黎明的雾气还没散，黔军的队伍已踩着露水往韶关城赶。陈砚骑在枣红马上，手里攥着搬运工画的韶关城防图——火车站水塔是鬼子的了望哨，浈江大桥架着重机枪，东河坝的伪粤军守着弹药库，而南门外的友军4军，已在晨雾里架好了攻城梯。
“韶关是粤北门户，鬼子想靠它挡咱们进广州。”吴剑平拄着藤杖赶上来，地图在马背上被风吹得哗哗响，“咱们分四路——炮兵团抢占北门外的芙蓉山，先轰火车站水塔和浈江大桥的机枪巢；石刚带突击营和苗瑶青年，从东门的陡坡攀城，那里的城墙是民国初年修的，砖缝松，好借力；1团带着新收编的伪粤军，主攻东河坝弹药库，搬运工说那里的伪兵大多是本地人，劝降准成；我带2团和3团，在北门外的竹林设伏，等鬼子从北门逃就包饺子。”
“旅长，东门的爬山虎长得旺，俺们能踩着藤蔓往上爬！”苗家青年举着登山镐，脸上沾着草叶，“俺爹以前在城里当瓦匠，说城墙东南角有个排水孔，能容一人钻进去。”石刚拍着他的肩，苗刀往背上一甩：“就这么办，俺们先摸进城里，给炮兵团发信号。”
鸡叫二遍时，炮兵团的第一发炮弹炸响了。芙蓉山的美式榴弹炮精准砸在火车站水塔上，钢筋混凝土的塔身晃了晃，上面的鬼子尖叫着往下跳，了望哨瞬间成了瞎子。浈江大桥的重机枪刚开火，民团猎户的狙击枪就响了，子弹穿透机枪手的钢盔，枪身歪倒在桥面上，江水卷着血沫往下游飘。
石刚的突击营已摸到东门墙下。瑶族青年掏出竹制脚扣，扣在城墙砖缝里，像猴子似的往上攀，苗家青年举着猎枪掩护，枪口对准城上的哨兵。当爬到排水孔时，瑶族青年突然吹了声口哨，城上的哨兵刚探头，就被猎枪打中眉心，悄无声息地倒在城垛后。
“钻！”石刚跟着青年钻进排水孔，里面的通道刚好容一人弯腰，泥土混着霉味扑面而来。爬了约摸三十步，眼前豁然开朗——是城根下的马厩，几个鬼子正靠着马槽打盹，苗刀小队的老兵扑上去，刀刃划过喉咙的轻响，比雾气还淡。
东河坝的劝降也有了进展。新收编的伪粤军排长举着扩音筒，喊得嗓子冒烟：“弟兄们！鬼子在华南快完了，咱们都是韶关人，别替外人卖命！黔军说了，缴枪就发粮，还能回家种地！”弹药库的伪兵们顿时乱了，一个班长突然举着枪喊：“反水！俺们跟黔军走！”话音刚落，十几个伪兵就把枪口对准了鬼子的监军。
“冲！”1团团长的吼声刚落，士兵们就举着冲锋枪冲进去。反水的伪兵领着路，很快炸开了弹药库的铁门，里面的炮弹和步枪堆成小山，鬼子的监军想拉响炸药包，被新参军的搬运工一扳手砸在手上，疼得蜷在地上：“狗娘养的，想炸了俺们的粮弹？”
南门的友军4军也发起了总攻。攻城梯搭在城墙上，士兵们举着步枪往上冲，鬼子的滚木和石头砸下来，却挡不住两路攻城的势头。陈砚站在芙蓉山上，看见东门城墙升起红光——是石刚的信号弹，当即对通讯兵喊：“炮兵团转移火力，轰北门城楼！让2团和3团准备围堵！”
石刚的突击营已冲上东门城楼。苗刀劈断鬼子的军旗绳，太阳旗缓缓落下，他把黔军军旗往旗杆上一插，红布旗在晨风中展开，“铁血黔军”四个大字格外醒目。城上的鬼子疯了似的反扑，石刚的苗刀迎面劈来，将一个举军刀的鬼子按在城垛上：“狗娘养的，这城头是俺们的了！”
