朔州的风，带着雪山顶上刮下来的寒意，却吹不散议事厅内的暖意。
地龙烧得旺，一盆炭火在角落里发出轻微的毕剥声。萧云庭执着黑子，看着眼前的棋盘，久久未落。
他对面，拓跋烈魁梧的身躯坐在一张略显矮小的椅子上，显得有些局促。他不懂这中原弯弯绕绕的棋局，只是安静地陪着，手里把玩着一把精致的匕首，目光却时不时落在萧云庭专注的侧脸上。
“京城的消息，让你烦心了？”拓跋烈终于开口，声音低沉，带着草原汉子的直率。
萧云庭将手中的黑子放回棋盒，抬起眼帘，淡淡一笑：“谈不上烦心，只是觉得我那位太子哥哥，有些小题大做了。”
一只信鸽刚刚送来了京城“百晓生”的密信。太子萧云睿以搜捕二皇子余孽为名，下令翊卫率联合京城府衙，封锁了所有出京要道，全城大索。
拓跋烈哼了一声，匕首在指尖转了个圈，寒光一闪。
“他这是冲着你来的。为了一个老婆子，把天子脚下搞得鸡飞狗跳，这位太子殿下，气量可不怎么样。需要我派人去京城走一趟吗？我的狼崽子们，最擅长在黑夜里咬断人的喉咙。”
他的话里带着毫不掩饰的杀气，和一种理所当然的维护。
萧云庭摇了摇头，端起手边的热茶，轻啜一口。
“不用。杀人是最简单，也是最愚蠢的办法。我这位太子哥哥，现在巴不得我露出马脚，好名正言顺地给我扣上一顶谋逆的帽子。他封城，是做给我看的，也是做给魏辰看的。”
“魏辰？你那个安插在太子身边的棋子？”拓跋烈对这个名字有印象，“他不会有危险？”
“当然有。信任一旦产生裂痕，就再也无法弥补。”萧云庭看着窗外灰蒙蒙的天空，“太子是在用这次全城搜捕，来试探魏辰的忠心。抓到了人，魏辰无功无过。抓不到人，魏辰就是办事不力，甚至……是心有二志。”
拓跋烈皱起了眉头：“那你还……”
“棋盘上的棋子，有它自己的走法。有时候，弃子，是为了更大的胜利。”萧云庭的语气很平静，听不出情绪，“不过，现在还不到弃子的时候。我只是好奇，我那位太子哥哥，面对我送他的这份『大礼』，会是什么表情。”
拓跋烈看着萧云庭脸上那抹熟悉的、运筹帷幄的浅笑，心中的烦躁也平复下来。他虽然不懂那些复杂的权谋，但他信萧云庭。
“你又想了什么鬼主意？”
萧云庭伸出两根手指，在空中比划了一下：“b计划。”
“说人话。”
“我让人用一车粪水，把人送出去。”
拓跋烈：“……”
他想象了一下那个画面，饶是他这个在草原上见惯了血腥和粗犷的狼王，嘴角也不禁抽搐了一下。
“你……真是个人才。”
……
京城，天色将晚。
柳叶巷深处的一座破败小院里，李嬷嬷蜷缩在角落，浑身都在发抖。
外面传来一阵阵整齐的脚步声和兵器甲胄的碰撞声，每一次都让她心惊肉跳。她知道，那些人是来抓她的。
门被轻轻推开，一个穿着满是补丁的短打，浑身散发着一股难以言喻的恶臭的汉子走了进来。他脸上黝黑，皱纹里都嵌着污垢，一双眼睛却精光四射。
他就是京城里最底层的粪夫之一，人称“臭老九”。
“嬷嬷，该上路了。”臭老九的声音沙哑，像是被砂纸磨过。
李嬷嬷抬起头，眼中满是恐惧：“外面……外面都是官兵，我们怎么出得去？”
臭老九咧嘴一笑，露出一口黄牙：“官兵怕什么？阎王爷来了，也得捏着鼻子给咱让路。跟我来。”
他领着李嬷嬷来到院子角落，那里停着一辆半人高的木制粪车，车上盖着几块破木板。
臭老九指了指粪车：“嬷嬷，委屈您了，到里面躺一会儿。”
李嬷嬷的脸瞬间变得惨白，胃里一阵翻江倒海。她看着那辆散发着冲天臭气的粪车，连连后退。
“不……不行！我……我做不到！这……这比杀了我还难受！”
“杀了你？”臭老九脸上的笑容消失了，他蹲下来，与李嬷嬷平视，“嬷嬷，您是见过大世面的人。您想想，是暂时的委屈重要，还是您的命重要？是您肚子里藏着的那些秘密重要，还是这点味道重要？”
