江汉关的江风裹着硝烟，陈砚的身影立在码头栈桥上，望远镜里武昌城的轮廓在晨雾中渐显。蛇山的碉堡群像黑褐色的獠牙，黄鹤楼顶飘着的太阳旗格外刺眼——李书文刚截到电报，武昌日军第68师团残部约四千人，正依托蛇山和江滩工事布防，想做最后挣扎。
“武昌是武汉三镇的最后一块骨头。”吴剑平拄着新制的藤杖，走到他身边，脚踝的伤已痊愈，“蛇山是核心，鬼子在山上修了八座子母堡，主堡架着四门野炮，能覆盖整个江滩；江滩埋了水雷，岸边的沙袋工事里藏着轻重机枪，想拦咱们渡江。”他指着地图上的红圈，“友军54军从南侧攻南湖，咱们从北侧渡江，两路夹攻，让鬼子首尾难顾。”
陈砚放下望远镜，江面上的渡船已排成长队，赵老栓正指挥民夫往船上搬炮弹，新补充的码头苦力帮着固定炮身：“传命令——炮兵团把36门重炮架在江汉关码头，先轰蛇山的主堡和江滩的机枪巢；石刚的突击营带火箭筒和登山镐，乘渡船抢攻江滩，撕开工事缺口；1团的渔民新兵驾着渔船，在江面扫清水雷，用渔网拖走未爆的引信；2团和3团做预备队，渡江后立刻抢占蛇山北侧的陡坡，配合友军攻山。”
石刚领命时，正给苗刀缠上新的防滑绳，刀刃在晨光下泛着冷光：“旅长放心，俺们突击营这就给武昌鬼子开个门！”新补充的侦察兵青年扛着火箭筒跑过来，背上还背着百姓送的红薯：“营长，蛇山的陡坡俺爹去过，说有处石缝能藏人，正好摸进主堡后侧。”石刚拍了拍他的肩，把自己的水壶递过去：“待会儿跟着俺，别掉队。”
炮兵团的炮火率先打破沉寂。美式105毫米山炮的炮弹拖着烟尾，精准砸在蛇山主堡的射孔上，混凝土碎块混着日军的钢盔飞起来。江滩的机枪巢刚开火，民团猎户的狙击枪就响了，子弹穿透沙袋，把机枪手钉在工事里。新炮兵青年蹲在炮位旁，用铅笔快速计算弹道：“师长，再偏左三度，能轰掉主堡的了望塔！”炮口微调后，炮弹呼啸而出，了望塔轰然倒塌，蛇山的日军瞬间成了“瞎子”。
“渡江！”陈砚的吼声刚落，渡船就像离弦的箭似的冲向南岸。渔民新兵驾着渔船在前头开路，用长杆绑着铁钩，把江里的水雷一个个拖到岸边，民夫们冲上去用炸药包引爆，水花溅起丈高。石刚的突击营趴在渡船甲板上，冲锋枪对准江滩的工事，离岸边还有五十米时，突然站起来扫射，日军的机枪火力瞬间被压制。
“冲！”渡船刚靠岸，石刚就第一个跳下去，泥水溅了满身。苗刀小队劈断工事外的铁丝网，火箭筒手对准沙袋工事扣动扳机，火光闪过，工事被炸开个大洞，突击营的士兵们跟着冲进去。一个日军军官举着军刀反扑，石刚的苗刀迎面劈来，将军刀削成两段，反手将人按在泥里：“狗娘养的，还敢顽抗！”
1团的渔民新兵在江面打得热闹。日军的几艘冲锋舟想从东湖绕到江滩增援，被渔船拦住，渔民们举着冲锋枪扫射，有的甚至驾着小船撞过去，用渔叉叉翻落水的鬼子。“俺们在长江上讨了半辈子生活，还能让鬼子在咱地盘上撒野？”老渔民吼着，把一颗手榴弹扔进冲锋舟的船舱，爆炸声过后，船身渐渐下沉。
蛇山的攻坚战成了焦点。友军54军从南侧攻山，日军的火力被吸引过去，2团和3团趁机从北侧陡坡往上冲。新补充的登山兵用登山镐钉在石缝里，绳索绑着腰往上爬，老兵在后面掩护，把一颗颗手榴弹扔进碉堡的射孔。石刚的突击营摸到主堡后侧时，日军正忙着往野炮里装弹，火箭筒的火光一闪，野炮的炮膛被炸穿，里面的鬼子被炸成了碎片。
