沈家马车宽敞华丽，内铺软垫，设有小几，行驶起来却依旧难免颠簸。
车厢内气氛凝重。
沈万三看着女儿苍白的面色和脖颈间若隐若现的淤痕，又是心疼又是后怕。
嘴唇哆嗦了几下，最终只化作一声长叹，从暗格里取出温着的参茶，递到沈妙青手中。
“青儿，喝口茶，定定神。”
他的声音带着不易察觉的颤抖。
“今天…今天真是苦了你了。”
沈妙青接过温热的茶杯，指尖传来的暖意稍稍驱散了体内的寒意。
她看着眼前这个富态的中年男人，他眼中的关切和痛心毫不作伪。
这是她在这个陌生世界获得的第一份或许也是最重要的温暖。
“爹，我没事。”
她轻声回应，努力挤出一个让人安心的笑容。
“女儿…想通了，为那般小人伤神伤心，不值得。”
沈万三闻言，微微一怔，仔细打量着女儿。
眼前的沈妙青，容貌未变，但那双凤眸深处，似乎有什么东西不一样了。
少了往日的天真娇憨，多了几分历经大变后的沉静和一种他难以形容的通透与锐利。
是了，经历这等生死大劫，人总是会变的。
只是这变化，似乎太大、太快了些。
但此刻，女儿能想开、能坚强，总归是好事。
“对！想通了就好！”
沈万三重重一拍大腿，脸上挤出笑容，试图驱散车内的沉闷。
“我沈万三的女儿，金尊玉贵，他林家算个什么东西！
一个忘恩负义的破落状元，也配让我女儿伤心？
回头爹就给你找个更好的！
王孙公子也配得！”
坐在对面，一直沉默不语的沈明轩忽然开口，声音冷硬。
“找什么更好的？此事绝不能就这么算了！”
他目光如炬地看向沈妙青。
“青儿，你告诉哥，今日之事，你到底知道多少？当真是林家母子设计？”
他常年在外行走，见识过各种阴谋诡计，直觉此事绝不像表面那么简单。
妹妹今日在寺中的表现，虽让他惊喜，但那份超乎年龄的冷静和机辩，也让他心生疑虑。
沈妙青迎上兄长探究的目光，心中微凛，沈明轩显然比父亲更敏锐。
她不能表现得太过异常，但也不能再像原主一样懵懂。
她垂下眼睫，露出恰到好处的疲惫与后怕低声道。
“哥，我并非全然知晓。但我确定，我饮了林老夫人给的茶后便昏沉无力，人事不省。醒来便是那般情景…那王二狗，我根本不认识。”
她抬起眼，眼中带着残留的惊惧和清晰的恨意。
“他们是要逼死我。若不是我侥幸醒来，此刻…此刻早已是一具冰冷的尸体，还要顶着污名下葬，累及家门清誉。”
听到“尸体”二字，沈万三和沈明轩脸色都是一白。
沈妙青继续道，语气逐渐变得冷静分析。
“他们处心积虑，连伪造的胎记和落红都备好，绝不可能仅仅为了退婚。
林清远刚中状元，正是需要好名声的时候，即便想攀高枝，大可徐徐图之，何必用这等杀敌一千自损八百的毒计，惹上一身腥臊？”
沈万三皱眉：“青儿你的意思是…”
“除非……”
沈妙青目光微冷。
“有必须立刻铲除我、并且能给他更大好处的人，在背后驱使。”
沈明轩猛地握紧了腰间的刀柄，眼神锐利如刀。
“吏部尚书…赵家？”
沈妙青缓缓点头。
“女儿只是猜测。林清远如今最大的价值，便是这新科状元的头衔。
能让他甘冒奇险，甚至不惜背上污名也要尽快摆脱沈家婚约的，其背后之人，权势必定远超我沈家，且能许诺他更多。”
车厢内陷入短暂的沉默。
沈万三胖胖的脸上肌肉抖动，既是后怕又是愤怒。
他原本只以为是林家母子忘恩负义，嫌贫爱富，没想到背后可能还牵扯到吏部尚书那样的庞然大物！
商不与官斗，这是千古至理！
沈明轩却冷哼一声。
“吏部尚书又如何？敢害我妹妹，照样要付出代价！”
“明轩！慎言！”
沈万三吓了一跳，急忙压低声音。
“无凭无据，岂可妄加揣测！赵家…那不是我们能招惹的！”
沈妙青将父亲的反应看在眼里，心中了然。
父亲是商人，第一反应是权衡利弊，规避风险，这无可厚非。
但她要复仇，必须获得父亲全力的支持。
她放缓语气道。
“爹，哥哥，如今我们确实没有证据。但无论背后是谁，林家母子是直接的刽子手。
这笔账，我们要先跟他们算清楚。至于其他……需得从长计议。”
她看向沈万三，眼神诚恳而坚定。
“爹，女儿今日侥幸挣得一线生机，但污名并未完全洗清。
