落鹰峡的寒刃划破过沈清辞的肩甲，崖底三日的孤暗吞噬过秦岳的踪迹，可这生死考验终究没能浇熄北境的战火，反倒在两人之间熔铸出一种近乎心照的默契——那是同历生死后，无需言语便能读懂彼此眼神的信任。李擎虽错失生擒秦岳的良机，但其麾下数十万大军仍如黑云压境，盘踞在狼啸峪以北三十里的开阔地带，像一群耐心的秃鹫，日日盘旋，只待北境防线露出一丝破绽，便要扑上来撕碎一切。
沈清辞的肩伤还裹着渗血的纱布，铠甲边缘蹭着未干的药渍，可她站在狼啸峪主营的沙盘前时，眼底已没了半分崖底独处时的脆弱。指尖划过沙盘上代表己方兵力的青色标记，她眉头微蹙：北境军经落鹰峡一役折损近半，粮草只够支撑十日，若与李擎硬拼消耗，不出半月便会兵卒疲竭、防线崩溃。硬打不行，唯有以巧取胜，设法调动敌军，在运动中撕开一道口子。
夜风从帐帘缝隙钻进来，吹得烛火摇曳，映着沙盘上“一线天”三个字忽明忽暗。沈清辞眼中骤然闪过一丝锐光，一个大胆的计划在她心中逐渐清晰——李擎麾下的乌勒术素来贪功冒进，又极看重情报，不如就给他们送一份“足以扭转战局”的大礼。
次日清晨，沈清辞让人请来了军中最好的绘图匠人老周。老周曾在工部任职，专司绘制军事舆图，一手仿造古图、复刻印章的手艺堪称一绝。当沈清辞将“伪造布防图”的要求说出时，老周手中的狼毫笔顿了顿，随即躬身应下：“将军放心，末将定能让这假图比真图还真。”
沈清辞没有直接给出绘图模板，而是铺开一张空白舆图，指尖沿着东部防线缓缓移动：“鹰嘴涧和狼啸峪是咱们当前的防御核心，你把这两处的守军数量加倍标注，营垒、箭塔的位置画得密不透风，让他们觉得咱们把主力全压在了这里。”她顿了顿，指向舆图边缘一处狭窄的峡谷，“至于一线天，你标注‘兵力不足百人，仅设三座哨卡’，再在图侧用朱笔注上‘此处通后方补给暗道，需严防’——记住，朱笔字要模仿参军的笔迹，带几分仓促感。”
老周凝神记下，又问：“将军，军中布防图用的是兵部特制‘北境防务印’，墨也是专贡的松烟墨，寻常仿品一眼就能看出破绽，这两项如何处理？”
“印章我让人拓了真印的模子，你用朱砂掺少量金粉调印泥，盖印时稍偏右半分——这是咱们内部人才知道的标记，外人只会以为是盖印疏忽。”沈清辞从怀中取出一个锦盒，里面放着一小块黑色墨锭，“墨用这个，是我去年从江南带来的徽墨，色泽与松烟墨相近，但遇水会晕出淡青色，寻常人不会留意，咱们自己人一看便知是假。”
接下来的三日，老周闭门不出，在帐中反复调试墨色、练习盖章。沈清辞每日都去查看进度，直到第四日清晨，老周捧着一卷装裱好的舆图走来——图上字迹工整，营垒、防线标注得清晰明了，朱笔小字透着仓促，印章的偏斜恰到好处，若不是沈清辞亲自授意，连她都要误以为这是真的布防图。
可如何将假图“自然”送到乌勒术手中，成了新的难题。直接派人“遗失”在边境太过刻意，让俘虏带去又怕乌勒术起疑。沈清辞站在帐外，望着远处穿梭在双方控制区的边民商贩，忽然想起了皮货商王二。
王二是边境有名的“两面派”，既和北境军做皮货生意，又时常偷偷给敌军送消息，去年还曾被查出私藏敌军信物，只是因证据不足，沈清辞当时只罚了他些银两便放他回去。此人贪财如命，又惯于投机，若是让他捡到这份“绝密”布防图，定会以为是天赐良机，主动献给乌勒术。
计定之后，沈清辞立刻安排了一场小规模的边境冲突。她亲自率领两百骑兵，在黎明时分突袭敌军前哨，待敌军溃逃后，又“恰好”追至王二常去的皮货收购点。混乱中，她让亲兵故意将装着假图的卷宗掉在地上，又在撤离时“不慎”遗下一枚刻有自己姓氏的玉佩——那玉佩是特意找来的仿品，只为让王二更加确信卷宗的真实性。
王二躲在帐篷里，听着外面的喊杀声渐歇，才敢探出头查看。当他看到地上那卷印着“绝密”二字的卷宗，又摸到旁边的玉佩时，眼睛瞬间亮了。他颤抖着打开卷宗，看到里面的布防图，呼吸都变得急促起来——他虽不懂兵法，却也知道这份图的价值，若是献给乌勒术，少说也能换百两黄金。当天午后，王二便乔装成牧民，绕开北境军哨卡，一路狂奔到敌军大营，将布防图双手献给了乌勒术。