“插旗！”当陈砚带着预备队攻上蛇山时，石刚正把黔军军旗往主堡的了望塔上插。红布旗在山风里展开，“铁血黔军”四个大字格外醒目，与远处黄鹤楼顶的太阳旗形成鲜明对比。日军的残兵见主堡失守，纷纷往山下逃，赵老栓的辎重营早守在山道口，卡车横在路中，美式重机枪的火舌扫向逃兵，民夫们举着扁担和锄头，把没被打死的鬼子按在地上。
武昌城里的巷战打得迅猛。百姓们从藏身处跑出来，给士兵们带路，一位中年汉子拉着石刚的袖子：“长官，鬼子的指挥部在阅马场的教堂里，里面有电台和作战地图！”石刚立刻带着苗刀小队赶过去，教堂的大门紧闭，他一脚踹开，里面的日军正烧毁文件，苗刀劈翻传令兵，一把夺过未烧完的地图——上面标注着日军在华中的残余据点。
李书文的通讯兵这时截到了日军的最后一封电报。译完后他脸色一变，跑到陈砚面前：“旅长！日军华中派遣军来电，让武昌残部往岳阳逃，说要在那里集结反扑！”陈砚立刻对石刚喊：“带突击营轻装追击，别让他们逃到岳阳！2团和3团留下肃清残敌，保护百姓和粮库！”
石刚的突击营连水都没喝一口，就顺着武昌到岳阳的官道追了出去。新参军的青年跑得最猛，手里的冲锋枪还在发烫，嘴里喊着“别让鬼子跑了”。追出十里地，终于看见日军的背影，石刚一挥手，苗刀小队绕到侧面，火箭筒手对准日军的指挥车开火，车毁人亡后，日军的队伍彻底乱了，不少人举着步枪投降。
傍晚时分，陈砚走进武昌城时，巷战已近尾声。百姓们在街头摆起了简单的庆功宴，粗瓷碗里盛着米酒，盘子里是红薯和咸菜，却吃得格外香甜。孩子们举着小旗子，跟在士兵后面喊“黔军万岁”，老人们拉着陈砚的手，眼泪直流：“三年了，总算把鬼子盼走了！”
王锐抱着账本跑过来，帆布包上沾着泥和硝烟，脸上笑开了花：“旅长！武昌一战，歼敌三千二百人，俘虏六百八十人，缴获野炮六门、重机枪五十四挺、步枪一千八百支、卡车八辆；武昌百姓有六百多人参军，有会开火车的、懂铁路维修的，还有几个中学教员，能教士兵认字；全旅现在快两万兵力了，炮兵团扩到四十二门炮，辎重营有三十辆卡车，连铁路运输队都能组建起来了！”
“铁路人才编进辎重营，”陈砚指着阅马场的方向，“让他们立刻抢修武昌到汉阳的铁路，方便运粮运弹药；中学教员成立教导队，教士兵们认汉字、学战术，咱们的队伍不仅要能打，还要有文化；李书文，把截到的华中日军布防图给第九战区送过去，请求下一步作战命令。”
吴剑平这时扶着黄鹤楼的栏杆走来，望着武汉三镇的灯火，感慨道：“砚老弟，从合肥的三千残部，到现在两万雄师，咱们终于把武汉三镇收回来了。这面军旗，插遍了九江、南昌、武汉，铁血黔军的名声，现在整个华中都知道了。”
陈砚走到他身边，望着江面上的渔火和军营的灯火交织在一起，夜色中的武汉三镇一片安宁。石刚的追击部队这时发来捷报，日军残部在咸宁被全歼，缴获了大批物资。陈砚握紧腰间的驳壳枪，目光望向岳阳方向：“武汉光复只是开始，鬼子还在华中盘踞，咱们还要接着打，把他们彻底赶出中国！”
城楼下，士兵们正在擦拭武器，新老弟兄凑在一起，听老兵讲合肥突围的故事；辎重营的卡车往来穿梭，把粮食和弹药运到各个防区；医疗帐篷前，林大夫带着老中医们给伤员换药，百姓们送来的草药堆成了小山。黔军的军旗在黄鹤楼顶飘着，红布映着灯火，成了武汉三镇最亮的光。