金属蜂鸣声刺痛着秦昭的鼓膜。他蜷缩在玉米地垄沟里，看着无数金属碎片在自己周围旋转，形成一道银青色的风暴墙。那些来自农机零件、铁丝网甚至远处高压电塔的金属，此刻如同忠诚的卫兵，将拾骨会的黑衣人阻挡在外。
秦昭举起右手遮挡刺目的金属反光，突然僵住了——他的食指第一节指节变成了青铜。青灰色的金属光泽从皮下渗出，关节转动时发出细微的声，像是生锈的门轴。
不...秦昭用左手拼命搓揉那节金属手指，期待这只是某种视觉错觉。但随着他的恐惧加深，金属化正以肉眼可见的速度向手掌蔓延。剧痛随之而来，不是表皮疼痛，而是骨髓深处传来的、仿佛有人往骨骼里灌注熔融青铜的灼烧感。
玉米地外传来独眼女人的冷笑：青铜入骨，滋味如何？你姐姐当年可是坚持了三分钟才叫出声。
秦昭猛地抬头。金属风暴之外，独眼女人正把玩着一个青铜铃铛。她每晃动一次，秦昭体内的金属化就加速一分。更可怕的是，已经变成青铜的陈教授尸体，此刻正机械地从桑塔纳残骸里爬出来，颈椎处插着的弩箭随着动作左右摇摆。
教授...秦昭喉咙发紧。记忆闪回突然袭来——七岁那年，姐姐林昭失踪前夜，偷偷在他床头放了一枚青铜钱币。钱币上的方孔边缘，刻着同样的β形符号。
金属风暴突然向内收缩。一片锋利的收割机刀片擦过秦昭脸颊，留下一道渗血的伤口。血珠悬浮在空中，没有落地，而是被吸向风暴中心的青铜树虚影。秦昭眼睁睁看着自己的血液融入树干，那虚幻的影像顿时凝实了几分。
好极了。独眼女人舔了嘴唇，你的血在激活青铜树。继续挣扎吧，情绪越激烈，觉醒越彻底。
秦昭想逃跑，却发现双腿正在金属化。青铜色泽顺着脚踝爬上小腿，所过之处失去知觉，却又诡异地充满力量。他一拳砸向地面，本想着缓解疼痛，却听见的一声，土垄炸开一个直径半米的坑，裂缝一直延伸到五米外的田埂。
苏九黎，别玩过头了。一个穿黑色中山装的老者出现在独眼女人身后。他拄着青铜拐杖，杖头雕刻着饕餮纹，会首要的是活体密钥，不是发疯的金属傀儡。
被称作苏九黎的独眼女人撇撇嘴，从怀中掏出一串青铜编铃。铃铛响起的瞬间，秦昭体内的青铜光线全部扭曲起来，像被无形之手拉扯的琴弦。剧痛让他跪倒在地，金属风暴随之瓦解，无数金属碎片暴雨般坠落，插入他周围的土地，形成一个诡异的青铜牢笼。
秦昭最后的意识停留在苏九黎走近的身影上。她摘下青铜眼罩，露出空洞的眼窝——那里没有血肉，只有一团旋转的青铜雾气，雾气中闪烁着七十七个光点，排列成熟悉的β形状。
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黑暗。潮湿的青铜气息。
秦昭漂浮在意识深海，看见无数记忆碎片如深水鱼群掠过。最清晰的一段是姐姐林昭站在巨大的青铜编钟前，七岁的她踮起脚尖，将一枚青铜钥匙插入最大的那口钟上的锁孔。钟体表面突然浮现出星图般的纹路，而林昭转头看向镜头——不，是看向记忆之外的秦昭，嘴唇开合：
七十七颗星，你是最后一块拼图。
记忆突然扭曲。秦昭感到有冰冷的手指探入自己脑海，翻找着什么。他本能地抵抗，却听见苏九黎的声音直接在颅骨内响起：别反抗，我们在找青铜树的坐标。
