临淄城，州牧府邸深处一间清雅客舍。蔡邕与其女蔡琰自被夜枭成员沈练秘密护送至此后，已悄然居住数日。外界波澜壮阔，此处却仿佛世外桃源，唯有书卷相伴。然而，长安惊魂、旅途劳顿，以及对未来命运的未知，仍让这位饱经风霜的大儒眉宇间带着一丝挥之不去的忧色。蔡琰虽年少，亦敏感地察觉父亲心境，陪伴在侧，抚琴读书，试图排解忧思。
这一日，刘备处理完堆积的公务，听简雍提及蔡邕已安顿数日，便决定亲自前往探望。
他未着官服，只一身寻常青衫，屏退左右，独自一人来到客舍院外。尚未进门，便听得院内传来一阵清越却略显沉郁的琴声，正是蔡琰在弹奏。
刘备驻足聆听片刻，方才轻叩门扉。琴声戛然而止。少顷，门扉轻启，露出蔡邕略显警惕而又带着倦容的面庞。待看清来者是刘备，他明显一愣，随即连忙整衣肃容，深深一揖：“竟是刘使君亲临！邕未能远迎，万望恕罪！”
刘备急忙还礼，恳切道：“伯喈先生切莫多礼！备俗务缠身，直至今日方得来拜见先生，已是怠慢。先生与女公子一路受惊了，在敝处可还安好？若有任何需求，但请直言，万万不可客气。”
蔡邕见刘备态度如此谦恭真诚，毫无一方州牧的架子，心中忧虑顿时消减大半，连忙将刘备请入室内。蔡琰也早已避入内间。
分宾主落座后，蔡邕再次起身，郑重长揖：“邕与弱女，身陷长安死地，若非使君遣义士冒死相救，早已身首异处。此恩同再造，邕没齿难忘！”言语间，感激之情溢于言表。
刘备再次扶住他：“先生言重了！伯喈先生乃海内文宗，国之瑰宝。王允狭隘，竟欲加害，此乃天下之大不幸！备既得知，岂能坐视？援手乃份内之事，先生万万不可再言谢。”
蔡邕感慨万千，唏嘘不已。交谈间，他的目光不经意瞥见案几上放置的几本书籍和一叠用于记录的洁白纸张，眼中顿时露出惊异之色。他忍不住拿起那纸张，仔细摩挲，又翻开那印刷清晰、装帧精美的书籍，脸上写满了难以置信。
“使君……恕邕唐突，此等洁白柔韧之纸，与此等……此等工整划一、清晰无比的书籍，邕生平仅见！即便在洛阳兰台、长安石渠，亦未曾得见如此佳品！莫非……此亦出自使君之手？”蔡邕的声音因激动而有些颤抖。作为当世顶尖的学者，他太清楚这意味着什么了。
刘备微微一笑，坦然道：“先生慧眼。此纸乃备麾下神工营所造，名曰‘凌云纸’。此书亦是采用新法印制。备以为，知识乃天下公器，不应为少数人所垄断。故致力于此，欲使寒门学子，亦能廉价购得书籍，读得起书。”
蔡邕闻言，浑身剧震，猛地站起身，对着刘备竟是深深一揖到地：“使君……使君此举，功德无量！胜造七级浮屠！此乃泽被万世之业也！邕……邕代天下读书人，谢过使君！”他情绪激动，眼眶竟微微湿润。他一生致力于典籍整理、文化传承，深知竹简缣帛之昂贵不便，如今得见如此轻便廉价的载体，仿佛看到了文明传播的曙光，如何能不激动万分？
刘备连忙避让：“先生折煞备了！此乃备应为之事。”他趁势道，“先生乃当世文宗，学贯古今。备之恩师卢子干先生，以及郑康成公、管幼安公等大儒，如今皆在临淄城外青州书苑讲学，着书立说，传播圣贤之道。备冒昧，恳请先生亦能移驾书苑，一则可使先生之学惠及更多学子，二则亦可与卢师、郑公等故交好友相聚，切磋学问，不知先生意下如何？”
蔡邕早已心动，又听闻老友卢植、郑玄皆在此处，更是惊喜，当即慨然应允：“蒙使君不弃，邕岂敢推辞？能与众贤相聚，共襄盛举，乃邕之幸也！”
就在这时，内间门帘微动，一颗小脑袋好奇地探出来，正是蔡琰。她听到父亲与刘备谈论纸张书籍，又听闻青州书苑，心中好奇难耐，忍不住偷看，却被逮个正着。
蔡邕略显尴尬，忙道：“琰儿，还不快出来拜谢刘使君救命之恩！”
蔡琰俏脸微红，落落大方地走出，向刘备盈盈一拜：“民女蔡琰，谢使君救命之恩。”声音清脆，如黄莺出谷。
刘备连忙虚扶：“蔡小姐请起。”他看向蔡琰，但见其年方及笄，却已亭亭玉立，眉目如画，更难得的是有一股书卷灵气，宛如空谷幽兰，不禁心中暗赞：“果然不愧为名留青史的才女！”再联想到其原本命运多舛，流落胡地，受尽苦楚，而今却能安然立于此处，眼中充满对未来的好奇与希望，一股由衷的欣慰与欣喜涌上心头，目光不由在她身上多停留了片刻。
蔡琰见这位威名赫赫的州牧竟如此年轻温和，且一直看着自己，不禁脸颊更红，轻声提醒道：“使君？”
刘备猛地回神，自知失态，连忙掩饰性地咳嗽一声，幸好蔡邕正为女儿失礼而歉意，并未察觉。刘备顺势道：“无妨，蔡小姐不必多礼。方才听闻小姐似对纸张书籍甚感兴趣？”
蔡琰眼睛一亮，大胆点头：“正是！如此洁白平滑之纸，琰前所未见。不知……不知能否有幸一观其制作之法？”她自幼受父亲熏陶，于文字典籍有着超乎常人的热爱与好奇。
蔡邕闻言却吓了一跳，忙出声呵斥：“琰儿休得胡闹！此乃军国重器，岂是儿戏？！”他深知造纸术若流传出去，足以震动天下，甚至引来灾祸。
刘备却笑着摆手：“伯喈先生不必如此。蔡小姐乃好学之人，此乃好事。”他转向蔡琰，温和道，“蔡小姐若感兴趣，待安顿下来，备可安排人带小姐去城郊造纸工坊一观。此外，书苑之中，亦有印刷工坊，小姐皆可参观。”
蔡琰闻言，喜出望外，连忙再次道谢，眼中闪烁着兴奋的光芒。
刘备见蔡邕父女初来乍到，连日困居府中，便道：“先生与小姐初至临淄，想必闷倦。今日天色尚早，不如由备做东，请二位前往青州书苑一游，亦可与卢师、郑公等先行一会，熟悉环境，不知二位意下如何？”
蔡邕父女自然欣然同意。