东侧高台上，邓景海朝三人的方向微撇下颌，声音带着几分得意:“凌老哥，你那孙儿，看来与云小子交情不浅啊。”
他语气愈发恳切:“依小弟之见，老哥该早做决断了。那云飞，将来必定会踩在你我头上。一年前他外出历练时，不过筑基中期的修为，如今已是金丹中期。你这辈子，见过在一年跨越一个大境界的修士吗？”
“而且更可怕的不是境界，是实力。”邓景海喉结滚动，眼中闪过惊叹，“下午他一招败了金丹后期的选手，全程未动剑，那股威压至少是金丹巅峰的水准。他的剑道才是真正的底牌。”凌剑秋浓眉一挑，鼻腔里挤出一声冷哼:“难不成，他还能强过元婴修士？”
“未必没有可能！”邓景海猛地提高声调，引得周围侍立的弟子纷纷侧目，“老夫曾想收他为亲传弟子，可他说传剑恩师是渡劫期的剑修。你说， 这样的人，能按常理衡量吗？”
一旁的凌光耀忽然插话，语气带着几分探究:“父亲，那小子，便是菲儿日日念着的小师弟？”
“正是。”邓景海接过话头，指尖捻着胡须，眼底满是欣慰，“他是宗门最年轻的精英弟子，剑意已臻大成，将来定能入九天学院。至于……看你家小儿和凌丫头对他的态度，还需多问？”
凌剑秋却像是故意唱反调，重重一哼:“缘分自有天定，菲儿的事，轮不到外人置喙。外面的世界大着呢，说不定哪天，你就得为今日的吹捧后悔。”
邓景海闻言只是轻笑，并未争辩。云海翻涌间，一夜光阴转瞬即逝。
次日清晨，朝阳刺破薄雾，青铜铸就的巨擂上霞光流转。凌光明一袭劲装立于擂首，声如洪钟:“总决赛，现在开始！”
他抬手一挥，七十二枚刻着符文的玉牌悬浮在半空，“决赛流程与预选赛一致， 诸位各取一枚玉牌，按号码首尾对战，败者即刻淘汰，一轮过后，重新抽号。”
“请各位选手，登台取号。”
玉牌悬于半空，符文流转间透着几分玄妙，可在在场众人目光里，却满是对“运气”的期盼。这抽签规则本就藏着变数，若不幸与顶尖强者撞号，纵是天才也要折戟沉沙，是以各宗门弟子皆暗自祈祷，既要避开同宗手足，更要抽到实力偏弱的外宗对手。
唯有真正站在金字塔尖的人，才对这所谓“风险”毫不在意。只见云飞缓步上前，指尖轻触一枚泛着淡青微光的玉牌，符文散去，“五十六”三字清晰浮现。他抬眸望向人群，恰好与凌菲的目光相撞，见她手中玉牌刻着“四十二”，便知按首尾对战的规矩，自己要比她先一步登台。
周围弟子还在为抽到的号码或喜或忧，云飞却已收回目光，指尖玉牌随手纳入储物袋，神色平静得仿佛方才抽中的不是对战资格，只是寻常玉石。
青铜巨擂的符文刚亮起微光，厮杀便已骤然爆发。七十二名选手中，金丹中后期修士占了大半，唯有寥寥数人触及金丹巅峰，每一场对决都赌上了晋级资格，拳风与剑气撞得擂台边缘的防护光幕阵阵泛白。
最先掀起高潮的是灵风宗的江风。三年前他曾止步皇朝考核首轮，如今却已臻金丹巅峰，传闻能与元婴修士周旋。他的对手是名金丹后期修士，可江风仅出三招，便以掌风震碎对方法器，将人直接掀飞擂台，全程不过十息，引得台下惊呼连连。
没过多久，灵风宗的史欢也踏上擂台。他的对手是玄心宗弟子，竟暗藏修为。看似金丹中期，实则已是后期。那玄心宗弟子开场便轰出重掌，气劲如乌云般压向史欢，擂台石板都被震出裂纹。史欢却不退反进，同样挥掌相迎，“轰隆”一声巨响后，冲击波卷得围观者衣袍翻飞。史欢踉跄后退三步，那玄心宗弟子却连退二十余步才稳住身形，脸上满是难以置信:“怎么可能？”
接下来的两百余招，两人皆弃用武器，拳拳到肉的碰撞看得台下众人热血沸腾。谁都以为修为稍弱的史欢必败无疑，可他却凭着一股韧劲儿，在最后关头抓住对手破绽，一掌将人拍落擂台。而史欢自己也耗尽灵力，刚走下擂台便倒了下去，被庄良急忙扶住。擂台另一侧的云飞见此，微微点头。史欢的灵力底蕴已近金丹后期，只差一层窗户纸。
两个时辰转瞬即逝，当“十七号对五十六号”的声浪响起时，云飞终于缓步登台。他的对手是名百花宗女弟子，手持长剑，不等裁判话音落下，便化作一道粉影掠来。她的剑法精准快捷，身法更是行云流水，剑招虽未凝聚剑势，却也招招直指要害，若是换作寻常金丹中期修士，恐怕早已狼狈不堪。
