“嘀——自毁程序倒计时七分钟！”
刺耳的警报声如同催命符，灵脉枢纽地下三层的震动愈发剧烈，天花板大块碎石簌簌砸落，原本平整的地面裂开蛛网般的缝隙。陈砚扶着一个虚弱的男性实验体，转头大喊：“都跟上！赵老板带路，苏晚、陈玥护住两侧，阿武断后！实验体互相搀扶，别掉队！”
实验体们本就因长期改造虚弱不堪，此刻在震动中更是步履蹒跚。孩童残影紧紧抓着苏晚的衣角，小脸煞白：“苏晚姐姐，我怕……地面在晃……”
“别怕，抓紧我，很快就到安全地方了。”苏晚放慢脚步，指尖白光轻轻覆在他灵体上，安抚着他的恐惧，“你看，前面的叔叔阿姨都在等我们，我们不能落下。”
赵老板扛着破脉锥走在最前，破脉锥横扫，将挡路的坍塌碎石拨开：“跟着我！备用通道在西侧，还有五百米！林晓，通道里还有没有守卫？”
“正在扫描！”林晓的声音带着电流声，“通道中段有两个残留的黑雾傀儡，是之前没清理干净的！你们小心，傀儡核心在胸口，需要阳脉能量才能摧毁！”
“收到！”陈砚转头对陈玥说，“你带着实验体继续前进，我和阿武去解决傀儡，速战速决！”
“哥，小心点！”陈玥点头，接过陈砚扶着的男性实验体，“大家跟我走，别停！”
陈砚和阿武转身冲向通道中段，两个黑雾傀儡已经察觉到动静，挥舞着黑雾长刀冲了过来。“左边那个归我！”阿武长刀出鞘，贴上破邪符，红光一闪，“看招！”
陈砚阳脉铜匕首蓝光暴涨，避开傀儡的长刀，直刺其胸口核心：“阿武，速战速决，别耽误时间！”蓝光穿透黑雾，傀儡发出刺耳的嘶鸣，瞬间化作黑烟消散。
另一边，阿武的长刀也命中傀儡核心，两个阻碍很快被解决。“走！”陈砚招呼一声，两人快步追赶大部队，通道已经开始局部坍塌，身后的路面瞬间陷落。
“好险！”阿武擦了擦汗，“再晚一步就被埋里面了！”
“别说话，加快速度！”陈砚目光紧锁前方，远远看到苏晚他们的身影，“前面就是通道出口，坚持住！”
实验体们确实到了极限，年迈残影双腿发软，差点摔倒，被身边的女性残影扶住：“大爷，我扶你，再坚持一下，出去就安全了。”
“谢谢你……小姑娘……”年迈残影喘着气，灵体都在微微透明，“我这把老骨头，差点拖累大家……”
“别说这话，我们都是一家人。”女性残影轻声说，“要不是苏晚姑娘和陈先生他们，我们早就不在了。”
苏晚听到对话，回头笑了笑：“我们本来就该互相帮衬，等出去了，张老爷子会用符纸帮你们稳定灵体，以后不会再受折磨了。”
“嘀——自毁程序倒计时四分钟！”
警报声再次响起，通道出口就在眼前，周瑶的身影已经出现，正挥手示意：“快！我在这里！船已经准备好了！”
赵老板率先冲出通道，将破脉锥插在地上，回头接应：“快！一个个来，别挤！”
实验体们依次冲出通道，周瑶立刻递上灵脉水：“喝点补充能量！上船后有灵脉树的枝条，能帮你们稳住状态！”
陈玥扶着年迈残影上船，转头对还在接应的陈砚大喊：“哥，快上船！通道要塌了！”
陈砚和阿武最后冲出来，身后的备用通道瞬间坍塌，碎石扬起漫天灰尘。“快开船！”陈砚跳上船，对着周瑶大喊。
周瑶立刻启动科考船，船身快速驶离，身后传来巨大的爆炸声，灵脉枢纽彻底坍塌，海水掀起巨浪，科考船在浪涛中颠簸了几下才稳定下来。
“安全了！”周瑶长舒一口气，“我们撤离成功了！”
众人瘫坐在甲板上，实验体们喝着灵脉水，靠在灵脉树枝条旁，灵体渐渐稳定。陈砚检查着每个人的状态：“都还好吗？有没有受伤或者掉队的？”
