晨光刚染亮长江江面，田家镇的追击号角便震彻山谷。陈砚站在半壁山制高点，手里的望远镜锁定黄梅以西的日军退路，对围拢的各团指挥官沉声道：“坂井想带着残部逃去九江，咱们绝不能让他得逞！1团沿江东进，用连环水雷封死他的水上退路；2团从笔架山迂回，端掉他的临时补给点；3团和突击营正面追击，步炮协同，把日军压在山道里打！”
“得令！”指挥官们齐声应和，转身快步归队。吴剑平扶着岩壁，肿消了大半的脚踝仍需拐杖支撑，却坚持道：“我带通讯连跟进，确保各团指令畅通。坂井的后卫部队还有不少硬茬，尤其是那几辆剩下的坦克，得让石刚的突击营多留意。”
陈砚点头，拍了拍他的肩膀：“小心为上，有情况随时发报。让后勤兵把新到的美式冲锋枪弹优先送往前线，突击营全员换装，务必撕开日军的后卫防线。”
1团的追击率先打响。赵老栓带着渔民新兵，驾着渔船沿长江快速推进，江面的连环水雷早已布好，日军的三艘运输船刚驶进雷区，就被同时引爆的水雷炸得底朝天。渔民新兵凫在水里，端着美式冲锋枪，对着落水的日军扫射，赵老栓站在江堤上，美式重机枪的火舌扫向日军的临时码头，把想登船逃窜的鬼子压得抬不起头，喊道：“狗娘养的，想跑？先问问老子的机枪答应不！”
2团的迂回部队进展神速。团长带着弟兄们穿过笔架山的山林，摸到日军的临时补给点时，守兵还在打包粮食和弹药。山炮班先轰掉据点的大门，步兵们端着步枪冲进去，霰弹枪的铁砂扫向慌乱的日军，民团的石匠们抄起凿子和铁锤，对着日军的弹药箱猛砸，爆炸声此起彼伏。“不留一粒粮，不存一发弹！”团长吼着，士兵们把缴获的粮食分给附近的百姓，百姓们又自发带着锄头赶来，帮着清理残敌。
3团和突击营的正面追击遭遇了阻力。日军的后卫部队约三千人，带着两辆坦克，在山道的隘口构筑了临时防线，九二式重机枪架在岩石后，对着追击部队疯狂扫射。石刚的突击营端着美式冲锋枪，利用地形掩护，三人为一组交替推进，苗刀小队绕到日军侧翼，劈断机枪手的胳膊，喊道：“师长说了，今日必歼残敌！”
陈砚赶到前线时，3团的步炮协同已准备就绪。六门山炮对准日军的坦克和机枪阵地，三发急速射后，坦克履带被炸毁，重机枪阵地成了废墟。“冲！”陈砚拔出驳壳枪，率先冲出战壕，3团和突击营的士兵们紧随其后，霰弹枪、冲锋枪、步枪的枪声交织在一起，日军的防线瞬间崩溃，剩下的人往山道深处逃，却被2团的迂回部队拦住，形成了合围。
激战至午时，日军的后卫部队被歼灭大半，坂井带着仅剩的五千余人，慌不择路地往九江方向逃。王锐带着后勤兵清点战场，帆布包上沾着血迹和泥土，账本上的数字却清晰明了：“师长！歼敌一千五百余人，缴获九二式重机枪八挺、三八式步枪三百支、坦克两辆（已报废）、山炮弹三十发；我军伤亡两百余人，其中3团伤亡一百二，突击营八十；刚又有200名黄梅、蕲春的青年来参军，都是自发组织的，带着猎枪和锄头，已经分去各团补充兵员！”
“坦克交给军械班拆解，零件用来维修咱们的装备。”陈砚擦了擦驳壳枪上的血，对王锐道，“缴获的步枪和机枪分下去，新兵优先配美式装备；让林大夫的医疗船跟进，在前线设急救点，轻伤就地处理，重伤送后方医院。”
吴剑平这时收到第九战区的电报，脸上露出喜色：“砚老弟，战区来电嘉奖！说咱们肃清了田家镇至黄梅的残敌，守住了长江中游防线，特批给咱们补充八万发步枪弹、十五门山炮、三十挺美式轻机枪，还批准咱们扩编一个炮营！”
“好！”陈砚眼中闪过亮光，“炮营由石刚兼任营长，把缴获的和新补充的山炮集中编制，重点训练步炮协同和反装甲战术；让周明轩搭建新的通讯网，把防线延伸到黄梅以西，防止日军反扑；各团趁此机会整补，新兵跟着老兵练战术，务必在三日内形成战力。”
傍晚时分，各团的整补有序展开。1团的江滩阵地，渔民新兵在练水上射击和水雷引爆；2团的笔架山，士兵们在清理日军残留的据点，加固工事；3团和突击营在山道旁扎营，石刚带着炮营士兵调试新到的山炮；林晚的医疗船泊在江湾，医护兵们忙着给伤员换药，百姓们自发送来粮食和草药，江滩上一片忙碌而有序的景象。
陈砚走到炮营的训练场地，看着士兵们操作美式山炮，精准命中远处的靶标，满意地点点头。石刚跑过来，手里拿着炮营的编制表：“师长！炮营已经编好三个连，每个连五门山炮，都是老兵带新兵，三日内保证能形成战力！”
“很好。”陈砚拍着他的肩膀，“九江的日军还可能来犯，炮营要重点布防在江滩和半壁山的制高点，形成交叉火力，让鬼子的坦克和登陆艇有来无回。另外，让侦察营摸去九江外围，摸清日军的布防，咱们主动出击，把防线往前推，不给他们喘息的机会。”
吴剑平拄着拐杖走来，看着眼前的队伍，感慨道：“现在咱们121师算上新增的200人和扩编的炮营，已经快七千五百人了，装备有美式冲锋枪、轻重机枪、山炮，还有渔民新兵的水上战力，算得上是第九战区的王牌了。坂井经此一败，短时间内再也不敢来犯田家镇。”
陈砚望向长江东流的方向，夕阳的余晖洒在江面上，波光粼粼。他知道，田家镇的江防战虽暂告一段落，但武汉会战的硬仗还未结束，九江的日军仍在虎视眈眈。但看着身边这支兵强马壮、战术成熟的队伍，看着江里密布的水雷、山上坚固的工事、士兵们手中精良的武器，他心里有了底——这支从合肥残部一步步成长起来的铁血黔军，早已成了长江中游不可逾越的屏障。
夜色降临时，各阵地的篝火亮了起来。士兵们围着篝火擦枪、吃饭、交流战术，新补充的青年们听着老兵讲战场故事，眼里满是向往与坚定。王锐的后勤兵们连夜运送补给，把新到的弹药和粮食分发到各团；周明轩的通讯兵们忙着架设新的有线通讯网，确保指令能直达每一个连队。
陈砚站在江堤上，晚风卷着江水的腥气和硝烟味，耳边是士兵们的欢声笑语和武器调试的闷响。