台儿庄西侧的晨光刚漫过战壕，石刚就带着两个侦察兵滚爬着回到阵地，军裤上沾着半截麦茬——他凌晨摸去日军营地外围，连露水都没干就往回赶，脸上的泥污遮不住眼里的急色：“副师长！鬼子要耍花样！俺们看到他们分了两股，一股往正面来，另一股绕着往滇军后侧去，像是想夹击！”
陈砚刚在核心阵地看完炮兵排校准炮位，闻言立刻抓起望远镜，顺着石刚指的方向望。远处的麦田里，果然有零星的日军身影在移动，虽然隔着雾看不太清，但那股“避着正面走”的架势，明显是想绕后。“传我命令！”陈砚转身对通讯兵说，“1营守正面，赵老栓你把新得的重机枪架在碉堡两侧，别让正面的鬼子冲进来；李达，你带3营去滇军后侧，跟他们把防线接紧，别让鬼子钻了空子；石刚，你继续盯着日军主力，有动静立刻报！”
赵老栓刚把重机枪固定好，就见新参军的栓柱抱着子弹箱跑过来，小脸涨得通红：“赵班长，俺给您送子弹！俺刚才还跟马小虎哥学了换弹链，您看……”说着就想上手演示。赵老栓笑着把他推开：“先别忙，等会儿鬼子来了，你在旁边看着，学明白再动手——这机枪可是咱们的命，不能瞎碰。”栓柱点点头，乖乖蹲在战壕边，眼睛却死死盯着重机枪，连眨都不眨。
李达带着3营往滇军阵地赶时，正遇上滇军的通讯兵往这边跑，两人撞了个满怀。“李营长！可算等着你们了！俺们团长说，后侧发现鬼子的影子，正缺人呢！”通讯兵急得满头汗。李达一拍大腿：“巧了！俺们就是来帮你们守的！快带俺去阵地！”
两人赶到滇军后侧时，日军已经开始试探性进攻。大概一个中队的日军，猫着腰往战壕冲，掷弹筒的炮弹时不时往这边砸。滇军团长正带着人趴在战壕里，见李达来了，赶紧喊：“李营长！你们守左翼，俺们守右翼，咱们把这股鬼子堵在这儿！”李达应着，立刻指挥3营士兵架起轻机枪：“都给俺盯紧了！鬼子敢露头就打，别让他们靠近战壕！”
正面的战斗也很快打响。日军的主力大概五百人，推着两辆坦克往战壕冲，炮火先炸了起来。罗二柱抱着重机枪，躲在碉堡里，等炮火一停就猛地探身：“狗娘养的，看俺不揍扁你们！”重机枪的子弹扫过去，冲在最前面的日军倒了一片，后面的赶紧趴在麦田里，不敢再往前。
马小虎在旁边帮着递子弹链，突然瞥见一辆坦克的观察孔里有日军探出头，赶紧喊：“二柱！打观察孔！”罗二柱立刻调整枪口，“哒哒”几发子弹过去，那日军惨叫着缩了回去，坦克顿时像没了头的苍蝇，歪歪扭扭地停在原地。“好样的！”马小虎拍了他一把，又转头对蹲在旁边的栓柱说，“看到没？打坦克就得找软地方，别瞎打钢板！”
栓柱看得心痒，手里的步枪攥得紧紧的。这时有个日军想从战壕侧面爬进来，栓柱想都没想就举枪瞄准——他昨天刚跟马小虎学了“三点一线”，屏住呼吸扣下扳机，那日军晃了晃，一头栽进战壕外的泥里。“俺打中了！俺打中了！”栓柱激动得跳起来，差点忘了躲子弹，马小虎赶紧把他拽下来：“傻小子，别高兴太早，还有的是鬼子呢！”
右翼的李达那边也打得热闹。日军见正面冲不动，想从滇军和3营的结合部突破，李达带着几个老兵抱着炸药包就冲了过去：“跟俺上！把鬼子的掷弹筒炸了！”老兵们跟着他，借着麦田的掩护往前挪，离日军掷弹筒阵地还有几十米时，猛地扔出炸药包——“轰隆”一声，掷弹筒炸飞了，日军顿时乱了套。滇军团长见状，立刻带着人从右翼冲出来，两边一夹击，日军哭爹喊娘地往回跑，连丢了两挺轻机枪。