可在云飞眼中，这一切都慢如残影。女子的出剑角度、变招轨迹，甚至下一步的闪避方向，都被他的剑意提前洞悉。他始终站在擂台中央，仅靠简单的一转一扭，便将所有剑招尽数避开。女子的长剑好几次擦着他的衣袖掠过，却连他的发丝都未曾碰到，仿佛两人早已对练过万遍，分毫不差。
台下外行看得热闹，纷纷叫嚷着“刺偏了”，“该快些”，高台上的凌剑秋却猛地站起身，眼神里满是震惊:“这小子虽未出剑，可对剑道的领悟，竟远在菲儿之上！”
其他宗门的带队长老中，不乏剑道高手，此刻也纷纷颔首，看向云飞的目光里满是惊叹。灵风宗竟出了这样一位剑道天才！
那百花宗女弟子咬牙坚持了半个时辰，剑招渐渐散乱。她望着始终立于原地的云飞，终于收剑认输，身形踉跄地走下擂台，脸上满是挫败。而云飞只是抬手拂去衣袖上的微尘，目光平静地望向擂台入口，仿佛方才的对决，不过是拂去了一粒尘埃。
三个时辰的厮杀将暮色拖入擂台，当凌菲二字从裁判口中传出时，那道身影甫一登台，便引得台下一阵低呼。她的对手是名金丹中期修士，灵力波动刚猛却略显滞涩，凌菲眼神未变，只抬手凝出一道灵力匹练，便将对手的攻势连人带招震退，胜负不过数息，毫无悬念。
另一侧擂台上，凌正阳正与对手展开拉锯。两人灵力碰撞的轰鸣震得周遭光幕嗡嗡作响，他额角渗着汗珠，衣襟已被汗水浸透，最终凭着一记险招破 了对手防御， 才踉跄着保住晋级资格。
待三十六场对决落幕，天色已彻底沉暗。凌光明抬手召来夜明珠悬于半空，声音透过灵力传遍全场:“今日赛事已毕，明日辰时，开启第二轮。”
次日午后，阳光透过云层洒在擂台上，云飞终于登场。而他的对手，竟是赤血宗硕果仅存的选手宋喜。
一年前赤血宗与灵风宗大战，精英弟子折损大半，宋喜因在外执行任务侥幸存活，被宗门视作复兴希望，倾尽资源培养。短短一年，他便从内门弟子跃升至金丹巅峰，此次更是赤血宗公认最有希望冲进前十的存在。赛前他最忌惮灵风宗的江风，此刻见云飞不过金丹中期，嘴角当即勾起一抹轻视，眼底的敌意毫不掩饰。
“开始！”裁判话音刚落，宋喜身形便如离弦之箭掠出，五指成爪，带着赤红色的血腥气抓向云飞。那是赤血宗独门的“血煞爪”，淬过无数妖兽精血，威力惊人。
云飞对赤血宗本就无好感，更不愿让这场对决草草结束。他足尖点地，踏天步骤然展开，身影如风中柳絮般飘忽，每一次偏移都恰好避开宋喜的爪风，甚至开口调笑:“太慢了，就这速度，也配站上第二轮擂台？”
宋喜的脸色随时间推移愈发阴沉。十分钟过去，他的血煞爪已攻出上百招，却连云飞的衣袂都未曾碰到，对方始终与他保持着数尺距离，那轻描淡写的闪避，像极了猫戏老鼠。高台上赤血宗的长老攥紧了拳头，脸色难看如铁，而灵风宗这边，江风望着擂台上的身影，眼底第一次浮现出认真之色。
“小子，有种别躲，来场男人间的堂堂正正之战。”宋喜猛地收爪，额角青筋暴起，显然被方才的戏耍逼出了火气，语气里满是激将。
云飞闻言果然驻足，轻轻摇了摇头，眼底的漫不经心褪去，沉声道:“堂堂正正？那就如你所愿。”话音未落，他身形骤然前冲，速度竟比方才闪避时更快，双掌裹挟着凝练的灵力，直拍宋喜面门。
宋喜脸上瞬间绽开喜色，他要的就是这正面硬撼。当即甩开双掌，血色灵力翻涌如浪，迎向云飞的掌风。“轰隆！”两掌相撞的轰鸣震得擂台石板簌簌掉渣，气浪向四周席卷而去。
与方才的游斗不同，此刻两人掌影交错，一掌接一掌地硬拼。云飞精准控制着真气力度，每一次碰撞都将宋喜震退数步，既不伤人根基，又始终掌握着节奏。十余掌过后，宋喜已被逼至擂台边缘。
“滚下去吧！”云飞陡然一声低喝，掌力骤然加了三分。宋喜只觉股巨力袭来，身体不受控制地倒飞而出，重重砸在台下的缓冲光幕上，一口鲜血当即喷吐而出，脸色惨白如纸。
东侧高台上，邓景海转头望向身旁的凌剑秋，眼中带着几分探寻。凌剑秋没有说话，只是缓缓点了点头，眼底那抹轻视早已被凝重取代。