青石领的晨雾刚散，灵晶矿旁的练兵场已响起震天的呐喊 —— 五千名玄甲卫分成十个方阵，正按雷欧制定的 “混编战阵” 训练。最前方的锐锋营骑兵骑着 6 级风魔马，玄铁长枪斜指地面，枪尖泛着灵晶附魔的金光；中间的坚盾营士兵组成三层盾墙，玄铁盾相互咬合，盾面上的 “聚灵纹” 在阳光下流转；后方的雷法营与新组建的 “灵晶重装营” 交替站位，前者掌心凝聚雷光，后者身披镶嵌灵晶碎片的玄铁重甲，连脚步声都带着沉重的压迫感。
“再快！盾墙衔接要无缝！” 雷欧骑着铁甲猪穿梭在阵中，手中玄铁剑敲打着士兵的盾牌，“休斯王国随时可能反扑，教廷的人也在路上，你们的每一次训练，都是未来保命的资本！”
凌风站在高台上，看着下方整齐划一的队伍，灵视术扫过士兵们体内流转的灵气 —— 经过 “青石炼体诀” 的打磨，即便是新招募的流民，也能凝聚出微弱的 “气”，配合玄铁装备，战力已远超洛克王国的正规军。这次扩充兵力至五千人，并非贸然之举：一方面，休斯王国在鹰嘴峡大败后，已在边境增兵，卡伦的弟弟、10 级初阶剑神凯恩正率军集结；另一方面，玄光感知到教廷的 “光明圣骑士团” 已离开圣城，目标直指青石领，不扩充兵力，根本无法应对双线威胁。
“领主大人，这是新一批玄铁装备的清单。” 艾莉亚快步走上高台，递来一份账本，“咕噜的铁匠铺扩建后，每月能打造 800 套玄铁轻铠、500 柄灵晶剑，加上从休斯俘虏那里缴获的武器，五千人的装备已全部配齐。魔兽驯养场那边，新驯化的 300 匹风魔马、150 只暗影豹也已分配到各营，足够支撑骑兵作战。”
凌风接过账本，目光落在 “粮草储备” 一栏 —— 魔兽驯养场的铁甲猪粪便改良了千亩农田，改良麦种的亩产比普通麦子高两成，加上酿酒业每月结余的 300 紫金币，足够五千玄甲卫消耗半年。“很好，” 他点头道，“让巴顿再去趟黑石领和橡木领，巩固贸易协议，我们需要稳定的灵草供应，用于炼体术和魔兽饲料。”
可青石领的蓬勃发展，早已成了洛克王国贵族眼中的 “刺”。金狮城的 “银橡树庄园” 内，银橡树伯爵正召集七位贵族议事，桌上摊着青石领的 “产业分布图”，灵晶矿、魔兽驯养场、酿酒棚的位置被红笔圈出，旁边还附着玄甲卫的扩军情报。
“诸位看看！凌风不过是个外来领主，短短一年，就占了灵晶矿、垄断边境贸易，现在还把兵力扩到五千人！” 银橡树伯爵拍着桌子，语气满是嫉妒，“他的玄甲卫连剑神都能生擒，再让他发展下去，我们这些世袭贵族，还有立足之地吗？”
坐在一旁的 “枫叶男爵” 立刻附和，他的领地与青石领相邻，之前想抢占青石领的酿酒商路，却被玄甲卫拦了回去：“伯爵说得对！凌风的流霞酒抢占了南部贵族的市场，我的酒庄三个月没卖出一瓶酒！他还私下招募我的流民，说是‘给工钱’，实则是挖我的根基！”
“更可气的是国王！”“雾林伯爵” 冷哼一声，“不仅封他为磐石伯爵，还给了自治权，连五千人的兵力上限都准了！我们请求扩充私兵，国王却以‘国库空虚’为由拒绝，这不是偏心是什么？”
七位贵族越说越激动，最终达成一致：由银橡树伯爵牵头，起草联名信，以 “凌风扩军威胁王权、垄断贸易损害贵族利益” 为由，向艾德蒙国王施压，要求收回青石领的自治权，削减玄甲卫至一千人，并将灵晶矿收归王室管理。
三日后，联名信送到了金狮城的王廷。艾德蒙国王看着信上七位贵族的签名，脸色阴沉得能拧出水来 —— 这七位贵族掌控着洛克王国南部的粮草与商路，若是得罪他们，王国的财政恐将陷入危机。可他更清楚，青石领是抵御休斯与教廷的唯一屏障，没了凌风的玄甲卫，边境不出三月必破。
“陛下，贵族们已在殿外等候，请求您召见。” 内侍低声禀报，语气带着担忧。艾德蒙深吸一口气，挥了挥手：“让他们进来。”
七位贵族鱼贯而入，银橡树伯爵率先开口，将联名信递到国王面前：“陛下，凌风拥兵自重，私占灵晶矿，已严重威胁王国稳定！臣等恳请陛下收回自治权，削减其兵力，否则恐生叛乱！”
“叛乱？” 艾德蒙抬眼看向他，语气带着一丝嘲讽，“凌风刚帮王国守住磐石城，生擒休斯剑神，现在说他叛乱，你们觉得可信？”
枫叶男爵立刻上前，递上一份 “证据”—— 几张模糊的画像，画着玄甲卫与黑石领的士兵 “密谈”：“陛下，这是臣的人拍到的！凌风私下与黑石领结盟，黑石领是中立势力，他这么做，不是想搞独立是什么？”
