痛。
无边无际的剧痛，如同潮水般反复冲刷着意识的堤岸，将陈默从深沉的黑暗与冰冷中强行拽回。
他感觉自己像是一艘破碎的孤舟，在惊涛骇浪中沉浮，每一次挣扎，都牵扯着神魂深处撕裂般的痛楚。经脉如同被寸寸碾断，丹田气海枯竭如沙漠，连最简单的呼吸都变得奢侈而痛苦。唯有胸口一点微弱到几乎熄灭的温热，如同风中残烛，顽强地维系着他最后一线生机——那是自刺的太阳符文与几乎彻底碎裂的镇魂灯之间，仅存的一丝联系。
不知过了多久，意识才艰难地凝聚起一丝清明。他尝试睁开眼，眼帘却重若千斤，只能透过细微的缝隙，感受到朦胧的、透过某种遮蔽物洒下的、清冷而柔和的光线。
嗅觉率先恢复，一股混合着泥土腥气、竹子清香、以及淡淡草药味的独特气息钻入鼻腔，并不难闻，反而带着一种雨后山林的清新，与鬼哭林那污浊腐臭的死气截然不同。
听觉也逐渐清晰，远处传来淅淅索索的雨打竹叶声，以及几声清脆的鸟鸣，宁静得仿佛之前的血雨腥风只是一场噩梦。
这里是……哪里？
他艰难地转动僵硬的脖颈，视线缓缓聚焦。首先映入眼帘的，是覆盖在自己身上的一件破旧不堪、却依稀可见星辰纹路的深色道袍——是星残子那件！道袍上沾染着已经干涸发黑的血迹，但隐隐散发着一股温和而坚韧的星辰之力，正极其缓慢地滋养着他近乎崩溃的肉身，吊住了他最后一口气。
他正躺在一片茂密竹林中的空地上，身下垫着厚厚的、干燥的竹叶。雨水被浓密的竹叶遮挡了大半，只有零星水珠滴落。四周是一望无际的、在细雨微风中摇曳的翠绿竹海，空气湿润而清新。
不是鬼哭林！他成功逃出来了！是被那件道袍最后激发的传送阵送来的吗？林薇和赵溟呢？他们是否安全？
一想到同伴，陈默心中便是一阵刺痛与焦虑。他强撑着想要坐起，却引来全身一阵撕心裂肺的咳嗽，腥甜的液体再次涌上喉咙。他现在的状态，比任何时候都要糟糕。镇魂灯彻底碎裂，心火近乎熄灭，“心眼”因过度透支而封闭，神魂遭受重创，肉身更是千疮百孔。莫说动用灵力，便是动弹一下都艰难无比。
真正的油尽灯枯，命悬一线。
他艰难地抬起颤抖的手，摸了摸胸口。那盏陪伴他历经生死的镇魂灯，已然感觉不到实体，只有一些细微的、冰冷的碎片触感残留，与皮肉几乎长在了一起。而与之心神相连的那点温热，也微弱得仿佛随时会消散。静虚前辈最后的馈赠，终究还是……
一股巨大的悲伤与无力感涌上心头，但随即被他强行压下。现在不是沉溺于悲伤的时候。活着，就有希望。必须尽快恢复一点行动力，弄清楚身在何处，找到林薇和赵溟，还有……温不弃前辈……
他尝试内视，识海一片混沌，神魂之光黯淡摇曳。气海空空如也，经脉处处是裂痕。唯有胸口那自刺的太阳符文，还在凭借着道袍传来的微弱星力与自身残存的一点金煞本源，极其缓慢地修复着最致命的伤势，驱散着侵入体内的死气余毒。
他深吸一口带着竹叶清香的空气，努力摒弃杂念，开始依照《守夜心经》最基础的法门，尝试引导那微乎其微的星辰之力与自身残存生气融合，如同蚂蚁搬家般，一点点滋润着干涸的经脉。
这个过程缓慢而痛苦，每一次灵气的微弱流动，都如同刀割。但他咬紧牙关，凭借着远超常人的坚韧意志，顽强地坚持着。
时间在寂静的雨打竹叶声中悄然流逝。天色渐渐昏暗，雨势渐停，月光透过竹叶缝隙，洒下斑驳的清辉。
突然，一阵极其轻微、几不可闻的脚步声，由远及近，传入陈默耳中。
有人！
陈默心中警铃大作，立刻停止运功，将气息收敛到极致，身体紧绷，如同蛰伏的伤兽。在这陌生的地方，来者是友是敌，犹未可知。以他现在的状态，哪怕一个普通的山野村夫，都可能要了他的命。
脚步声在距离他数丈外停下。透过竹叶的缝隙，陈默看到了一角素白色的衣裙，以及一双穿着青色布鞋、纤尘不染的脚。
来人没有说话，也没有靠近，只是静静地站在那里，仿佛在观察。
陈默屏住呼吸，心跳如鼓。他无法动用“心眼”，只能凭借最本能的感知去判断。对方的气息收敛得极好，几乎感觉不到任何灵力波动，但一种莫名的、如同山间清泉般的宁静气质，却自然而然地流露出来，与这竹林环境融为一体。
不像是幽冥教或玄天宗的人，也不像黑风寨的匪徒。那会是谁？
