带着凄厉的尖啸，从两侧山坡的乱石后暴射而出，精准地钉在他身前的地面上，箭尾剧烈颤抖，阻住去路！
“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”一声粗野的呼喝响起，十余名手持钢刀、面目凶悍的彪形大汉从山坡后跃出，挡住了去路，为首一名独眼壮汉，脸上带着狰狞的刀疤，气息凶悍，竟有炼气初期的修为！
洛九川心中一沉，真是怕什么来什么！他如今状态不佳，面对一名炼气修士和十余名悍匪，胜算渺茫。
他强自镇定，拱手道：“诸位好汉，在下只是一介行旅，身无长物，些许盘缠愿奉上好汉，只求行个方便。”说着，将李丹师给的钱袋取出。
那独眼匪首扫了他一眼，目光落在他背后那个看起来鼓鼓囊囊的包袱上，狞笑一声：“小子，骗谁呢！看你细皮嫩肉，不像穷苦人！包袱里装的什么？给老子交出来！不然，管杀不管埋！”
其余匪徒也发出哄笑，缓缓逼近，刀锋在夕阳下闪烁着寒光。
洛九川眼神微冷，知道难以善了。他暗暗握紧了袖中的药刀，计算着突围的可能。
就在剑拔弩张之际，官道后方突然传来一阵急促的马蹄声！
“吁——！”
一声清亮的娇叱响起，只见一匹神骏的枣红马飞驰而至，马背上坐着一位身着鹅黄色劲装、背负长剑、眉宇间带着几分英气的少女。她看到前方情景，柳眉倒竖，厉声道：“光天化日，朗朗乾坤，尔等匪类，安敢拦路抢劫！”
众匪徒一愣，随即爆发出更大的哄笑。
“哈哈哈！又来个送死的！还是个标致的小娘皮！大哥，今日运气不错！”一名匪徒淫笑道。
独眼匪首也眼睛一亮，舔了舔嘴唇：“小丫头片子，口气倒不小！正好，抓回去给老子当压寨夫人！”
那黄衣少女闻言，俏脸含霜，冷哼一声：“找死！”
她竟毫不畏惧，一拍马鞍，身形翩若惊鸿，凌空跃起！背后长剑“呛啷”出鞘，化作一道凌厉的银光，直取那独眼匪首！
“来得好！”独眼匪首怒吼一声，挥刀迎上！炼气期的灵力爆发，刀风呼啸，势大力沉！
铛！
刀剑相交，火星四溅！
那少女剑法轻盈灵动，竟以巧破力，与那匪首斗得旗鼓相当！剑光闪烁间，隐隐有灵力波动，竟也是一名炼气期修士！
其余匪徒见状，发一声喊，挥舞钢刀围攻上来。
洛九川见状，心中一动。这少女身手不凡，或可联手对敌！他不再犹豫，看准一名从侧后方偷袭少女的匪徒，猛地将手中早已扣住的一把“麻痹粉”撒出！
那匪徒猝不及防，吸入药粉，顿时手脚一软，踉跄倒地。
少女压力稍减，诧异地瞥了洛九川一眼，眼中闪过一丝感激，剑势更疾。
洛九川虽无灵力，但身手敏捷，更兼熟知人体弱点，手持药刀，专攻下盘、关节等要害，配合着各种低阶药粉（驱兽粉、痒粉、迷眼灰等），虽无法造成致命伤害，却极大地干扰了匪徒的围攻，为那少女创造了数次机会。
那少女剑法精妙，抓住机会，剑光连闪，顷刻间又刺伤了两名匪徒。
独眼匪首见手下连连受挫，怒吼连连，攻势越发狂暴，一刀猛过一刀，逼得少女连连后退，险象环生。
洛九川看在眼里，心急如焚。他看出那匪首刀法虽猛，但步伐略显虚浮，下盘似是旧伤未愈。他猛地一咬牙，再次强行凝聚所剩无几的精神力！
时感……放缓！
世界瞬间迟滞！匪首凶猛劈砍的动作变得缓慢而清晰！
“攻他左腿膝弯旧伤！”洛九川用尽力气，嘶声喊道！
那少女正被刀风逼得喘不过气，闻言虽觉突兀，但生死关头，不及细想，下意识地剑尖一抖，化作一点寒星，精准无比地刺向匪首左腿膝弯！
噗嗤！
“啊——！”独眼匪首发出一声凄厉的惨叫！膝弯旧伤被刺，剧痛钻心，下盘瞬间崩溃，整个人向前扑倒！
少女岂会错过如此良机！剑光如电，直刺其咽喉！
“饶命！”匪首亡魂大冒，惊恐大叫。
剑尖在其咽喉前半寸骤然停住。少女冷哼一声，飞起一脚，将其踢晕过去。
首领被擒，其余匪徒顿时慌了神，发一声喊，搀起受伤同伴，狼狈不堪地逃入山林之中。
战斗骤然结束。
唰！ 时间恢复正常。洛九川眼前一黑，踉跄几步，扶住旁边山石才勉强站稳，头痛欲裂，鼻端再次涌出温热液体。
那黄衣少女还剑入鞘，走到洛九川面前，抱拳道：“多谢兄台出手相助！若非兄台提醒，小女子今日恐怕要费一番周折了。在下柳如眉，不知兄台高姓大名？”
她声音清脆，带着江湖儿女的爽朗，看向洛九川的目光充满了好奇与感激。她实在想不通，这个看起来毫无灵力波动的少年，是如何精准看出匪首破绽，并在那电光石火间提醒自己的。
