“知州大人。”
杨成交站在一位身穿官服、脸色憔悴的中年人面前，诚恳地说明来意。
知州抬眼，眉头还锁着，声音沉了沉：
“杨捕头，这是想通了？要走了？”
“是。”杨成交垂手：
“这几年多谢大人照拂，只是也给大人添了不少麻烦。”
“莫说这些。”
知州摆了摆手，指尖无意识捻着官袍下摆。
“当年本官能从那漩涡里全身而退，全靠杨老大人帮衬，这份情分我记着。”
“大人不必挂怀，都是过去的事了。”
知州望着他，喉结滚了滚，指腹把官袍下摆捻得更紧。
——本想说“没了你，往后这摊子事谁扛”。
可话到舌尖又压了回去，只剩一声叹：
“只是你这一走，我手底下……能接替你的，真是一个也没有。”
他别开眼，目光落在窗外灰蒙蒙的天，声音压得更低：
“咱们这地方偏，偏又传着‘附近有仙’的说法。”
“江湖事本官本不想沾，可身为父母官。”
“最基本的还是要保一方安稳，总不能任由那些江湖人闹得辖地鸡犬不宁。”
话头顿了顿，知州忽然闭了嘴。
瞧见杨成交眉峰也皱着，他原想再叹几句“往后难办了”。
终究没再往下说，只摆摆手：
“罢了，多说这些也没用，反倒给你添堵。”
话落，厅里静了片刻。
知州见杨成交垂着眸，半天没应声。
连方才那股干脆劲儿都没了，倒显出几分失神来。
他心里一动——往日里杨成交跟自己说事，素来直来直去。
哪怕是棘手的案子，也从没这副欲言又止的模样。
知州往前倾了倾身，声音放软了些，直接开口道：
“怎么？可是还有话要说，不好开口？”
“咱们一起处事这么多年，你是什么性子我清楚，有话不妨直说。”
“是还惦记着辖下哪桩没结的案子，还是……有别的难处？”
杨成交纠结了半天，最终还是抬头问道：
“老夫人的症状，可有好些了？”
知州猛地顿了下。
杨成交往日里只埋首查案，从不过问自家私事。
老母亲的怪症这几天早成了他的心病。
手底下人不敢议论。
杨成交更不是会火上浇油的性子，怎么偏偏提了这事？
他喉结滚了滚，语气沉了沉：“唉，还是那般。”
“大人，那顺天观的周观主，为人并没有表面那般和善，不可尽信啊。”
杨成交声音压了压，带着几分谨慎。
知州又是一愣——他怎会不知？
可那已是救老母亲的唯一稻草。
只是对方提的要求过于过分，他还在斟酌。
“大人，实不相瞒，今天我追那刀疤恶汉时，险些丢了性命。”
杨成交垂眸按了按腰间旧伤处，语气缓了缓：
“幸亏巧遇一年轻道长相救，这才能回来见您。”
“哦？还有这事？辖内竟有这般人物？可否详细讲讲？”
知州身子微微坐直，眼底多了几分留意。
杨成交轻轻点了点头，仔细回忆着：
“具体来历我也不太清楚，当时他出现在携水乡。”
“看着很是年轻，样貌俊俏，穿一身青衣道袍，身旁还跟着一只梅花鹿。”
他顿了顿，补充道：
“对了，他背后背着一把桃木剑，手里拿了个走江湖人常带的旗幡。”
“上面好像写着‘疑难杂症’之类的字。”
知州眼前一亮，身子又往前倾了倾，指尖无意识敲了敲案几，连忙惊喜道：
“够了！有这些特征，交代下去，应该不难找到！”
杨成交抬眼瞧着他，眼底带着几分放心不下，还是忍不住叮嘱：
“大人明察一世，只是切莫因对方年轻就轻视了。”
“我当时中了剧毒，寻常人根本解不了。”
知州当然明白他心里的想法，也懂这份提醒的分量。
当即拍了拍杨成交的肩，承诺道：
“放心，本官有分寸，自然不会怠慢。”
杨成交走后，知州当即叫来了心腹。
将青衣道长的特征一一交代清楚，末了还特意叮嘱：
“务必尽快找到人，打探清楚他的住处和近况，不得怠慢。”
心腹领命而去，厅里只剩知州一人。
他望着窗外渐深的夜色，指尖又无意识捻起官袍下摆。
这个道长如果真能救治老母亲。
那可算帮他解决了最棘手的事。
顺天观也不必再理会。
心里的石头总算松了半截。
可没想到，即便道长的特征格外鲜明。
手底下的人还是跑了整整三天，才匆匆来报消息。
知州正在书房批阅公文，听见动静猛地抬眼，手里的笔都忘了放下：
“找到了？人在哪儿？”
“回大人，那道长这些天一直在携水乡附近走街串巷，居住在云上客舍。”
心腹躬身回话。
“云上客舍？”
知州听到这个名字，皱了皱眉毛：
“这可是落财山庄的产业，他们对这处向来看重。”
“这道长怎么跟那些江湖人扯到一起了？”
“他平日里做些什么？近况如何？”
听到知州的问话，心腹语气里带了几分真切的佩服：
“弟兄们打听到，这位道长名声极好，瞧着是外地来的，到这儿也没多久。”
“渔村不少渔民常年受风湿、咳疾，冻疮的苦。”
“找了多少郎中都没治好。”
“他只用简单的几小包药就能治愈，每次只收十个铜板。”
知州闻言，紧绷的眉头终于舒展了些，连眼角的倦意都淡了几分。
他站起身踱了两步，又追问：
“那他眼下还在云上客舍吗？”
“白日里常走街串巷，晚些应该才会回去。”
“弟兄们打听到跟他一起住的还有个五六岁的小道童，像是他的徒弟。”
“好！好！”
知州眼前大亮，连说了两个“好”字，脸上难掩喜色，当即吩咐：
“可打听到道长平日里有什么喜好？”
心腹摇头：“道长的喜好没能查到，不过他那小徒弟的喜好倒是查得分明。”
“哦？什么喜好？”
“听说这孩子很爱吃，尤其喜欢甜口的。”
“那好，下去备些精致的甜食，你随我亲自去一趟。”
知州语气坚定：
“这般有本事的道长，咱们得亲自去请才显诚意。”
心腹欲言又止，想了想还是说道：
“可是，那云上客舍多是江湖人，我们怕是不便吧。”
“不碍事。”
知州语气沉了沉，眼底多了几分坚定：
“在本官辖内，还没有本官去不得的地方。”
“为了请这道长，本官亲自去一趟又何妨。”