啪嗒——啪嗒——
那天晚上。
“一年级就和二年级前辈一起露营，真是运气好啊。完全是在享受学校生活吧？真羡慕。”
金卡隆抱怨道。
听到这句话，莉尔歪了歪头。
“这是在享受学校生活吗？”
“当然。我那时候只有训练。”
金卡隆回想起学生时代，打了个寒颤。
看到这一幕，莉尔感叹道：
“所以您才上了英雄名录！真厉害！我也想向您学习！”
“名声和功绩固然重要，但学生时代也要享受生活。这是作为前辈的建议。打扮一下也好。你现在已经很漂亮了，打扮一下会更漂亮。”
听到金卡隆的话，莉尔眨了眨眼睛。
“是吗？雷欧你也这么觉得吗？”
“嗯。十几岁是该享受的年纪。”
“真是个懂事的后辈。”
听到雷欧的话，金卡隆轻笑了一声。
“那么，上了英雄名录的英雄为什么会在这里？作为现役英雄，不是应该在塔尔塔罗斯前线战斗或攻略地下城吗？”
听到雷欧的问题，金卡隆点了点头。
“没错。我原本在塔尔塔罗斯南部前线。”
卢梅伦所属的英雄公会活跃的塔尔塔罗斯南部前线。
那里的总指挥官正是卢梅伦的理事长，也是杰尔昂家族的家主。
被称为“无限施法者”的阿尔泰克·杰尔昂。
“不过最近卢梅伦进行了一次英雄召集。”
听到这话，雷欧和莉莉露出了惊讶的表情。
“那些正在执行重要机密任务或攻略地下城的人可能没有响应召集，但稍微有空的人应该都响应了吧？”
‘英雄召集。校长所说的客人，原来就是英雄们。’
卢梅伦以及其他英雄军官学校之所以对世界产生巨大影响的原因之一。
其中之一便是英雄召集。
卢梅伦拥有召集那些在英雄记录上留名的英雄的绝对权力。
能够召集那些足以改变世界、左右世界局势的英雄，这种权力本身就已经极为强大。
“是因为卢塞战吧。”
“没错。”
雷欧的话让真叉起了双臂。
“这次的卢塞战在塞伊伦举行，对吧？所以参赛的学生和带领他们的教职工们都会离开学校，学校自然会担心空荡荡的校园。”
不久前，塔尔塔罗斯发动了攻击。
卢梅伦方面不希望学校的防御变得松懈。
因此，他们选择了英雄召集。
召集现役英雄来守护学校。
“当然，其中也有一些英雄会跟随前往塞伊伦。”
“去塞伊伦？”
“是的。虽然不知道原因，但校长是这么说的。肯定有他的理由吧？”
真一边说着，一边露出了意味深长的微笑。
雷欧很清楚那个微笑的含义。
‘塞伊伦和卢梅伦其实并没有太大区别。’
雷欧回想起了上学期的期中考试。
塞伊伦二年级的劳塔。
他是听从司令王命令的叛徒。
像他这样的学生，恐怕不止劳塔一个。
塞伊伦为了学校的名誉，没有对外公开这一事实。
但他们也在暗中追查叛徒。
‘不过，这并不容易。’
就连卢梅伦在塔尔塔罗斯正式行动之前，也无法抓住他们的尾巴。
即使是已经对塔尔塔罗斯了如指掌的雷欧，也是如此。
在这种情况下，塞伊伦能在多大程度上追踪内部间谍，还不得而知。
‘这是为了防备卢塞战期间可能发生的意外吧。’
当然，对于塔尔塔罗斯来说，袭击两所学校战力集中的地方，也是一个极其鲁莽的计划。
‘但谁知道他们到底在策划什么呢？’
雷欧想起司令王赫尔·凯泽，皱起了眉头。
令人战栗的灾祸。
在厄雷波斯被封印的今天，他是世界上最危险的怪物。
“话说回来，你还没放弃去杰罗迪亚遗迹的打算吗？”
“是的。这次任务的目标似乎是深渊精灵。”
面对真的提问，莉莉点了点头。
任务的内容是将杰罗迪亚遗迹中的贵宾护送到卢梅伦。
如果现在在罗迪亚遗迹的是深渊精灵，那么卢梅伦所说的贵宾显然就是深渊精灵。
‘如果是卢梅伦的话，完全有资格邀请大精灵作为客人。’
问题是这个深渊精灵讨厌人类。
即使它接受了邀请，也无法确定它何时会改变心意。
所以才会派莉莉去。
精灵本能地会被优秀的精灵使吸引。
要邀请讨厌人类的深渊精灵，没有比莉莉更合适的精灵使了。
莉莉也意识到了这一点，并打算继续完成任务。
“无论如何，总得见见深渊精灵吧。”
听了莉莉的话，真托着下巴思考起来。
“那我来帮忙吧。”
听到真的话，莉莉瞪大了眼睛。
“光靠你们可能应付不了大精灵。稍有不慎，可能连面都见不到就得放弃任务。”
“如果真先生愿意加入，我当然欢迎……但会不会给您添麻烦？”
“别担心。我也好奇召唤系后辈们的实力如何。”