“别追太远！”李达喊着，让人把缴获的机枪扛回来，自己则捡起一把日军的刺刀，擦了擦上面的血：“俺说过，想夹击俺们？没门！”滇军团长跑过来，拍着他的肩膀笑：“李营长，你们黔军这股冲劲，真叫俺们佩服！以后有啥硬仗，俺们还跟你们搭伙！”
核心阵地里，陈砚正盯着望远镜看日军的动向。正面的鬼子见绕后的计划没成，进攻的势头弱了不少，有的甚至开始往后撤。“炮兵排！”陈砚对老张喊，“调整坐标，打鬼子撤退的路上，给他们留点‘念想’！”老张立刻调炮，“咚咚”两发炮弹过去，日军撤退的队伍里炸起两团泥柱，吓得他们跑得更快了。
没一会儿，石刚从侧面跑回来，手里还拎着个日军的军用水壶：“副师长！鬼子撤了！俺们跟着追了一段，看到他们往主营地退，好像还丢了些粮食袋！”陈砚点点头，让王锐派后勤兵去捡——能多一分物资，就是多一分底气。
这边刚安排完，就见栓柱跟着马小虎跑过来，手里举着个弹壳，兴奋得脸都红了：“陈副师长！俺打中鬼子了！马小虎哥说俺打得准！”陈砚笑着摸了摸他的头：“好样的！下次继续努力，争取多杀几个鬼子，给家里争光！”栓柱用力点头，把弹壳揣进怀里，像是藏了个宝贝。
战壕里的士兵们也渐渐放松下来，有的靠在战壕壁上擦枪，有的去帮炊事班抬粥桶。老木匠蹲在后勤房门口，正帮着修一把卡壳的步枪——他昨天跟着陈二牛来送粮，见士兵们的枪有的锈得厉害，就主动留下来帮忙，手里的刨子改改，居然成了修枪的好工具。“大爷，您这手艺真行！”王锐蹲在旁边看，手里的账本都忘了翻，“这枪之前卡得厉害，您一弄就好了！”老木匠笑着摆手：“俺在家修了几十年农具，这点活儿不算啥——能帮着杀鬼子，俺乐意！”
中午的饭桌上，炊事班煮了新捡回来的大米粥，还蒸了两笼白面馒头——是昨天从日军补给点缴的，之前舍不得吃，今天打了胜仗，特意拿出来给弟兄们改善伙食。李达捧着碗粥，蹲在战壕边跟赵老栓聊：“赵班长，俺看栓柱那小子是块料，下次再打仗，俺想把他调到3营来，跟着俺练！”赵老栓笑着点头：“行啊！这小子胆子大，学得也快，跟着你正好多学点真本事！”
陈砚正跟吴剑平在核心阵地看地图，通讯兵突然跑过来，手里拿着一封电报：“副师长！李宗仁长官来电！说友军已经往台儿庄合围了，让咱们再守几天，等合围完成，咱们就一起反击！”
这话一喊，周围的士兵们都围了过来，眼里满是期待。罗二柱放下碗，激动地喊：“合围！俺们要把鬼子包圆了！”马小虎也跟着笑：“到时候俺们的重机枪，可得多打几个鬼子！”
陈砚举起电报，声音洪亮地对大家说：“弟兄们！友军快到了，咱们再咬牙守几天，等合围完成，咱们就跟鬼子好好算总账！这些天，咱们新添的弟兄不怕死，百姓们也一直支持咱们，咱们没理由守不住！”
“守得住！”士兵们齐声喊，声音震得麦田里的麦子都簌簌作响。栓柱也跟着喊，虽然声音不大，但腰杆挺得笔直——他现在终于明白，马小虎说的“当兵为家国”，到底是啥意思了。
夕阳西下时，阵地上又开始忙碌起来。1营的士兵在加固战壕，3营的人跟着李达熟悉滇军那边的地形，石刚带着侦察连往日军营地方向又摸了一趟，老木匠还在后勤房修枪，陈二牛带着村民送来的新一批草药，正往医疗站搬。
陈砚站在土坡上，望着远处的台儿庄，心里格外踏实。日军的夹击没成，友军又要合围，队伍里新添的弟兄越来越像样，连老木匠这样的百姓都愿意来帮忙——这样的队伍，这样的民心，就算矶谷廉介再调多少兵来，他们也能扛住。