艾德蒙接过画像，指尖摩挲着纸面，心中却清楚 —— 黑石领是边境重要的灵草供应地，凌风与他们结盟，不过是为了保障军需，可这些贵族故意曲解，无非是想逼他出手。他看向殿外，阳光透过窗户洒在王座上，却暖不了他此刻的冰凉 —— 一边是需要倚重的边境战力，一边是掌控命脉的世袭贵族，无论怎么选，都可能引发更大的危机。
“陛下，臣有话要说。” 这时，文官之首 “温斯顿丞相” 站了出来，他是洛克王国少有的中立派，向来以大局为重，“青石领扩军，确有不妥，但也是无奈之举 —— 休斯王国在边境集结了五万大军，凯恩剑神亲自坐镇；教廷的圣骑士团已抵达落风镇，明着是传教，实则是监视凌风。此时削减玄甲卫，无异于自断臂膀。”
银橡树伯爵立刻反驳：“丞相是想偏袒凌风？他有玄甲卫，我们也有私兵！只要陛下下令，臣愿率五千私兵驻守边境，不需要凌风！”
“你的私兵？” 温斯顿丞相冷笑一声，“去年休斯盗匪袭扰你的领地，你的私兵连三天都没撑住，还得靠凌风派玄甲卫支援。现在说能守边境，你觉得陛下会信？”
一句话噎得银橡树伯爵说不出话，殿内顿时陷入沉默。艾德蒙看着争论的双方，手指无意识地敲击着王座的扶手 —— 他想起三个月前，磐石城被围时，这些贵族无一人愿出兵；想起凌风率玄甲卫凯旋时，百姓夹道欢呼的场景；想起科林送来的密信，说青石领 “管理有序，暂无异常”。可他更忘不了，凌风的玄甲卫战力远超王室军队，若是真有二心，王国根本无力抗衡。
“此事容朕三思。” 最终，艾德蒙给出了模糊的答复，“你们先回去，朕会派人调查青石领的情况，再做决定。”
贵族们虽不满，却也不敢违逆国王，只能悻悻离去。银橡树伯爵走出王廷时，眼中闪过一丝阴狠 —— 他早已想好，若是国王不下令，便私下联合休斯的凯恩，暗中给青石领制造麻烦，让凌风自顾不暇。
王廷内，艾德蒙召来温斯顿丞相，语气带着疲惫：“温斯顿，你说朕该怎么办？削了凌风，边境守不住；不削，这些贵族要反，国库也撑不住。”
“陛下，不如先缓一缓。” 温斯顿丞相低声建议，“派使者去青石领，名义上是‘慰问’，实则是查看凌风的动向；同时安抚贵族，承诺会‘限制’青石领的贸易范围，给他们一些好处。等休斯与教廷的威胁解除，再做打算。”
艾德蒙点点头，这是目前唯一的办法。他提笔写下一道圣旨，任命温斯顿丞相为使者，前往青石领 “慰问” 玄甲卫，顺便 “核实” 扩军情况。
此时的青石领，凌风正与玄光在魔兽驯养场查看新驯化的 7 级 “雷翼雕”—— 这种魔兽能释放雷电，飞行速度比狮鹫快三成，是雷法营的新坐骑。玄光突然抬起头，金色瞳孔望向东方，对着凌风传递神魂感应：“有两股能量靠近，一股是之前的‘皇室气息’，另一股带着‘贵族的恶意’，应该是国王的使者和贵族的眼线。”
凌风心中了然，他早已从巴顿口中得知贵族联名施压的消息。“让艾莉亚准备两份账本，一份‘缩水’的贸易收益，一份真实的；让雷欧把灵晶重装营藏起来，只展示三千玄甲卫训练。” 他嘴角勾起一抹冷笑，“既然国王犹豫，我们就给他‘放心’的理由 —— 但该有的防备，一点都不能少。”
夕阳下，雷翼雕的翅膀掠过驯养场的上空，留下一道淡蓝色的雷光。凌风望着远方的金狮城方向，心中清楚：贵族的施压、国王的犹豫，不过是权力游戏的开始。青石领要想真正立足，不能只靠战力，还得在王国的漩涡中周旋，找到属于自己的平衡。而他手中的玄影剑，不仅要对抗外敌，未来或许还要应对来自王国内部的暗箭。
艾莉亚拿着准备好的账本走来，语气带着担忧：“领主大人，贵族们不会善罢甘休，我们要不要联合黑石领，提前做好准备？”
“不用急。” 凌风接过账本，目光坚定，“先看看国王的态度。若是他真要削权，我们再做打算。青石领的五千玄甲卫，不是用来摆设的 —— 无论是外敌，还是内患，谁想动我们的根基，都得付出代价。”
玄光低低吼了一声，黑色翅膀轻轻护住凌风，金色的瞳孔中满是警惕。远处的练兵场上，玄甲卫的呐喊声依旧震天，那是属于青石领的底气，也是凌风应对所有危机的资本。王廷的犹豫、贵族的敌意，不过是他开拓前路的垫脚石，真正的挑战，还在休斯的剑神与教廷的圣骑士团身上。