“没有！八个实验体都在！”陈玥快速清点，“大家虽然虚弱，但都安全上船了。”
苏晚走到孩童残影身边，指尖白光落在他身上：“现在感觉怎么样？还害怕吗？”
孩童残影摇摇头，脸上露出一丝笑容：“不害怕了，谢谢苏晚姐姐。外面的空气好新鲜，我好久没见过太阳了。”
众人顺着他的目光看去，朝阳已经升起，金色的阳光洒在海面上，波光粼粼。实验体们纷纷抬头，眼里满是久违的向往，灵体在阳光下泛着柔和的光泽。
“以后你们不仅能见到太阳，还能完成自己的心愿。”陈砚坐在他们中间，语气平和，“我们会帮你们解除痛苦烙印，还会帮你们完成执念，让你们能安心消散，或者留在老城区生活。”
年迈残影看着陈砚，眼里满是感激：“陈先生，你们是我们的救命恩人。我们知道自己是改造过的残影，很多地方和普通残影不一样，能有这样的结果，已经很满足了。”
“别这么说，你们只是无辜的受害者。”苏晚轻声说，“组织的错，不该由你们承担。”
赵老板靠在船舷边，看着远处的海平面：“老城区有个废弃的民俗馆，里面灵脉稳定，适合安置他们。张老爷子已经在那里准备符纸和灵脉水，到了就能直接安置。”
“民俗馆？我知道那里！”女性残影突然开口，“我生前经常去那里听评书，没想到现在能去那里落脚。”
“那正好，环境你们熟悉，也能更快适应。”陈砚说，“等安置好你们，我们会轮流来看望，帮你们处理痛苦烙印的问题。”
“林晓，灵尊那边有动静吗？”赵老板对着通讯器问。
“正在监控！”林晓的声音传来，“灵尊已经逃离坍塌区域，目前定位在老城区边缘，似乎在召集残余势力，大概率是冲着实验体或者界门钥匙来的！”
“果然没这么容易摆脱他。”陈砚皱眉，“我们得加快速度回老城区，安置好实验体后，立刻布置防御。”
周瑶操控着科考船，速度再次加快：“放心吧，最多一个半小时就能到老城区港口！”
实验体们渐渐放松下来，开始小声交流。男性残影看着自己的灵体，感慨道：“没想到有一天，我们还能这样平静地聊天，以前在实验室里，除了痛苦就是恐惧，连交流的力气都没有。”
“是啊，每天都在被强制注入黑雾能量，痛苦烙印发作的时候，只想一死了之。”女性残影说，“还好你们来了，不然我们迟早会能量耗尽，彻底消散。”
孩童残影趴在船边，看着海里的鱼儿，兴奋地说：“我想快点见到妈妈，想看看她织的红毛衣是不是织完了。”
“会的，我们一定会帮你见到她。”陈玥坐在他身边，温柔地说，“等处理完灵尊的事，我们就带你去找妈妈。”
陈砚看着这一幕，心里有些感慨。这些实验体本该带着执念平静生活，却被组织当成工具，承受了常人无法想象的痛苦。他握紧拳头，心里更加坚定了彻底摧毁组织的决心。
“赵老板，民俗馆的防御怎么样？”陈砚转头问，“灵尊要是找上门，能不能守住？”
“张老爷子已经在布置防御阵了，用的是老祖宗传下来的‘困灵阵’，能暂时困住黑雾势力。”赵老板说，“但灵尊的实力太强，困灵阵撑不了太久，我们必须尽快找到灵脉平衡石，才能彻底守住界门钥匙。”
“灵脉平衡石在灵脉树底下，等安置好实验体，我和苏晚、陈玥立刻去挖。”陈砚说，“林晓，你继续监控灵尊的动向，一旦他靠近老城区，立刻通知我们。”
“收到！”林晓回应。
一个半小时很快过去，科考船渐渐靠近老城区港口。远处的老城区在阳光下显得格外宁静，灵脉树的绿光隐约可见，残影们在街道上正常活动，丝毫不知道一场危机即将来临。