乌勒术接到布防图时，正在帐中与手下大将巴鲁商议军务。他展开舆图，目光扫过鹰嘴涧和狼啸峪的标注，眉头皱了皱：“这两处守军竟有这么多？难怪咱们几次突袭都没能得手。”
巴鲁凑过来细看，手指停在“一线天”的位置：“将军！您看这里！一线天防御空虚，还通着北境军的补给暗道，若是派一支精锐突袭，不仅能切断他们的补给，还能从侧翼绕到狼啸峪后方，打他们个措手不及！”
乌勒术虽心动，却也不敢贸然行动——他深知沈清辞用兵狡诈，怕这是诱敌之计。他沉吟片刻，下令：“派三队斥候，分别从不同方向探查一线天，务必确认守军数量和补给线的真假，三日之内回报。”
三队斥候昼伏夜出，绕远路探查一线天。他们看到峡谷两侧只有三座简陋的哨卡，每处哨卡不过十余人，且时常有运输粮草的小股队伍从峡谷内经过——那是沈清辞特意安排的“诱饵”，只为让斥候确信补给线的存在。三日后，斥候回报，与布防图上的标注分毫不差。
乌勒术彻底放下心来，拍着桌子道：“沈青啊沈青，你以为把主力放在鹰嘴涧和狼啸峪就能高枕无忧？这次我偏要打你个措手不及！”他当即任命巴鲁为先锋，率领三千精锐骑兵，于次日凌晨出发，绕道突袭一线天，务必在日出前拿下峡谷，切断北境军的补给线。
巴鲁领命而去，却不知这一切早已在沈清辞和秦岳的预料之中。
早在假图送出的当日，沈清辞便派人将计划告知秦岳。秦岳接到消息后，立刻率领两千精锐步兵和五百骑兵，携带滚木、礌石、弓弩等物资，秘密前往一线天。一线天峡谷狭窄，最宽处不过二十余丈，最窄处仅容两马并行，两侧是高达百丈的崖壁，崖壁上长满低矮的灌木和藤蔓，正好适合隐藏兵力。
秦岳将兵力分成三部分：五百步兵携带滚木礌石，攀爬至崖壁中段的隐蔽处，负责砸击敌军；一千步兵在峡谷两侧的密林里搭建弓弩阵地，每五十人一组，配备强弓硬弩，专门射杀骑兵；剩下的五百步兵和五百骑兵则分别埋伏在峡谷入口和出口，待敌军进入后，立刻用巨石、火障封锁两端，形成合围之势。
为确保万无一失，秦岳还让人在峡谷内挖掘了数十个陷坑，坑内布满尖刺，坑上用茅草和树枝掩盖，又在陷坑之间拉上绊马索——这些陷阱虽不能全歼敌军，却能打乱他们的阵型，为后续伏击争取时间。
布置妥当后，秦岳亲自登上崖壁，观察峡谷内的动静。他看着下方狭窄的通道，想起落鹰峡中沈清辞舍身救他的场景，嘴角不禁露出一丝笑意：“沈青，这次换我来为你守住这道防线。”
而此时的沈清辞，正坐镇狼啸峪主营，密切关注正面敌军的动向。她让人在鹰嘴涧和狼啸峪增派巡逻队，又故意让士兵在营垒外晾晒粮草，营造出主力仍在的假象，防止李擎趁机强攻。同时，她还抽调了一千骑兵作为预备队，随时准备支援秦岳。
次日凌晨，天还未亮，巴鲁便率领三千骑兵，踏着晨露向一线天进发。骑兵们个个身披重甲，手持弯刀，马蹄裹着麻布，行进间几乎听不到声响。巴鲁坐在马上，目光锐利地扫视着四周，心中充满自信——他自恃武艺高强，麾下骑兵又是精锐中的精锐，拿下一个只有百余人防守的峡谷，不过是手到擒来。
当第一缕阳光洒在一线天的崖壁上时，巴鲁的骑兵队终于抵达峡谷入口。他勒住马，观察片刻，见哨卡内的守军正打着哈欠，毫无防备，便下令：“全军加速，冲过峡谷！”
三千骑兵如潮水般涌入峡谷，马蹄声在狭窄的通道内回荡，震得崖壁上的碎石簌簌落下。哨卡内的守军见状，惊慌失措地吹响号角，转身便跑——他们本就是沈清辞安排的诱饵，只需发出警报，无需抵抗。
巴鲁见守军逃窜，心中更是轻视，大笑道：“一群废物！给我追！”他一夹马腹，率领骑兵紧随其后，很快便将大部分兵力带入峡谷深处。
就在此时，一声清脆的梆子声从崖顶传来！
巴鲁心中一紧，还未反应过来，便听到头顶传来“轰隆隆”的巨响——无数滚木礌石从崖壁两侧倾泻而下，如同山崩般砸向骑兵队！骑兵们猝不及防，纷纷被砸落马下，惨叫声、马嘶声瞬间响彻峡谷。