就在陈默心中惊疑不定之际，一个清冷、平静，如同玉石相击般的女子声音缓缓响起，打破了竹林的寂静：
“星残袍护体，心灯尽碎，魂火将熄……却能于弥留之际，引星力自疗，韧性可嘉。你是守夜人？”
声音不高，却清晰地传入陈默耳中，带着一种洞悉本质的淡然。
她竟然一眼就看穿了自己的底细！连镇魂灯碎裂（心灯尽碎）的状态都一清二楚！陈默心中巨震，此人绝不简单！
是福是祸，已由不得他选择。他艰难地动了动嘴唇，发出沙哑如同破风箱的声音：“是……晚辈陈默……守夜一脉……传人……前辈……是……？”
那白衣女子并未回答他的问题，而是轻轻迈步，走到了陈默身前。
月光下，陈默终于看清了她的模样。一身素雅的白衣，身姿窈窕，青丝如瀑，仅用一根简单的木簪挽起。面容清丽绝俗，看不出具体年纪，眉眼间带着一种远离尘世的淡漠与疏离，一双眸子清澈见底，却深邃得仿佛能映照出漫天星辰。她身上没有任何饰物，却自然流露出一股不食人间烟火的仙气。
她微微俯身，目光平静地落在陈默身上，尤其是在那件星残道袍和他胸口位置停留了片刻。
“我乃此间主人，道号‘竹溟’。”女子淡淡开口，“三日前，感应到星残袍的波动，故而前来查看。你伤势极重，若非此袍护住心脉，早已魂飞魄散。”
她伸出纤长白皙的手指，凌空轻轻一点。一道温润如水、蕴含着磅礴生机的青色灵光，无声无息地没入陈默胸口。
灵光入体，陈默只觉一股难以言喻的舒泰凉意瞬间流遍四肢百骸，剧烈疼痛骤然减轻了大半，枯竭的经脉如同久旱逢甘霖，贪婪地吸收着这股精纯的生机之力！连那摇曳欲灭的神魂之火，都稳定了几分！
好精纯、好强大的治愈之力！远超林薇的生机，甚至比温不弃的丹药更加柔和有效！这女子修为深不可测！
“多谢……竹溟前辈……救命之恩！”陈默精神一振，艰难地想要起身行礼。
“不必多礼，你伤势未愈，静卧即可。”竹溟仙子衣袖轻拂，一股柔和的力量阻止了他起身。她目光扫过周围的竹林，语气依旧平淡：“此地名为‘忘尘竹海’，乃一处避世之所，暂无外人打扰。你可在此安心养伤。”
她顿了顿，目光再次落回陈默脸上，那双清澈的眸子仿佛能看透人心：“与你同行的，还有两人？一木灵之体，一观星弟子？”
陈默心中再次一惊，她连这都知道？难道她看到了传送时的情景？他连忙道：“是！是晚辈的同伴林薇与赵溟！前辈可知他们下落？”
竹溟仙子微微摇头：“星残袍的随机传送，方位难测。他二人被断星仪之力送走，方位与此地相去甚远。我亦不知其具体所在。”
陈默闻言，心中一阵失落与担忧。
竹溟仙子看着他，继续道：“你之心灯已碎，道基受损，寻常之法难以复原。即便伤势痊愈，修为亦恐十不存一。未来之路，艰难重重。”
她的语气没有任何波澜，只是在陈述一个事实。
陈默沉默片刻，眼中却燃起一丝不屈的火焰，沙哑道：“只要一息尚存，晚辈……绝不言弃。守夜之责未了，同伴下落不明，仇怨未雪……晚辈，不能倒下。”
竹溟仙子静静地看了他一会儿，清冷的眸中似有一丝极淡的波动闪过，随即恢复平静。她转身，望向竹林深处朦胧的月色，声音飘渺：
“缘起缘灭，皆有定数。你既能得星残袍认可，被送至此处，便是你的机缘。且先养伤吧。待你能行动时，可来‘听竹小筑’寻我。”
说完，她素白的身影如同融入月色般，悄然淡化，消失不见，仿佛从未出现过一般。
竹林再次恢复了寂静，只剩下雨后的清新与月光下的斑驳。
陈默躺在厚厚的竹叶上，感受着体内那股温和却强大的生机之力正在快速修复着伤势，心中波澜起伏。
这位突然出现的竹溟仙子，神秘而强大，是敌是友？她似乎对守夜人、对星残袍知之甚详。这忘尘竹海，又是什么地方？是福地，还是另一个囚笼？
同伴离散，自身濒死，前路迷茫。
但无论如何，他还活着。而且，得到了一线宝贵的喘息之机。
他闭上眼，全力引导着竹溟仙子渡入的生机之力，配合道袍的星力，抓紧每一分每一秒修复着残躯。
天涯孤旅，始于这片陌生的竹海。活下去，找到同伴，揭开谜团，然后……讨回一切！
这个念头，如同黑暗中不灭的星火，支撑着他顽强的意志。
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（第一章 完）