外人只会记得我沈妙青被‘捉奸在床’，只会议论林家退婚。
若我们就此忍气吞声，我沈家将成为全城的笑柄，爹爹和哥哥在外行走也将颜面尽失。
沈家的生意，恐怕也会受人非议，甚至被落井下石。”
她句句戳在沈万三的痛处——家族声誉、生意影响。
沈万三脸色变幻，最终一咬牙。
“青儿，你说得对！这口气，决不能就这么咽下去！你想怎么做？爹支持你！”
沈妙青心中稍定说道。
“当务之急，是两件事。
第一，找到我被下药的证据。寺中的茶水杯盏、茶渣，或许还有线索。
第二，盯紧那个王二狗，他是最关键的人证。
林家事后，必定会想办法处理他，要么送走，要么……”
她做了个灭口的手势。
沈明轩立刻道。
“我亲自带人去办！那秃驴寺庙，还有那王二狗，一个都跑不了！”
他语气森然，带着杀气。
“哥哥且慢。”
沈妙青阻止说道。
“寺中人多眼杂，我们方才闹了一场，此刻再去查问杯盏茶渣，恐怕早已被销毁。
至于王二狗，林家更不会留着他这个破绽。”
她沉吟片刻说道。
“寺中那边，或许可让忠伯派人，以香客身份暗中打听，那日伺候茶水的僧人是谁，或有无其他异常。
重点还是王二狗。他既是市井无赖，必然有迹可循。
他家住何处？有何嗜好？常去哪些地方？与林家是谁接触？这些，都需要尽快查清。”
沈明轩看着妹妹条理清晰的分析安排，眼中闪过一抹惊讶和赞赏。
妹妹真的和以前大不相同了。
“好，就依青儿所言。我这就去安排人手，就算挖地三尺，也要把那王二狗揪出来！”
沈明轩说完，朝沈万三点了点头，便率先下车去安排事宜。
马车此时也缓缓停下，已到了沈府门前。
沈府朱门高墙，气派非凡。
但此刻门房下人个个屏息静气，面带忧色，显然府中已得知了风声。
沈万三扶着女儿下了车，早已候在门前的管家忠伯立刻迎了上来。
忠伯年约五十，头发已花白，但腰板挺直，眼神清亮沉稳。
他看到沈妙青安然归来，明显松了口气，再看到她脖颈间的伤痕和苍白的脸色，眼中立刻涌上心疼与愤怒。
“小姐，您受苦了。”
忠伯声音有些沙哑，上前虚扶了一把。
“忠伯，我没事。”
沈妙青对他露出一个安抚的笑容。
记忆里，这位老管家对原主极好，是看着原主长大的，对沈家忠心耿耿。
回到原主所居的“锦绣阁”，丫鬟翠儿早已哭红了眼，扑上来抱着她的大腿。
“小姐！您可算回来了！吓死奴婢了！都是奴婢不好，没能跟着您去…”
沈妙青记忆里，翠儿是原主的贴身大丫鬟，自小一起长大，情同姐妹，忠心可靠。
她拍了拍翠儿的背，温声道。
“不怪你，是有人存心算计。我累了，想歇歇，你先去准备热水吧。”
打发了翠儿和其他下人，室内只剩下沈妙青和沈万三、忠伯三人。
沈万三这才急切地低声问。
“青儿，现在没外人了，你跟爹说实话，那…那落红…到底…”
他还是放心不下这个最致命的“证据”。
沈妙青神色坦然，语气肯定。
“爹，女儿仍是完璧之身。那绢帕上的污渍，绝非人血，必是伪造。”
“您想，若真是落红，血迹渗出，浸染绢帕，其色应深浅不一，且边缘会有晕染。
而我方才匆忙一瞥，那污渍颜色均匀，边缘齐整，倒像是……用朱砂或其他颜料刻意涂抹上去的。”
她根据现代常识进行分析，听在沈万三和忠伯耳中，却觉得极有道理！
“对啊！”
沈万三一拍脑袋。
“还是青儿心细！”
忠伯花白的眉毛紧锁，沉吟道。
“老爷，小姐，若真是伪造，其手法必然拙劣，仔细查验，定能发现端倪。
只是那绢帕如今在林家手中，我们…”
沈妙青眼中闪过一丝锐光。
“无妨。真的假不了，假的真不了。他们能伪造一方，能伪造十方百方吗？
只要抓住王二狗，或者找到他们伪造的证据，这绢帕的真假，自然不攻自破。”
她看向忠伯。
“忠伯，府中可靠的老人都谁？尤其是对染料、颜料、乃至…牲畜血液熟悉的。”
忠伯虽不解其意，仍立刻回道。
“后厨的张婆子，男人原是屠户，她对血食熟悉。绣房的刘嬷嬷，管着染丝线，对颜料熟悉。都是府里的老人，嘴严，可靠。”
“好。”
沈妙青点头。
“劳烦您悄悄请她们二位过来，我有事请教。切记，不要声张。”
