风里那极轻的脚步声还在耳边回荡，谢昭宁的手指紧紧扣住琴弦，没有松开。她没有回头，也没有下令追击，只是缓缓将琴匣合上，发出一声轻响。
队伍停在古道入口，马匹喷着白气，士兵们握紧兵器，目光扫向雾中深处。萧景珩站在她前方半步，剑仍未归鞘，脊背挺直如松。
片刻后，一只灰羽信鸽从上方盘旋而下，扑棱着落在谢昭宁伸出的手腕上。她不动声色地取下绑在鸟腿上的竹筒，放入怀中。信鸽随即振翅飞走，消失在浓雾里。
她低头打开竹筒，抽出一张油纸包裹的密信。纸面干燥，但指尖触到时，有细微的情绪波动传来——焦虑、压抑，还有一丝隐忍的急迫。这是沈墨白的笔迹，字迹工整却略显颤抖。
“陛下已下诏举贤。”她低声念出关键句，声音只够身旁的萧景珩听见，“三皇子联同户部侍郎等七人，联名上奏暂缓财赋改革，称新政扰民。”
萧景珩眼神一沉，接过密信快速扫过。他看完后没有说话，只是将纸条折好塞进袖中。
“他们想趁我们不在，把新政拖死。”他说。
谢昭宁点头。“皇帝推新政，本就是借我们离京之势，逼朝臣表态。如今后方无人压阵，清流派已经开始动摇。”
山风刮过，吹起她的衣袖。她望着前方陡峭的山脊，云雾缭绕，看不清前路有多远。但她知道，不能再按原计划走了。
“我们原定七日抵达北陵入口。”她说，“现在可以缩短到五日。”
萧景珩看向她。“走哪条路？”
“断崖西侧暗渠。”她抬手指向远处一道几乎看不见的裂隙，“地图未标，但沈墨白提过，那是前朝运兵秘道，常年封闭，不会有人设伏。”
萧景珩沉默片刻。他知道那条路意味着什么——坡度近乎垂直，地面湿滑，稍有不慎就会坠入深渊。而且一旦遇袭，退无可退。
但他更清楚，京城若失，一切皆空。
“传令下去。”他终于开口，声音低而稳，“今夜不歇，连夜翻坡。亲卫轮守，伤员由专人护送。”
命令迅速传达下去。士兵们开始整理装备，牵马前行。有人低声咳嗽，有人揉着酸痛的腿，但没人提出异议。
谢昭宁翻身下马，走到亲卫队长面前。那人三十出头，脸上带着疲惫，却站得笔直。
“我知道你们累了。”她说，“可这一趟不只是为了寻宝，是为了让新政能活下去。若新政不成，明年春荒一起，百姓无粮，边军无饷，天下必乱。”
队长低头听着，拳头慢慢握紧。
她从怀中取出一枚玉符，递过去。“这是丞相旧印信物，见符如见人。等我们回京，你凭此符可授九品实职，外放为县令。”
队长猛地抬头，眼中闪过震惊。
“我信你能守住一方百姓。”她说。
他单膝跪地，双手接过玉符，声音发颤：“属下誓死追随。”
谢昭宁扶他起身，没再多说。她知道，这样的承诺不能多给，也不能少给。此刻每一句话，都关系着这支队伍能否撑到最后。
她重新上马，左手搭在琴匣上。风穿过林间，带来一丝凉意。她闭了闭眼，再睁开时，目光清明。
萧景珩骑马靠近，看了她一眼。“你刚才说的话，不是临时起意。”
她摇头。“我一直记得父亲说过的话——治国不在权谋，而在民心所向。若连百姓温饱都不能保，谈何太平？”
他嘴角微动，似是笑了笑，又像只是肌肉牵动了一下。“所以你才非要回来。”
“我不是为了权位回来的。”她说，“我是为了弄清真相，也为了让那些该被记住的人，不再白白死去。”
两人并行向前，队伍缓缓移动。马蹄踩在碎石上，发出细碎声响。雾气渐散，露出一段险峻的斜坡，通往更高的山岭。
萧景珩忽然勒马停下，抬手示意全队止步。
前方岩壁下，有一具倒卧的身影。穿着灰色布衣，脸朝下趴着，背上插着一支箭。
谢昭宁皱眉。“不是我们的人。”
萧景珩翻身下马，走近查看。那人已经断气，箭是从背后射入，穿透肺腑。衣服破旧，鞋底磨损严重，像是赶了很远的路。
他翻过尸体，发现怀里藏着一块木牌，上面写着“钦差巡粮”四个字，已被血浸透。
“这是朝廷派往西北的巡粮使。”萧景珩声音冷下来，“他不该出现在这里。”
谢昭宁心头一跳。巡粮使失踪，意味着西北粮道出了问题。而西北正是新政首批试点之地。
“有人不想让粮食顺利运出去。”她说。
萧景珩站起身，挥手命人将尸体收敛。“加快速度。我们必须赶在他们彻底切断粮道之前回去。”
队伍再次启动。这一次，行进节奏明显加快。士兵们咬牙坚持，马匹喘着粗气攀爬陡坡。
谢昭宁一路沉默，手指偶尔拨动琴弦。她没有感知到新的敌意波动，但心里的警觉并未放松。她知道，敌人不会只在前方设伏，也会在后方一点点瓦解根基。
天色渐暗，山风更冷。远处传来几声狼嚎，又被风吹散。
她抬头望向前方，山势愈发陡峭，一条狭窄的石阶蜿蜒向上，通向云雾深处。
萧景珩回头看了她一眼。“还能走吗？”
她点头。“只要路还在，就能走完。”
他不再多问，转身继续前行。玄色披风在风中翻动，像一面不倒的旗。
队伍穿雾而上，马蹄踏碎残雪。谢昭宁回头望了一眼来路，山路已被浓雾吞没，再也看不见起点。
她转回头，握紧缰绳。
前方山势愈陡，但她知道，每一步都在拉近与真相的距离。