剧痛中，秦昭看见自己的记忆被具象化成青铜简册，正在被一页页强行翻开。其中一页上画着岐山地图，某个位置闪烁着红光。现实中，他的金属化右手突然不受控制地抬起，在泥地上划出精确的线条——正是周原遗址的平面图，其中一个点被反复圈出。
找到了。苏九黎的声音透着兴奋，比想象中顺利。这小子体内的青铜基因已经觉醒到二级，居然没发疯，不愧是林昭的血亲。
秦昭感觉身体被抬起。透过半睁的眼睑，他看见自己被四个黑衣人用青铜锁链抬着，正走向一处隐蔽的山洞入口。洞口的岩石上刻着与乳牙相同的螺旋纹，在月光下泛着诡异的青绿色。
欢迎来到青铜之城。中山装老者用拐杖轻叩洞壁。岩石表面突然泛起涟漪，如同被石子打破的水面。秦昭被抬着穿过那层，瞬间被浓重的铜锈味包围。
眼前的景象让他忘记了呼吸——
巨大的地下空间里，矗立着数以千计的青铜器。不是博物馆里那种规整的礼器，而是扭曲生长的、仿佛有生命的金属构造。有些像树，有些像巨型内脏，还有些在不断重组变形。空气中飘浮着铜离子形成的青绿色雾霭，每一次呼吸都让秦昭肺叶上的金属化加剧。
这里每一件青铜器，都是用铜锈儿童的骨髓浇铸的。苏九黎的声音在洞穴中回荡，西周的巫祝们发现，只有将青铜基因携带者的骨骼熔入铜液，才能铸造出能与星空对话的器物。
秦昭被放在一座青铜祭坛上。祭坛表面刻满细密的星图，中央凹陷处正好是一个β形的槽。苏九黎抓住他金属化的右手，强行按进凹槽。剧痛让秦昭惨叫出声，他感觉有什么东西正从骨髓深处被抽离，通过右手注入祭坛。
祭坛亮了起来。星图像被点燃般逐一亮起，最终汇聚成一条光线，指向洞穴深处某个位置。与此同时，秦昭的视网膜上叠加出另一个画面——他看见自己站在无尽的青铜阶梯上，阶梯通向星空，每一级台阶都悬浮着一颗青铜行星。
完美匹配。中山装老者激动得声音发颤，第七十八代持钥人，终于找到了。
秦昭挣扎着想要起身，却发现祭坛伸出青铜锁扣，固定了他的四肢。更可怕的是，他的视线开始数据化——视野中的一切物体旁边都浮现出青铜色文字标注，就像某种增强现实界面。当他看向苏九黎时，眼前浮现：
【苏九黎，第39代拾骨人，右眼植入观测者1型青铜义眼，可接收77.7Ghz电磁波谱】
这是什么...秦昭惊恐地眨眼，但数据界面越来越清晰。当他看向洞穴顶部时，视线穿透了岩层，直接看到夜空——不是普通的星空，而是由青铜光线连接的网络，七十七颗青铜行星正在特定轨道上运行，而地球是网络中心缺失的一环。
中山装老者俯身凑近，秦昭眼中的数据立即更新：
【郑岐山，拾骨会当代会首，年龄估算217岁（基于青铜化程度），骨骼替换率89%】
观星瞳也激活了。郑岐山枯瘦的手指抚过秦昭的眼睑，二十年前，你姐姐林昭是第一个完全觉醒的铜锈儿童。她本应成为地球的静默外壳，却在最后关头将青铜基因网络引向深空。
秦昭的金属化已经蔓延到胸口。随着每一次心跳，青铜纹路都在血管中延伸。奇怪的是，痛苦在减轻，取而代之的是一种冰冷的清明感。他突然明白了许多事——为什么父亲临终前叮嘱他永远不要回陕西，为什么母亲总在月圆之夜用红绳捆住他的手腕...
