汉阳城的晨光里，美式冲锋枪的枪声此起彼伏。扩编后的黔军独立旅正分营训练，石刚的突击营在江滩练近身格斗，苗刀劈断木桩的脆响混着呐喊声；炮兵团的士兵们校准新补充的重炮，炮口对准汉口方向，炮栓拉动的金属声格外清脆；新参军的青年们跟着老兵学拆枪，手指虽生涩，眼神却比谁都亮。
陈砚刚在城楼上查完城防，李书文就抱着电报机跑上来，脸色凝重：“旅长！截到一组加密电报，不是日军常用频率，发报点就在汉阳城里——昨晚客栈的伙计举报，有三个穿绸缎庄伙计打扮的人，半夜在阁楼里摆弄电台，形迹可疑。”
“是日军的谍报队，想探咱们的进攻部署。”陈砚接过电报底稿，指尖划过“岱家山”“汉江渡口”等字眼，“石刚的突击营立刻封锁东西两门，不准任何人出城；李书文带着通讯兵，用测向仪定位发报点，务必把这伙人一窝端——绝不能让咱们的战术泄露给汉口鬼子。”
石刚领命时，正带着苗刀小队练劈刺，听闻有谍报队，当即把苗刀往背上一插：“旅长放心，这伙杂碎跑不了！俺让弟兄们穿便衣，先把客栈围起来，抓活的！”新补充的侦察兵青年凑过来，手里攥着汉阳城的街巷图：“营长，我在城里做过学徒，那客栈后头有个小胡同，能绕到阁楼窗户底下，断他们的退路。”
李书文的测向仪很快锁定了目标——城南的“兴顺客栈”。通讯兵背着仪器，在街巷里穿梭，指针稳稳指向客栈二楼：“李先生，就在上面，发报声还没停呢！”石刚立刻分兵，苗刀小队守胡同，突击营士兵穿便衣堵前门，他带着两个火箭筒手，顺着胡同摸到阁楼窗户下，用手指比了个“停”的手势。
阁楼里的谍报队果然没察觉。李书文故意用日军的频率发了条假电报，阁楼里的发报声突然停了，接着传来翻东西的响动。“冲！”石刚一脚踹开窗户，苗刀劈向正往包里塞电报的谍报员，那人举枪反抗，被火箭筒手一托砸在下巴上，疼得蜷在地上。另外两个谍报员想跳窗，被胡同里的苗刀小队拦住，没撑三个回合就被按在地上。
“搜！”石刚翻出藏在床板下的密信，上面画着汉阳城的布防图，标注着炮兵团和突击营的位置，“狗娘养的，差点让你们坏了大事！”李书文拿起密信，眉头拧成疙瘩：“旅长，这上面还有汉口日军的布防标注，他们把主力放在了岱家山和江汉关，想依托这两处挡咱们的进攻。”
陈砚赶到客栈时，士兵们正押着谍报员往外走。百姓们围在巷口，指着谍报员骂不绝口，一位老大娘往谍报员身上吐唾沫：“这些汉奸！拿着鬼子的钱，害咱们的子弟兵！”陈砚对百姓们拱手：“乡亲们放心，黔军绝不让这些杂碎祸害大家！”
刚处理完谍报队，友军54军的传令兵就到了。骑着快马的士兵翻身下马，递过作战计划：“陈旅长，我军已抵达汉口南侧，明早拂晓发起总攻，咱们约定——54军打江汉关，贵旅攻岱家山，拿下后合力肃清城里残敌。”
陈砚立刻召集各团指挥官开会。地图铺在客栈的八仙桌上，他用手指敲着岱家山：“岱家山是汉口的北大门，鬼子在山上修了五座混凝土碉堡，架着十二挺重机枪，还有两门野炮；山脚下的官道埋了地雷，两侧水田藏着暗哨。咱们分三路——1团带着渔民新兵，驾船从汉江绕到岱家山西侧，炸掉山后的补给库；2团和炮兵团正面佯攻，用重炮轰碉堡，吸引火力；石刚的突击营带着火箭筒和炸药包，从东侧的陡坡爬上去，炸掉野炮阵地。”