他压低了声音：“殿下说了，您是揭开当年真相唯一的钥匙。这把钥匙，不能落到太子手里。太子是什么人，您比我清楚。落到他手里，您会求生不得，求死不能。”
李嬷嬷的身体抖得更厉害了。她想到了清宁宫的火，想到了那些死去姐妹的惨状，想到了太子萧云睿那张看似温和，实则阴冷的脸。
臭老九继续说道：“您再想想，什么地方是那些当兵的最不愿意搜的？就是咱这粪车。越是脏，越是臭，就越是安全。这叫『大隐隐于市，小隐隐于……粪』。殿下的原话。”
李嬷嬷被他这粗俗的比喻说得一愣，心中的恐惧似乎也被冲淡了几分。
她看着臭老九那双真诚又带着一丝狡黠的眼睛，咬了咬牙。
“好……我……我进去！”
臭老九利索地掀开木板，里面竟然还有一个夹层，虽然也有些味道，但铺着干净的油布，显然是提前准备好的。
李嬷嬷屏住呼吸，在臭老九的帮助下，躺进了那个狭小的空间。
木板盖上的那一刻，黑暗和恶臭将她笼罩。她闭上眼睛，两行清泪无声地滑落。
……
京城，朱雀门。
作为出京的主干道，这里的盘查最为森严。
一排排身穿铠甲的翊卫率士兵手持长戟，目光锐利地扫视着每一个企图出城的人。京城府衙的官差则负责翻检货物，连一袋米都要用铁钎插上几个来回。
魏辰身披甲胄，按剑而立，面色冷峻。
他的身后不远处，站着一个面白无须的太监，翘着兰花指，用一方手帕捂着口鼻，正是太子派来的监军，王公公。
“魏将军，这都快一个时辰了，怎么连个可疑的人影都没抓到？太子殿下可是等着您回去复命呢。”王公公阴阳怪气地说道。
魏辰头也不回：“王公公，搜捕要犯，急不得。若是放跑了二皇子的余孽，你我谁都担待不起。”
王公公被噎了一下，冷哼一声，不再说话，但那双三角眼里的监视意味却更浓了。
魏辰心中一片焦灼。他知道，太子让他主持搜查，就是把他架在火上烤。他更知道，七王爷的人，一定有办法把人送出去。
他现在要做的，就是在太子的监视下，演好这场戏，既不能让太子抓住把柄，又要……在关键时刻，睁一只眼，闭一只眼。
就在这时，一股浓烈的恶臭随风飘来。
所有人都下意识地皱起了眉头，纷纷掩鼻后退。
一辆粪车，由一头瘦骨嶙峋的老牛拉着，慢悠悠地朝城门驶来。赶车的是个黑瘦的汉子，正是臭老九。
“站住！”一名士兵上前，强忍着恶心喝道，“什么人？车上装的什么？”
臭老九拉住牛，懒洋洋地抬起眼皮：“你眼瞎啊？没闻到味儿？拉粪的！出城给城外张大户家的菜地送肥！”
他说话间，还故意晃了晃车身，一股更加浓郁的气味涌了出来。
那士兵差点当场吐出来，连退了好几步。
魏辰走了过来，他身后的王公公也嫌恶地跟了过来，不过离得更远了些。
“按规矩，搜查。”魏辰的声音没有一丝波澜。
臭老九一听，顿时炸了毛，从车上跳了下来，指着魏辰的鼻子骂道：“搜？你搜一个我看看！这是粪！不是金元宝！你们这些当兵的，欺负我们这些老百姓算什么本事？有本事去抓贼啊！对着一车屎尿逞威风，不嫌臊得慌？”
他一副泼皮无赖的样子，唾沫星子横飞。
王公公在后面尖着嗓子喊：“哎哟，哪来的刁民，敢跟魏将军如此说话！魏将军，给咱家拿下！”
魏辰没有理会王公公，只是盯着臭老九，缓缓拔出了腰间的佩剑。
剑尖在夕阳下泛着冷光，他一步步走向粪车。
“本将再说一遍，搜查。”
臭老九看着那柄剑，脖子缩了缩，但嘴上依旧不饶人：“行行行，你们是官，你们最大！搜吧搜吧！有本事你跳进去搜！你要是能从里面搜出个人来，我当场把这车粪吃了！”
魏辰走到粪车旁，强忍着那股能把人熏晕过去的恶臭，用剑鞘敲了敲车壁。
“咚咚。”声音沉闷。
车里的李嬷嬷心都提到了嗓子眼。
魏辰的目光扫过车上的木板，他知道，如果人藏在里面，一定会有夹层。
他举起手中的长剑，所有人的心都悬了起来。