真意味深长地笑了笑，瞥了一眼雷欧。
“还有传说中的全科天才的实力。”
听到这话，雷欧轻笑了一声。
“我会努力不辜负您的期待。”
“我很期待。”
***
第二天。
真加入后，雷欧和莉莉的队伍再次前往罗迪亚遗迹。
作为最年长且现役的英雄，真在两人身后保持着一种旁观者的态度。
虽然他说要帮忙，但这并不意味着他会主动带领队伍。
“有点紧张啊，感觉像是在接受英雄的考验。”
“别太紧张了。”
“雷欧你不紧张吗？”
“不紧张。”
“真厉害，雷欧虽然是新生，但经验却像老手一样丰富。”
莉莉羡慕地看着雷欧。
“我来打头阵吧。”
雷欧主动承担了前锋的任务。
他一边走在前面，一边陷入了沉思。
‘讨厌人类的精灵啊。你怎么看，艾尔希？’
[我不太清楚。我从来没有讨厌过人类。]
艾尔希摇了摇头。
看着这样的艾尔希，雷欧在心里苦笑了一下。
注意到雷欧的反应，艾尔希小心翼翼地问道：
[雷欧，你说我以前讨厌人类，对吧？]
‘是的。’
[是因为孤儿院的孩子们都死了吗？]
她无法想象。
憎恨世界、厌恶人类的自己。
艾尔希陷入了沉思。
她从出生起就喜欢人类。
她被精灵使的存在所吸引，认为他们努力的样子闪闪发光。
在灾难时代。
阿贡为艰难生存的孤儿院孩子们讲述希望的样子，在她眼中显得格外耀眼。
艾尔希从出生起就向往光明。
她认为这是因为自己是暗属性精灵的缘故。
人们总是向往自己无法拥有的东西。
所以她梦想着从未见过的夜空中的星星。
即使在绝望的日子里，孤儿院的孩子们也从未失去希望，从某种意义上说，他们就像艾尔希心中的星星。
‘虽然结局不幸。’
在英雄的世界里，事情发生了变化……
但历史中未改变的事实让艾尔希露出了悲伤的表情。
不过……
‘珂尔拯救了世界。她为我找到了世界的光明，让我看到了璀璨的夜空。’
现在的艾尔希更加喜欢人类了。
因为和雷欧一起见证的人们中，有许多像星星一样闪耀的人。
或许其他精灵也和她没什么不同。
精灵本就是喜欢人类的存在。
被人类吸引，想要守护他们的样子，是精灵的本能。
这样的精灵竟然会讨厌人类。
[那个深渊精灵，作为暗属性精灵却讨厌人类……是不是因为它经历了什么可怕的事情？]
‘应该是吧。’
[…….]
曾经憎恨世界的自己，最终为了守护世界与珂尔签订了契约。
‘我也一定在寻找答案吧。’
最终，她可能也无法真正讨厌人类。
[雷欧，我想和那个精灵谈谈。]
听到这话，雷欧愣了一下。
艾尔希离开英雄的世界已经几个月了。
这是她第一次表达自己的意愿。
艾尔希有了自己想要的东西。
每天吵着要巧克力的菲奥拉。
要求被优待的基尔安。
甚至买了马鞭，要求被更严厉对待的艾蒂。
与这三个古怪的幻兽不同，艾尔希除了安静地仰望夜空外，从未表现出任何需求。
她只是说，希望能对雷欧的旅程有所帮助。
而这样的艾尔希，第一次展现出了‘意志’。
与敌对的大精灵相遇是件危险的事。
但是……
‘好吧。’
雷欧点了点头。
作为了解艾尔希过去的雷欧，很难拒绝她的请求。
‘那就试试安排一下吧。’
[谢谢你！]
***
进入罗迪亚遗迹已经过去了一个小时。
昨晚激烈驱逐入侵者的精灵们的气息完全消失了。
如果是其他人，可能会认为大精灵已经离开了这里。
但雷欧、莉尔、真。
三人都是出色的精灵使。
尤其是雷欧，他是全职业的前大英雄，而真则是通过精灵术在英雄榜上留名的英雄。
他们察觉到罗迪亚遗迹中仍然残留着深渊精灵的影响。
“越是安静，越让人不安。”
当真皱着眉头走进遗迹中央时，他低声说道。
哗啦——！
一瞬间，地面上铺满了黑暗。
看到这一幕，真急忙释放灵力，伸手去拉走在前面的雷欧和莉尔。
但真的手还没碰到他们，雷欧和莉尔就被吸入了黑暗中。
“糟了。”
真咂了咂舌，试图追赶两人。
然而，无数精灵挡在了他的面前。
“你们只对年轻的学生感兴趣吗？”
真皱起了眉头。
“对我这个大叔没兴趣？真是太过分了。”
轰隆隆——！
面对挡在前方的众多高级精灵，真拔出刀，释放了灵力和奥拉。
“如果你们敢动学生们一根手指，我绝不会放过你们，深渊精灵！”
轻盈的姿态瞬间消失，真猛地睁开眼睛，朝高级精灵们冲了过去。