忠伯立刻领命而去。
沈万三看着女儿运筹帷幄的模样，又是欣慰又是心酸。
“青儿，你…你真是长大了。”
只是这长大的代价，未免太过惨痛。
沈妙青微微一笑，掩去眼底的冷芒。
“爹，经此一事，女儿若再不长大，难道真要让人啃得骨头都不剩吗？”
很快，张婆子和刘嬷嬷被悄悄领了进来。
两人显然已听说今日风波，见到沈妙青，都是又悲又愤，恭敬行礼。
沈妙青让她们起身，也不绕弯子，直接压低声音问道。
“张嬷嬷，请问新鲜鸡血、猪血，若是沾染在绢帕上，可能冒充……冒充女子的落红？如何分辨？”
张婆子一愣，仔细想了想，肯定地道。
“回小姐，能冒充，但仔细能分辨。牲畜血腥气重，且凝固后颜色发暗发黑，与人血鲜红不同。
而且…而且人血沾了皂角水会变黄褐色，牲畜血变化没那么明显。
用银簪验，人血会让银簪变黑，牲畜血效果差些。”
这些都是屠户家的常识。
沈妙青眼神一亮！有门！
她又看向刘嬷嬷。
“刘嬷嬷，若是用朱砂、胭脂等颜料仿造，又如何？”
刘嬷嬷回道。
“小姐，颜料仿造，颜色虽像，但沾水即晕开，且无血迹的粘稠感。
用力揉搓，或许还会掉色。真血渍是洗不掉的。”
“若是用…鱼鳔、猪脂等物，包裹颜料或血块，伪造出…初次的痕迹呢？”
沈妙青根据现代听说的一些陋习，提出更大胆的假设。
张婆子和刘嬷嬷都倒吸一口凉气，显然被这匪夷所思的手段惊到了。
刘嬷嬷思索良久，才迟疑道。
“这…这老奴未曾见过。但若是如此，那伪造之物必定与绢帕质地不同，仔细触摸或拆解，应能发现。
而且鱼鳔猪脂皆有腥气，与血腥不同。”
“太好了！”
沈妙青心中大喜。
这些虽然都是土办法，但在这个没有现代检测技术的时代，足以成为撕破对方谎言的有力武器！
她郑重地对两位嬷嬷道。
“今日多谢二位嬷嬷解惑。今日之事，出我口，入你耳，绝不可对第四人提起，否则恐有杀身之祸，明白吗？”
两位嬷嬷见她说得严重，连忙赌咒发誓绝不外传。
沈妙青让翠儿拿了两锭银子赏给她们，再三叮嘱后，才让她们悄悄离去。
沈万三在一旁听得目瞪口呆，他从未想过，这里面还有这么多门道！
女儿的心思竟缜密至此！
“青儿，你…你从何得知这些…”
他忍不住问道。
沈妙青早已想好说辞，面露哀戚。
“爹，女儿在寺中醒来，万念俱灰之时，曾有一游方老妪路过，见我可怜，点拨了几句。
说世间污蔑女子清白，无外乎这几等手段……
让我自行求证……或许，是上天垂怜吧。”
她将一切推给虚无缥缈的“游方老妪”，既解释了知识的来源，又带了一丝神秘色彩，更容易让人接受。
沈万三果然信了，连连念佛。
“老天开眼！真是老天开眼！”
这时，沈明轩去而复返，脸色凝重。
“爹，青儿。寺里那边，果然晚了一步。
我们的人赶到时，那间客房早已被打扫干净，茶具碗碟都清洗过了。
问当日奉茶的僧人，说是临时帮工，早已不知去向。”
沈妙青并不意外。
“果然。王二狗那边呢？”
沈明轩眼中闪过寒光。
“派去盯梢的人回报，王二狗家大门紧锁，邻居说半个时辰前，有一辆马车将他接走了，方向像是往城外而去。”
“想灭口？还是送走？”
沈妙青冷笑。
“哥哥，能截住吗？”
沈明轩嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“我亲自去。就算他钻到地底下，我也把他抠出来！”
说完，他转身大步流星离去，衣袂带风。
沈妙青走到窗边，看着窗外渐渐沉下的夕阳，余晖将天空染成一片血色。
忠伯悄无声息地走进来，低声道。
“小姐，您要的老奴都安排好了。
另外…老奴多句嘴，今日跟随老爷去接您的护卫里，有个生面孔，身手极好，关键时刻似乎暗中护了您一下。”
沈妙青心中一动。
“生面孔？”
“叫萧煜，是上月老爷从人牙子手里买下的，说是北方逃难来的，话少，但手脚利落，就安排在护卫队里了。”
忠伯回道。
“老奴只是觉得，他看您的眼神有些不同。”
萧煜…
沈妙青记住了这个名字。
她感觉，一张无形的大网已经撒下。
而她，不再是网中待宰的鱼。
她是即将收网的猎人。