王公公在后面催促道：“魏将军，别跟这臭虫废话了，赶紧一剑捅进去，看看有没有夹层！要是耽误了太子的正事，你担待得起吗？”
魏辰握着剑柄的手紧了紧。
他知道，自己这一剑下去，若是真有夹层，里面的人必死无疑。而他，也算完成了太子的任务，或许能暂时打消太子的疑心。
可他若真这么做了，就等于背叛了七王爷。
他看着眼前这个满脸污垢，眼神里却透着一股悍不畏死的粪夫，心中忽然有了决断。
他猛地将长剑刺出！
“噗嗤！”
长剑没入了粪水之中，却没有碰到任何硬物。
一股黄褐色的液体，顺着剑身溅射出来。
“哎哟！”
离得最近的王公公躲闪不及，袖子上被溅到了几滴，他发出一声惊天动地的尖叫，活像是被烙铁烫了。
“脏死了！脏死了！我的天哪！这可是御赐的云锦！”王公公一边跳脚，一边用手帕疯狂地擦拭，脸上满是嫌恶和崩溃。
臭老九见状，立刻哭天抢地起来：“哎呀！没天理了啊！官兵欺负人了！捅了我的粪车，还弄脏了公公的衣服！这下我可怎么赔啊！我就是个掏大粪的，我赔不起啊！”
他这么一嚷嚷，周围的百姓都围了过来看热闹，对着王公公和翊卫率的士兵指指点点。
王公公的脸一阵青一阵白，他哪里受过这种委屈，指着魏辰怒道：“魏辰！你还愣着干什么！赶紧让这臭东西滚！滚得越远越好！熏死咱家了！”
魏辰缓缓抽出长剑，剑身上挂着污秽之物，滴滴答答地落在地上。
他看了一眼满地打滚的臭老九，又看了一眼气急败坏的王公公，最后对守城的士兵挥了挥手。
“放行。”
两个字，轻飘飘的，却让粪车里的李嬷嬷几乎虚脱。
臭老九立刻从地上一跃而起，麻利地爬上粪车，对着魏辰和王公公的方向“呸”了一口，扬起鞭子。
“驾！”
粪车缓缓驶出朱雀门，那股恶臭，也渐渐远去。
魏辰站在原地，看着粪车消失在官道尽头，握着剑的手，青筋毕露。
他知道，他放走的，可能就是太子最想抓到的人。
他也知道，从这一刻起，他在太子心中的位置，已经岌岌可危。
王公公还在一旁喋喋不休地抱怨着自己的衣服，魏辰却一个字也听不进去了。
……
东宫，书房。
萧云睿听着王公公添油加醋的汇报，脸上的表情没有丝毫变化，只是端着茶杯的手，指节有些发白。
“……殿下，您是没瞧见，那魏辰在城门口磨磨蹭蹭，对着一个粪夫，竟然还盘问了半天！咱家看他，根本就没把您交代的事放在心上！最后还不是咱家出马，才把他给打发了！依咱家看，这魏辰，怕是……”
王公公还想再说，却被萧云睿一个眼神制止了。
“行了，你下去吧。今天也辛苦你了，去账房领赏吧。”
“谢殿下！”王公公千恩万谢地退了出去。
书房里只剩下萧云睿一人。
他慢慢地放下茶杯，杯子与桌面碰撞，发出一声轻响。
他走到墙边的地图前，目光落在“朔州”两个字上，停留了很久。
“魏辰啊魏辰，”他轻声自语，声音里听不出喜怒，“你跟了本宫十年，本宫以为，你是一把好刀。却没想到，刀，也会有生锈，甚至……会想噬主的一天。”
他缓缓转过身，对着书房的阴影处开口。
“影子。”
一道黑影无声无息地出现在他面前，单膝跪地。
“传本宫的令。”萧云睿的声音冷得没有一丝温度，“翊卫率指挥使魏辰，办事不力，玩忽职守，着……革去一切职务，打入天牢，听候发落。”
黑影顿了一下，似乎有些意外。
萧云睿的嘴角勾起一抹残忍的弧度：“怎么？本宫的话，你没听清？”
“属下遵命。”黑影领命，瞬间消失在原地。
萧云睿重新坐回椅子上，手指轻轻敲击着桌面。
他知道，李嬷嬷已经出城了。
他也知道，是萧云庭的人带走了她。
更知道，魏辰，在那城门口，做出了他的选择。
“老七，你为了保住一个棋子，不惜暴露京城的力量，现在，你最重要的这颗棋子，落到了我的手上。”
“本宫倒要看看，你下一步，会怎么走。”
“是弃子，还是……为了救他，亲自踏入京城这个死局？”