洛九川擦去鼻血，勉强回礼：“在下洛川，一介旅人。路见不平，理应相助。柳姑娘剑法高超，令人佩服。”他刻意隐瞒了真实姓名。
柳如眉看着他苍白的脸色和鼻下的血迹，关切道：“洛兄可是受伤了？我这里有家传的‘回元丹’，对恢复元气颇有功效。”说着便要从怀中取药。
“不必了，多谢柳姑娘好意，只是些旧疾，歇息片刻便好。”洛九川连忙婉拒，他不想欠下人情，更怕暴露自身状态。
柳如眉见他坚持，也不勉强，笑道：“洛兄这是要往南去？此地前不着村后不着店，匪类虽退，难保不会卷土重来。如不嫌弃，你我结伴同行，也好有个照应？”
洛九川心中微动。这柳如眉身手不弱，性格爽直，看似并无恶意。独自赶路确实危险重重，有个同伴固然好，但……他的身份敏感，实在不宜与人深交。
他正犹豫间，突然听到旁边树林里传来一阵微弱的呻吟声。
两人都是一怔，警惕地望去。
只见不远处一棵大树后，一个穿着粗布衣衫、书生打扮的年轻男子，正捂着额头，摇摇晃晃地站起来，嘴里嘟囔着：“哎呦……摔死小生了……真是有辱斯文，有辱斯文……”
这书生看起来约莫二十出头，面容清秀，带着几分书卷气，但此刻发髻歪斜，衣衫沾满尘土，显得颇为狼狈。他腰间挂着一个鼓鼓囊囊的布袋和一个老旧的水壶，背上还背着一个书笈。
柳如眉好奇地问道：“你是何人？为何在此？”
那书生看到两人，尤其是看到柳如眉手中的长剑和地上的匪首，吓了一跳，连忙拱手作揖：“小生韩文举，乃是一游学书生，欲往南域游历。方才听闻此地有厮杀之声，心中害怕，本想躲藏，不慎绊倒撞晕了过去……让二位见笑了，见笑了。”他脸色微红，显得有些窘迫。
洛九川和柳如眉对视一眼，都有些无语。这书生胆子也忒小了。
韩文举看了看周围，小心翼翼地问道：“二位……可是解决了那些匪徒？”
柳如眉点点头：“匪首已擒，余者溃散。”
韩文举长舒一口气，拍着胸口道：“那就好，那就好！多谢二位侠士为民除害！小生感激不尽！”他又对着两人深深一揖。
柳如眉摆摆手：“举手之劳罢了。韩书生，你也要南下？此地危险，不如与我们同行？”
韩文举闻言，眼睛一亮，连忙道：“固所愿也，不敢请耳！能与二位同行，小生求之不得！虽手无缚鸡之力，但沿途鞍前马后，识文断字，或许能略尽绵薄之力？”他似乎生怕两人拒绝，极力推销自己。
洛九川看着这突然冒出来的、手无缚鸡之力的书生，心中疑虑更甚。这相遇未免太过巧合。但他仔细观察，这韩文举确实周身毫无灵力波动，眼神清澈，带着读书人特有的迂腐气，又不似作伪。
他转念一想，三人同行，目标反而更大，也能分散可能存在的追踪者的注意力。这书生看似无用，但或许在某些方面能起到意想不到的作用。
于是，他点了点头：“既如此，便同行吧。天色已晚，需尽快找个地方落脚。”
柳如眉见洛九川同意，也欣然应允。
三人简单收拾了一下。柳如眉将匪首捆了，扔在路边显眼处，留待官府处置。随后，柳如眉牵马，洛九川与韩文举步行，一同离开了落风坡，寻找今夜宿处。
路上，洛九川沉默寡言，大部分时间在默默调息，恢复精神力，同时暗中观察两位新同伴。
柳如眉性格开朗，骑在马上，不时与韩文举交谈，询问南方风土人情。韩文举则果然博闻强记，对各地地理、传说、甚至一些奇闻异事都如数家珍，说得头头是道，倒是冲淡了不少旅途的寂寥。
通过交谈，洛九川得知柳如眉是奉师命前往南域“天剑宗”送信，而韩文举则自称是游学四方，增长见闻。
夜幕彻底降临时，三人在一处背风的山坳里找到了一个废弃的山神庙落脚。
柳如眉熟练地生起篝火，取出干粮分食。韩文举则从书笈里取出笔墨纸砚，就着火光记录今日见闻，嘴里还念念有词，一副酸儒模样。
洛九川靠坐在墙角，取出水壶和干粮，默默进食。他怀中的青铜时炉传来阵阵隐痛，提醒他能力的过度使用。他必须尽快恢复。
他看着跳跃的篝火，又看了看身旁一位英姿飒爽的女剑修，一位絮絮叨叨的穷书生，心中泛起一丝奇异的感觉。
这南下的旅途，似乎不会如他预想的那般孤独了。
然而，他并未放松警惕。在这看似偶然的组合之下，是否隐藏着更深的东西？柳如眉的出现恰到好处，韩文举的相遇更是巧合得过分……
他握紧了袖中的药刀，眼神在火光映照下，明暗不定。
夜风中，远方的狼嚎再次响起，悠长而苍凉。