北门的鬼子彻底乱了。没了东门的火力支援，又被炮兵团的炮火压制，指挥官想带着残兵往广州逃，刚出城门就撞进2团的伏击圈。竹林里的重机枪瞬间开火，火舌扫得鬼子抬不起头，吴剑平挥挥手，士兵们举着冲锋枪冲上去，新补充的湘南青年跑得最快，手里的手雷扔向鬼子的队伍，爆炸声过后，残兵纷纷举枪投降。
浈江大桥的战斗成了收尾。渔民新兵驾着渔船，从江面上包抄过来，船底绑着的炸药包撞在桥柱上，拉响引信后跳船，爆炸声震得桥身颤，鬼子的残兵掉进江里，被渔船捞上来当俘虏。搬运工站在桥头，指着江面喊：“师长！那是鬼子的运兵船，想从水路逃！”炮兵团的榴弹炮立刻转向，几发炮弹下去，运兵船燃起大火，慢慢沉入江底。
韶关城里的巷战打得迅猛。百姓们从藏身处跑出来，给士兵们带路，一个老大娘拉着石刚的袖子：“长官，鬼子的指挥部在开元寺里，里面有电台和作战地图！”石刚立刻带着苗刀小队赶过去，寺门紧闭，他一脚踹开，里面的日军正烧毁文件，苗刀劈翻传令兵，一把夺过未烧完的地图——上面标注着日军在广州的布防据点。
李书文的通讯兵这时截到了日军的最后一封电报。译完后他脸色一喜，跑到陈砚面前：“师长！日军华南派遣军来电，让韶关残部往广州逃，说广州的兵力也只剩两万，弹药快见底了！”陈砚立刻对石刚喊：“带突击营轻装追击，别让他们逃到广州！1团和2团留下肃清残敌，保护百姓和粮库！”
石刚的突击营连水都没喝一口，就顺着韶关到广州的官道追了出去。苗瑶青年跑得最猛，手里的猎枪还在发烫，嘴里喊着“别让鬼子跑了”。追出十五里地，终于看见日军的背影，石刚一挥手，苗刀小队绕到侧面，火箭筒手对准日军的指挥车开火，车毁人亡后，日军的队伍彻底乱了，不少人举着步枪投降。
午后的韶关城一片欢腾。百姓们在街头摆起了庆功宴，粗瓷碗里盛着米酒，盘子里是炒花生和红薯干，却吃得格外香甜。孩子们举着用红纸糊的小旗，跟在士兵后面喊“黔军万岁”，老人们拉着陈砚的手，眼泪直流：“四年了，总算把鬼子盼走了！”
王锐抱着账本跑过来，帆布包上沾着泥和硝烟，脸上笑开了花：“师长！韶关一战，歼敌一万三千人，俘虏七千八百人（其中伪粤军五千人），缴获重机枪八十七挺、榴弹炮十二门、步枪四千三百支、卡车三十一辆；韶关周边赶来参军的百姓有一千五百多人，有会开火车的、懂航运的，还有几个在广州洋行做过的，能帮着摸清广州的布防；现在咱们独立师兵力快五万了，炮兵团扩到八十门炮，辎重营的卡车够运四个团的补给，连火车都有五列了！”
“懂航运的编进运输队，把浈江的码头整利落；广州洋行的人才调去侦察营，跟着搬运工摸清广州的据点；新参军的青年分去各团，老兵带新兵练十天，咱们准备打广州——把鬼子彻底赶出华南！”陈砚指着广州的方向，目光坚定。
吴剑平扶着开元寺的廊柱，望着韶关城头的军旗，感慨道：“砚老弟，咱们从合肥的三千残部，到现在五万雄师，打下了武汉、长沙、衡阳、韶关，铁血黔军的名声，现在整个华南都知道了。这一路，靠的就是弟兄们拼命，百姓们拥护。”
夕阳西下时，追击的石刚发来捷报，日军残部在清远被全歼，缴获了大批物资。陈砚站在浈江渡口，望着南下的水路，江面上的渔船往来穿梭，渔民们对着他喊“长官加油”。他握紧腰间的驳壳枪——广州就在眼前，这面铁血黔军的旗帜，很快就要插在广州的城楼上，华南的烽火，即将熄灭。