徐庸口中的“外援”，在三天后的一个细雨绵绵的傍晚，悄然而至。
那时陈默正在后院研磨一批新到的朱砂，雨丝敲打着瓦檐，发出细密的沙沙声。店堂里只有徐晓雯在整理药材，风铃没有响，门却被无声地推开了。
一个身影倚在门框上，仿佛是从雨幕中直接凝结出来的。
那是个女人，看不出具体年纪，可能三十，也可能四十。她穿着一件墨绿色的改良旗袍，面料是哑光的，雨水顺着伞面滑落，在她脚边汇成一小滩。她没打伞，身上却丝毫未湿，雨滴在靠近她周身一寸时，便悄然滑开。她的脸算不得绝美，却有一种难以形容的风情，眉眼细长，眼波流转间，似笑非笑，仿佛藏着无数个故事，又仿佛什么都没有。最奇特的是她的气质，明明站在那里，却给人一种虚幻不定的感觉，像水中月，镜中花，看得见，却抓不住。
徐晓雯吓了一跳，手里的药筛差点掉地上。
那女人却先开了口，声音不高，带着点慵懒的沙哑，像陈年的酒：“小妹妹，徐老头在吗？”
徐晓雯愣愣地点点头，下意识看向后院方向。
女人微微一笑，目光掠过徐晓雯，在她脸上停留了一瞬，带着一丝不易察觉的审视，随即迈步走了进来。她的脚步很轻，几乎没有声音，旗袍的下摆随着她的动作微微晃动，像暗流涌动。
陈默听到动静，从后院掀帘出来，看到这个女人，瞳孔微不可察地缩了一下。他感觉不到对方身上有任何邪气或法力波动，但一种本能的警觉却升腾起来——这个人，很危险。不是武力上的危险，而是一种莫测深浅的危险。
女人也看到了陈默，她的目光在他身上扫过，尤其是在他背心位置稍稍停顿，嘴角那抹似笑非笑的弧度加深了些许。“哟，这就是徐老头新收的小徒弟？根骨不错，就是……杀气重了点。”她语气随意，像是在点评一件物品。
这时，徐庸慢悠悠地从里间踱步出来，手里依旧拿着他那杆烟袋，看到女人，脸上没什么表情，只是淡淡道：“来了？比约定的晚了半柱香。”
女人闻言，非但不恼，反而轻笑出声，声音如同银铃，却带着几分嘲弄：“徐老，您还是这么不近人情。这鬼天气，总得让我换个合适的‘皮囊’再来见您吧？不然，吓着您这宝贝孙女和小徒弟可不好。”
“皮囊？”陈默心中一动，隐约猜到了什么。
徐庸哼了一声，没接话，走到柜台后坐下，示意女人也坐。女人也不客气，优雅地坐在那张老榆木凳上，姿态闲适，仿佛在自己家一样。
“介绍一下，”徐庸用烟袋锅指了指女人，对陈默和有些紧张的徐晓雯说，“苏影，道上人称‘千面狐’。算是……半个故人。”
千面狐！苏影！陈默心中凛然。爷爷的笔记中似乎隐约提过这个名字，属于一个极其神秘、擅长易容伪装、游走于阴阳两界灰色地带的奇人，亦正亦邪，行踪飘忽。没想到徐伯竟然能请动她！
苏影对“半个故人”这个称呼不置可否，只是饶有兴致地看着徐晓雯，又看看陈默，最后目光落在徐庸身上：“徐老，无事不登三宝殿。您那传信里说得语焉不详，到底惹上什么麻烦了，需要我这‘狐狸精’来帮忙？”
徐庸也不绕弯子，将“夺面诅咒”、林薇之死、蚀魂香以及推测出的“红颜阁”等情况，简明扼要地说了一遍。
苏影听着，脸上的慵懒渐渐收起，细长的眼睛里闪过一丝锐利的光。“夺面诅咒……炼制画皮鬼……”她轻声重复着这几个词，指尖无意识地在膝盖上轻轻敲击，“用时尚做幌子，行这等阴毒之事，倒是挺有‘创意’。”她的语气带着冰冷的讽刺。
“对方藏得很深，常规手段难以接近。”徐庸看着她，“需要一个人，能混进去，摸清底细。”
苏影笑了，这次是真正带着兴趣的笑，像狐狸看到了感兴趣的猎物：“所以，您是想让我去当一回‘客人’，看看那‘红颜阁’里，到底卖的是什么药？”
“不是普通的客人。”徐庸沉声道，“是一个能让她们主动邀请，甚至视为‘潜力目标’的客人。你需要一个合适的身份，一个能引起她们兴趣的‘烦恼’，以及……绝对不能被看穿的伪装和自保能力。”
苏影身体微微前倾，手肘撑在柜台上，托着腮，看着徐庸：“徐老，您知道的，我的规矩。风险越大，代价越高。而且，对付这种玩诅咒的，光靠易容可不够，得加钱。”
“规矩我懂。”徐庸从柜台下取出一个巴掌大的、颜色暗沉的小木盒，推到苏影面前，“这是定金。事成之后，还有一份。”
苏影打开木盒，里面是一枚鸽卵大小、颜色混沌、内部仿佛有云雾流转的珠子。她眼中闪过一丝惊喜，但很快掩去，合上盒子，收入袖中：“‘蜃楼珠’？徐老果然大手笔。好吧，这活儿我接了。”
她站起身，整理了一下并不存在的褶皱：“给我两天时间准备。我需要目标地点的更详细情报，以及……一个完美的‘故事’。”她的目光再次扫过陈默和徐晓雯，最后定格在徐晓雯脸上，若有所思。
“小妹妹，”她忽然对徐晓雯说，“借你几根头发用用？”
徐晓雯不明所以，看向徐庸。徐庸微微颔首。徐晓雯小心地拔下几根头发递给苏影。
苏影接过头发，指尖捻动，那几根头发竟在她指尖化作一缕极淡的、与徐晓雯气息一般无二的青烟，缠绕在她指间，随即没入她皮肤消失不见。她闭目感受片刻，再睁开眼时，眼神和气质竟在瞬间变得与徐晓雯有七八分相似，那种少女的纯真与忧虑感惟妙惟肖，连声音都变得清脆了几分：“这样……像吗？”
陈默和徐晓雯都看得目瞪口呆！这已不是易容，简直是夺舍般的变幻！
苏影很快恢复原状，笑了笑：“一点小把戏，见笑了。看来，我需要一个年轻、有灵气、却陷入‘容貌焦虑’或‘身份认同’危机的富家女身份最合适。”她心中已然有了计划。
“一切小心。”徐庸叮嘱道，“对方是玩弄人心和诅咒的高手，切勿大意。若有危险，以自保为上，我们会接应你。”
“放心，”苏影转身走向门口，身影在雨中再次变得模糊，“论起玩弄人心和伪装，狐狸可是老祖宗。我倒要看看，那‘红颜阁’里，藏着的到底是怎样的魑魅魍魉。”
话音未落，她已融入门外绵密的雨幕，消失不见，仿佛从未出现过。
店内恢复了寂静，只剩下雨声。陈默深吸一口气，知道一场更加复杂、更加危险的暗战，已经拉开了序幕。千面狐苏影的潜入，将成为刺向“红颜阁”心脏的一根毒刺，而他们，必须做好随时应对一切变故的准备。
徐庸默默装了一锅烟，点燃，烟雾缭绕中，他的眼神深邃如古井。
山雨欲来风满楼。
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（第五章 完）