“不好！有埋伏！”巴鲁大喊，想要下令撤退，可峡谷内挤满了骑兵，根本无法掉头。就在这时，两侧崖壁上突然射出密集的箭矢，箭雨如飞蝗般落下，专门瞄准骑兵的咽喉和战马的眼睛。战马受惊，疯狂嘶鸣，四处乱撞，整个骑兵队瞬间陷入混乱。
“快！后队变前队，撤出峡谷！”巴鲁拔出弯刀，砍断射向自己的箭矢，试图稳住阵型。可就在此时，峡谷入口处突然燃起大火，巨石滚落，将入口死死堵住；峡谷出口处也传来喊杀声，北境军的旗帜在晨风中猎猎作响——秦岳安排的伏兵终于发起了总攻！
“杀！”秦岳手持长枪，从崖壁旁的密林中跃出，率领步兵冲向敌军。北境军居高临下，以逸待劳，将混乱的敌军骑兵分割成数段，逐一歼灭。步兵们手持长刀，专砍马腿；弓弩手则继续射箭，压制敌军的反抗。
巴鲁见大势已去，想要拼死突围。他挥舞着弯刀，杀开一条血路，朝着峡谷出口冲去。可刚跑没几步，便被秦岳拦住。秦岳长枪一挥，直刺巴鲁的胸口。巴鲁急忙举刀格挡，却被秦岳的力道震得手臂发麻。两人你来我往，战了十几个回合，巴鲁渐渐体力不支。秦岳抓住机会，长枪一挑，刺穿了巴鲁的咽喉。
巴鲁倒在马下，眼中满是不甘。他到死都没想到，自己率领的三千精锐，竟会在一个小小的峡谷中全军覆没。
战斗持续了不到一个时辰便结束了。三千敌军骑兵，除不到两百人拼死突围外，其余全部被歼，北境军缴获战马两千余匹、兵甲三千余套、弯刀和弓弩无数。秦岳站在峡谷中，看着满地的尸体和武器，脸上没有丝毫喜悦——他知道，这只是北境之战的开始，更大的挑战还在后面。
清理战场时，秦岳特意嘱咐士兵，将被俘的敌军集中关押，尤其是中级军官，要单独看管，以便后续审讯。大部分俘虏要么紧闭双唇，一言不发；要么破口大骂，不肯透露半句军情。秦岳接连提审了几名军官，都没有得到有用的信息，心中不免有些失望。
就在他准备放弃时，一名亲兵来报：“将军，有个十夫长神色异常，既不骂人，也不沉默，只是眼神闪烁，似乎有心事。”
秦岳来了兴趣，立刻前往关押那名十夫长的帐篷。帐篷内，那十夫长蜷缩在角落，身上的铠甲满是污渍，脸上带着一道长长的伤疤。秦岳仔细打量他，发现他虽穿着草原部落的服饰，却有着中原人的面容，口音也略带关内腔调——这与李擎麾下大多是草原部落士兵的情况格格不入。
“你叫什么名字？在军中担任什么职务？”秦岳坐在他对面，语气平静地问道。
那十夫长抬起头，眼神躲闪：“小的……小的叫阿木，是巴鲁将军麾下的十夫长，负责带领士兵巡逻。”
“巡逻？”秦岳冷笑一声，“巴鲁率领的是精锐骑兵，主要负责突袭，哪用得着十夫长带领巡逻？你最好说实话，否则别怪我不客气。”
阿木身子一颤，低下头，不再说话。秦岳知道硬审没用，便让人将他单独关押在另一顶帐篷，不给饮食，只派人在帐篷外“无意”中谈论起黑鹰商队。
黑鹰商队是近期在边境出现的一支神秘商队，专门与李擎进行交易，出售粮草、兵器和药品。沈清辞和秦岳多次派人追查，都没能找到他们的踪迹。秦岳怀疑，这支商队背后定有更大的势力支持，若是能找到他们的交易地点和时间，或许能一举切断李擎的补给来源。
果然，当帐篷外的士兵提到“黑鹰商队近日会送一批弓箭过来”时，阿木的身体几不可察地颤抖了一下，手指紧紧攥住了衣角。
秦岳得知后，立刻再次提审阿木。这一次，他没有问军情，而是直接冷声问道：“黑鹰商队，下次何时与你们交易？交易地点在哪里？”
阿木脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，冷汗顺着脸颊流下。他知道，自己的反应已经暴露了身份，若是再隐瞒，恐怕会性命难保。在秦岳凌厉的目光和暗示性的刑罚威胁下，他的心理防线终于崩溃，颤声道：“……小的，小的只是奉命接应黑鹰商队的人……他们，他们约定在下次月圆之夜……在‘鬼哭林’交易……”
“月圆之夜？鬼哭林？”秦岳心中一震，追问，“交易的具体时间是什么时候？接头暗号是什么？他们带多少人护卫？”
“交易时间是月圆之夜的子时……接头暗号是‘黑鹰展翅，北境归心’……护卫人数大概有两百人，都携带弓弩…