“我们到了！”周瑶停下船，“港口没人，我们直接靠岸！”
众人依次下船，实验体们看着熟悉的老城区，眼里满是激动。年迈残影深呼吸一口气：“还是老城区的空气熟悉，这里的灵脉波动，让我感觉很安心。”
“张老爷子已经在民俗馆等我们了，我带你们过去。”赵老板率先带路，“民俗馆离港口不远，步行十分钟就到。”
众人跟着赵老板，朝着民俗馆走去。老城区的居民们看到实验体，有些好奇，但并没有排斥，毕竟老城区的残影本就多，大家早就习以为常。
“前面就是民俗馆了！”赵老板指着前方一座古色古香的建筑，“张老爷子在门口等我们。”
张老爷子果然站在民俗馆门口，手里拿着一叠符纸：“你们回来了！快进来，里面已经准备好了灵脉垫和灵脉水。”
实验体们跟着张老爷子走进民俗馆，里面宽敞明亮，地上铺着灵脉垫，墙角放着灵脉水和能量棒。“大家随便找地方坐下，我给你们贴上镇魂符，能稳定灵体，缓解痛苦烙印。”张老爷子说。
实验体们依次坐下，张老爷子挨个贴上符纸，符纸红光一闪，实验体们的灵体瞬间稳定了许多，脸上的痛苦神色也淡了不少。
“太神奇了！贴上符纸后，感觉舒服多了！”男性残影惊喜地说。
“这是镇魂符，能暂时压制黑雾能量，缓解痛苦。”张老爷子说，“等过几天，我再给你们炼制解痛符，能彻底淡化痛苦烙印。”
陈砚看着实验体们安顿下来，松了口气：“张老爷子，这里就交给你了，我们去灵脉树挖平衡石。”
“放心去吧！”张老爷子点头，“我会看好他们，灵尊要是来了，我会第一时间发信号！”
“实验体们，我们先走了，有事随时用通讯器联系我们。”陈砚对着实验体们说。
“谢谢你们！”实验体们齐声说，眼里满是感激。
陈砚、苏晚、陈玥转身离开民俗馆，朝着灵脉树的方向走去。老城区的街道上，残影们正常活动，偶尔有人和他们打招呼，一切都显得那么平静。但他们知道，这份平静随时可能被灵尊打破，他们必须尽快找到灵脉平衡石，做好万全准备。
“灵脉树就在前面，苏晚的花坊后面。”陈玥指着前方，“我们快走吧，争取在灵尊来之前，把平衡石挖出来。”
“嗯！”陈砚点头，加快了脚步。
灵脉树越来越近，绿色的光芒越来越强。苏晚能清晰地感觉到，树底下的能量源越来越强烈，那应该就是灵脉平衡石。
“就在这里了！”苏晚停在花坊后面，指着灵脉树的根部，“平衡石就在这底下，大概一米深的位置。”
陈砚掏出随身携带的工兵铲，开始挖掘：“我来挖，你们警戒，注意周围的动静。”
泥土被一铲铲挖开，绿色的光芒越来越亮。就在挖到一米深的时候，工兵铲碰到了一个坚硬的东西，发出“当”的一声。
“挖到了！”陈砚兴奋地说，小心翼翼地将平衡石挖出来。平衡石呈椭圆形，通体翠绿，散发着柔和的绿光，里面似乎有灵脉能量在流动。
“这就是灵脉平衡石！”苏晚看着平衡石，眼里满是惊讶，“它的能量好纯净，能压制一切恶意灵脉能量。”
“有了它，就算灵尊来了，我们也有把握守住界门钥匙！”陈砚握紧平衡石，“我们先回民俗馆，和张老爷子、赵老板汇合，商量怎么布置平衡石。”
三人转身朝着民俗馆走去，刚走没几步，林晓的声音从通讯器里传来：“不好！灵尊带着残余势力，已经靠近老城区东门了！大概十分钟后就到民俗馆！”
“这么快！”陈砚皱眉，“我们立刻回民俗馆，准备战斗！”
三人加快速度，朝着民俗馆跑去。一场关乎老城区安危、关乎残影命运的战斗，即将在民俗馆展开。而灵脉平衡石的出现，能否改变战局，守住界门钥匙，还是个未知数。