“旅长，那陡坡我去过，全是碎石，不好爬。”新参军的汉阳青年递过一把登山镐，“俺们山里人常用来爬山，带着这个，能钉在石缝里，稳当！”陈砚接过登山镐，对石刚说：“让突击营每人带一把，再让辎重营准备绳索，绑在腰上，防止摔下去。”
赵老栓的辎重营这时正忙着转运弹药。卡车在街巷里穿梭，民夫们扛着炮弹往炮兵团送，新补充的懂商业的青年跟着王锐对账，账本记得清清楚楚：“旅长，弹药全备齐了，炮兵团的32门炮，每门配足50发炮弹；突击营的美式冲锋枪，每人三个弹夹；新缴获的三门野炮也修好了，正好给炮兵团添力！”
傍晚时分，各团的战前准备都已就绪。1团的渔民新兵在江里试船，把炸药包绑在船底，准备炸补给库；2团的士兵们在官道旁挖掩体，新参军的青年学着老兵的样子，往掩体前埋手榴弹，做应急火力点；炮兵团的士兵们校准炮位，炮口对准岱家山的碉堡，炮兵青年用树枝在地上算弹道，嘴里念叨着“保证三发炸穿射孔”。
陈砚带着吴剑平去检查突击营的装备。石刚正帮士兵们绑绳索，登山镐别在腰上，火箭筒扛在肩上：“旅长，俺们都准备好了，明早天不亮就爬陡坡，保证在炮响前摸到野炮阵地。”新补充的侦察兵青年举着望远镜，指着岱家山：“旅长你看，山上的鬼子换岗了，每晚子时换一次，咱们正好趁换岗的时候爬。”
吴剑平扶着石墙上的弹痕，感慨道：“砚老弟，咱们从合肥的三千残部，到现在一万五千人的独立旅，兵强马壮，装备精良，这都是弟兄们一枪一弹打出来的。明天这一仗，拿下岱家山，汉口就等于开了门，武汉三镇的光复就指日可待了。”
李书文这时跑过来，手里举着刚破译的电报：“旅长！汉口日军的援军被友军缠住了，他们昨晚向武昌求援，武昌的鬼子自顾不暇，没敢来！现在岱家山的鬼子就是孤军，咱们正好包饺子！”
夜色降临时，汉阳城的灯火渐渐暗了下来。士兵们躺在掩体里，抱着枪休息，新参军的青年睡不着，缠着老兵讲合肥突围的故事；炮兵团的炮位旁，士兵们裹着大衣，靠在炮身上打盹，炮口对着岱家山的方向；江面上的渔船飘着渔火，1团的渔民新兵们趴在船上，盯着远处的岱家山，等待拂晓的进攻信号。
陈砚站在汉江渡口，望着对面汉口的灯火。江风带着水汽吹过来，夹杂着远处日军的零星枪声。石刚走到他身边，手里攥着磨亮的苗刀：“旅长，俺们突击营都憋着劲呢，明天一定把岱家山拿下来，把黔军的旗子插在山顶上！”
陈砚拍了拍他的肩膀，目光坚定：“弟兄们的劲，我知道。明天这一仗，不仅是为了光复汉口，更是为了让鬼子知道，咱们中国军人，守得住家国，驱得走豺狼！”
午夜时分，突击营悄悄出发了。石刚带着队伍，借着夜色掩护，往岱家山的陡坡摸去。登山镐钉在石缝里，发出轻微的声响，士兵们踩着碎石，一步步往上爬，绳索在腰上绷得笔直。远处的汉阳城一片寂静，只有炮兵团的炮口，在月光下闪着冷光——那是即将撕开黎明的锋芒。