你们对我姐姐做了什么？秦昭的声音变得金属般铿锵。祭坛的束缚突然松动，他的右手自动变形，指尖延伸出十厘米长的青铜利爪。
郑岐山后退半步，迅速摇动青铜拐杖顶端的铃铛。声波在洞穴中形成可见的涟漪，所过之处，所有青铜器都发出共鸣。秦昭刚获得的金属控制力瞬间被压制，利爪缩回正常形态。
别急，小家伙。郑岐山露出残缺的青铜牙齿，你姐姐完成了她的使命，让地球躲过观测者的扫描。但现在，静默护盾需要升级——而你的身体，是最后一块拼图。
苏九黎掀开祭坛旁的青铜盖，露出下面深不见底的竖井。井壁上镶嵌着无数青铜骷髅，每个头骨眉心都有β形孔洞。她取出一枚与秦昭发现的极为相似的青铜乳牙，只是这颗牙的牙根处延伸出细长的青铜丝线。
认识一下你的前辈们。苏九黎将乳牙抛入竖井，七十七代铜锈之子，七十七次失败。直到你姐姐林昭，才找到让青铜基因不侵蚀大脑的方法——量子化。
秦昭突然想起新闻里报道过的铜锈儿童集体量子消失事件。当时官方解释是实验室事故导致的气化现象，但现在他知道了真相——那些孩子不是死亡，而是将自己的物质形态转化为了某种信号。
你们想把我...变成信号？秦昭挣扎起来。金属化的身体异常沉重，但愤怒给了他力量。祭坛发出不堪重负的呻吟声，固定他的青铜锁扣开始变形。
郑岐山脸色骤变，急速摇动铃铛：快！注入稳定剂！他觉醒太快了！
苏九黎扑向祭坛一侧的青铜柱，按下顶端的按钮。柱体分开，露出里面盛满青黑色液体的玻璃管。她刚要取出，整个洞穴突然剧烈震动起来。顶部的钟乳石纷纷断裂坠落，砸在青铜器上发出洪钟般的巨响。
秦昭眼中的数据界面突然闪烁红色警告：
【检测到外部能量冲击，频率匹配：星际哑童信号】
不可能！郑岐山惊恐地望向洞顶，哑童星群还在半人马座方向！
震动越来越强。秦昭感觉体内的青铜基因正在与某种遥远的存在共鸣。他的金属化皮肤上浮现出星图纹路，与祭坛上的图案完全一致。束缚他的锁扣终于崩裂，他滚下祭坛，恰好躲过一根坠落的钟乳石。
拦住他！苏九黎尖叫着掷出青铜铃铛。铃铛在空中变形，展开成一张布满尖刺的金属网。
秦昭本能地抬手阻挡，却见自己的右手自动分解重组，变成一面青铜圆盾。金属网撞上盾牌，火花四溅。更惊人的是，洞穴中所有青铜器都开始震颤，仿佛在响应他的存在。
郑岐山突然跪倒在地，从怀中掏出一块龟甲，上面刻满古老的卜辞。龟甲正在龟裂，裂缝中渗出青铜色的液体。天意啊...老人喃喃自语，观测者提前来了...
秦昭趁机冲向洞口。穿过青铜器森林时，那些诡异的金属构造纷纷为他让路，有些甚至主动变形为桥梁或阶梯。他回头看了一眼，只见郑岐山和苏九黎被突然从地面隆起的青铜荆棘团团围住，而祭坛上方，一个由青铜光线构成的巨大β符号正在形成。
洞口的岩石再次泛起涟漪。秦昭冲出水膜般的屏障，跌入外界的暴雨中。冰凉的雨水打在他金属化的皮肤上，腾起阵阵白烟。他跌跌撞撞地跑下山坡，直到看见公路的灯光。
一辆破旧的五菱宏光停在路边，车门开着，钥匙插在点火器上。秦昭犹豫了一秒，钻入驾驶座。后视镜里，他的瞳孔已经完全变成青铜色，眼白上爬满细密的金属血管。
钥匙转动时，收音机自动开启。杂音中，一个熟悉的女声断断续续传来：
阿昭...去上海...找青铜...
声音戛然而止。秦昭愣在座位上——那是姐姐林昭的声音，和二十年前一模一样。
仪表盘下突然弹出一个暗格，里面静静躺着一枚青铜钥匙，柄部刻着上海天文台的字样。秦昭握住钥匙的瞬间，挡风玻璃上突然浮现出由雨滴组成的星图，其中一颗红星在上海位置闪烁。
五菱宏光冲进雨夜时，秦昭没有注意到，后座上多了一个黑色骨灰盒——盒盖上刻着七十七个β形符号，正随着他的呼吸频率，微微发光。