午夜的南昌城像头蛰伏的野兽，北门城楼的火把忽明忽暗，陈砚趴在城外的土坡指挥岗上，美式望远镜的镜片映着城头的日军岗哨——石刚的突击营刚从城郊侦察回来，苗刀上还沾着草叶：“师长！坂井把主力都压在北门了，约三千人，带着四辆装甲车开路，粮仓那边有个小队守着，火折子都备好了，就等突围信号。”
“再等等。”陈砚看了眼怀表，指针刚过十一点，“让赵老栓盯紧粮仓，鬼子一点火就反击；炮营把火箭筒架在坡前，装甲车一出来就炸；告诉2团，等炮声一响就冲，别让鬼子的阵型展开；友军32军那边发信号了，他们已守住东门，绝不会让一个鬼子从那边溜。”
吴剑平靠在土坡后，用绷带紧了紧脚踝，声音压得很低：“坂井这老东西，烧粮仓是想断咱们的后路，也断百姓的活路。让新参军的南昌青年跟着赵老栓，他们熟地形，能帮着抢粮救火。”
城头突然亮起三堆火光——是日军烧粮仓的信号。陈砚猛地挥拳：“行动！”
粮仓方向先响起枪声。赵老栓的辎重营早守在粮库外围，日军的纵火小队刚摸到仓库门，就被美式重机枪扫倒一片。新参军的南昌青年举着锄头冲上去，把没被炸死的鬼子按在地上揍：“狗娘养的敢烧粮！俺们全村人还等着吃呢！”火折子刚点燃就被浇灭，几个想往粮垛扔火把的鬼子，被渔民新兵扔出的手榴弹炸飞，粮库的木门锁被加固，赵老栓往门上泼了桶水：“娘的，就算烧起来也能扛一阵！”
北门的日军听见粮仓方向的枪声，立刻炸了营。四辆装甲车轰鸣着撞开城门，后面跟着密密麻麻的日军步兵，坂井的指挥旗在第二辆装甲车上飘着。“火箭筒准备！”石刚扛着巴祖卡，对准领头的装甲车扣动扳机，火箭弹拖着火光钻进装甲车履带，履带断裂的金属声刺耳，装甲车瘫在城门洞，把后面的队伍堵得水泄不通。
炮营的重炮紧接着发言。美式山炮的炮弹砸在装甲车集群里，第二辆装甲车的了望口被炸开，坂井的卫兵从车里跳出来，刚要扶他转移，就被民团猎户的狙击枪放倒。“冲！”2团团长带着弟兄们跃出掩体，霰弹枪的铁砂扫向挤在城门的日军，新补充的九江青年跑得最快，美式冲锋枪的短点射精准撂倒日军旗手，日军的阵型瞬间乱了。
石刚的突击营从侧翼包抄过来。苗刀小队劈断日军的通讯线，炸药包塞进装甲车底部，爆炸声震得城门楼都在颤，最后两辆装甲车燃起大火，日军的退路被彻底封死。“坂井在那儿！”石刚指着一个穿呢子军装的日军军官，那人正往城墙的排水洞钻，苗刀一挥就削掉他的指挥刀，两名突击营士兵扑上去，把他按在地上捆结实。
西门的3团也发起猛攻。团长带着士兵们炸开城门，美式轻机枪的火舌扫向日军的侧后防线，日军被迫分兵，原本拥挤的北门阵地更乱了。友军32军的炮火从东门传来，炮弹砸在日军的溃散路线上，形成一道火力网，鬼子们哭爹喊娘地往城墙根缩，不少人举着步枪投降。
凌晨三点，战斗终于平息。城门洞堆满了日军的尸体和装甲车残骸，粮仓的上空飘着淡淡的青烟——赵老栓的人及时扑灭了零星火苗，粮垛完好无损。王锐带着后勤兵在战场上穿梭，帆布包上沾着血和烟灰，账本上的数字却记得分明：“师长！歼敌两千三百余人，俘虏四百五十人，其中包括坂井德太郎！缴获装甲车两辆（可修复）、重机枪十八挺、步枪一千三百支、火箭弹十五发；我军伤亡三百二十人，大多是轻伤，新参军的青年表现得比老兵还猛，不少人缴获了鬼子的武器；南昌城里的百姓听说咱们赢了，有四百多人来参军，有会开汽车的，有懂医的，还有几个老木匠，正好补充辎重营和医疗队！”
陈砚走到被捆着的坂井面前，这人头发凌乱，军装沾满污泥，却还想摆军官架子，被石刚一脚踹在膝盖上：“给师长低头！”坂井狠狠瞪着陈砚，嘴里叽里咕噜地骂，懂日语的学生翻译道：“他说咱们用的是‘土办法’，不算英雄。”
“打鬼子不分办法，能保家卫国就是英雄。”陈砚冷冷地说，“把他押下去，交给第九战区处置。”
吴剑平扶着城墙走过来，脸上带着笑意：“砚老弟，咱们这一仗，不仅收复了南昌，还逮了坂井，第九战区那边肯定要重奖！现在121师算上新增的四百多人，兵力突破一万了！炮营有十八门炮，突击营全员美式装备，辎重营有了汽车和船，咱们再也不是当初合肥的残部了。”
晨光爬上南昌城头时，百姓们涌到街上，捧着热茶和馒头往士兵手里塞。一位老大娘拉着新参军的儿子，抹着眼泪笑：“跟着黔军，娘放心！”会开汽车的青年正帮赵老栓检查缴获的日军卡车，懂医的百姓跟着林晚的医疗队给伤员换药，老木匠们则拿着工具，帮着修复城门的破损处。
陈砚站在城头，望着满城的烟火气，石刚捧着刚缴获的日军军旗跑过来：“师长！这面旗留着，给新兵们当教材，让他们知道鬼子有多可恨！”陈砚接过军旗，旗面上的太阳旗已经被硝烟熏黑，他指着远处的武汉方向：“坂井虽然落网了，但武汉的鬼子还在。通知各团，休整三天，补充装备和兵员，三天后，咱们挥师西进，打向武汉！”
王锐这时跑上来，手里拿着第九战区的电报：“师长！战区来电，授予咱们‘长江铁血师’的称号，给咱们补充十万发步枪弹、二十挺美式重机枪，还拨了一批军装和药品！南洋侨商的第五批物资也快到了，有三十挺轻机枪和五万发冲锋枪弹！”
城墙下，士兵们正在擦拭武器，新老弟兄凑在一起，听老兵讲合肥突围的故事；辎重营的卡车旁，渔民新兵学着开车，赵老栓在一旁骂骂咧咧地指导；医疗队的帐篷前，百姓们送来的草药堆成了小山，林晚的白大褂在人群中格外显眼。
三天后的清晨，南昌城外的官道上，121师的队伍浩浩荡荡地向西开拔。一万余名士兵穿着整齐的军装，美式冲锋枪和重机枪在晨光下闪着寒光，炮营的火炮拉在队伍中间，辎重营的卡车和运输船紧随其后。百姓们在路边送行，孩子们举着小旗子，喊着“打胜仗”的口号。