被黑暗吞噬的雷欧和莉尔直接坠入了城堡废墟的地下。
唰——！咚——！咚——！
落地的两人同时抬头望向天花板。
[欢迎，英雄候选者们。]
这时，前方传来的声音让两人抬头望去。
站在那里的是一个拥有漆黑头发和眼眸的青年。
他的脸上笼罩着阴影，全身披着暗色的兜帽和斗篷。
那模样宛如故事中的死神，莉尔不由得紧张起来。
“您是深渊精灵吗？”
[是的。]
那毫无感情的声音让莉尔紧张地从怀中取出任务书。
“我们受卢梅伦之托，前来迎接贵宾前往学校。我想，您就是学校邀请的深渊精灵吧……请问对吗？”
[卢梅伦确实邀请了我。]
听到深渊精灵的回答，莉尔露出了明亮的笑容。
“您好！深渊精灵大人，我的名字是莉尔·卢切。我是来迎接您的……”
[没兴趣。]
“是。”
[卢梅伦邀请我，是为了安排契约者。]
深渊精灵直视着因他的话而慌张的莉尔。
[不过，我实在不觉得与人类签订契约有什么价值。特别是带着任务书来的小姑娘。你大概是卢梅伦选中的最有力的契约候选人吧。]
“我、我吗？”
莉尔露出难以置信的表情，慌张地指向雷欧。
“那个……还有比我更厉害的召唤师呢。他可是一年级就当上了学生会会长，我怎么可能成为深渊精灵大人的契约候选人呢？这太荒唐了。”
深渊精灵顺着莉尔的话看向雷欧。
[怎么看，他作为精灵使的资质都不够格。]
听到这话，雷欧轻笑了一声。
确实如此。
仅从精灵使的资质来看，雷欧与莉尔相比简直微不足道。
[莉尔·卢切，你来到这里，是为了接受一场考验，判断你是否能成为我的契约者。]
“天哪……我这样的人竟然是大精灵的契约候选人！您是不是搞错了？”
[搞错与否都无所谓。反正我也没有签订契约的打算。我之所以接受邀请，只是看在卡利安和利本的缘分上。我以为如果我在这里定居，他们会派契约候选人来。]
听到这番话，雷欧心中暗想。
‘果然是卢梅伦。竟然能安排大精灵与学生的契约。’
从卢梅伦的角度来看，他们大概是想在世界局势紧张的情况下培养大精灵的契约者。
‘不过，事情比想象中还要扭曲。’
雷欧对深渊精灵心生警惕。
[所以，如果契约候选人来了，我打算用自己的方式考验一番。不过，我没想到他们会把温蒂妮的骑士也派来。]
深渊精灵的话让雷欧的眼神微微闪动。
[看来你已经察觉到，我准备了一些危险的考验。]
唰——
瞬间，雷欧和莉尔脚下的地面像沼泽一样开始下陷。
低头一看，黑暗正逐渐吞噬两人的身体。
“这、这是怎么回事！”
[我说过了吧。我准备了自己的考验。我是黑暗精灵，只会与能够承受我黑暗的人签订契约。]
深渊精灵嘴角微微上扬。
[试着承受我的黑暗吧。]
“那、那就让我一个人来承受吧！雷欧只是应我的请求跟来的，并不是学校派来的！”
莉尔焦急地喊道。
深渊精灵对此毫不在意，依旧面无表情。
[那与我无关。]
“可恶！雷欧！快逃！这太危险了！”
莉尔艰难地抵抗着黑暗，试图冲到雷欧面前将他从黑暗沼泽中拉出来。
然而，越是挣扎，她反而被黑暗吞噬得更快。
“这、这样下去……”
转眼间，莉尔已经被黑暗淹没到脖子，她用担忧的眼神看向雷欧。
“雷欧，对不起……呜——！”
莉尔率先被黑暗吞噬。
看到这一幕，雷欧瞥了一眼深渊精灵。
深渊精灵已经闭上眼睛，似乎对这一切毫无兴趣。
与此同时，深沉的黑暗笼罩了雷欧。
仿佛置身于无光的深水中，身体被黑暗包围。
瞬间，雷欧伸手抓住了挂在脖子上的光辉宝石。
唰——！
瞬间，耀眼的光芒从周围迸发出来。
哗——！
深渊精灵伊格尼特的眼睛微微闪动。
“真是个狡猾的精灵。”
[你是怎么从我的黑暗中逃脱的？]
雷欧若无其事地回答。
“我把你的黑暗吞掉了。”
[这怎么可能？]
要吞噬同属性精灵的力量，至少需要同等级精灵的力量。
但伊格尼特的力量是黑暗属性中的顶级大精灵。
吞噬他的力量是不可能的。
“通常情况下是不可能的。”
雷欧轻笑一声，看向伊格尼特。
“但如果我是与你同等级的黑暗精灵的契约者，那就另当别论了。”
[荒谬。]
[你好。]
这时，从雷欧的白发间探出一个巴掌大小的艾尔希。
看到艾尔希，伊格尼特皱起了眉头。
[你是谁？]
[我叫艾尔希，是影子精灵。]
艾尔希微微一笑。
[我想和你聊聊。]