秋狩当日，天光未亮，整个皇宫便已苏醒，沉浸在一种井然有序的忙碌与压抑的兴奋之中。旌旗招展，甲胄鲜明，车马辚辚，庞大的皇家仪仗与随行队伍在宫门前集结，肃杀之气冲淡了秋日的萧索。
沈清弦穿着一身系统兑换的、便于活动的湖蓝色骑装，外罩一件银狐裘斗篷，衬得她那张刻意修饰得略显苍白的小脸愈发楚楚可怜。她在宫女的搀扶下，登上了属于贵妃规制的华丽马车。车帘落下，隔绝了外界纷杂的视线，她才稍稍松了口气，揉了揉因维持惊惶表情而有些僵硬的脸颊。
脑海中，系统任务【索要狼牙项链】和【兄妹情深】如同两座大山，沉甸甸地压着。尤其是后者，沈擎宇那毫不掩饰的关切，像一面镜子，照出她这个冒牌货的心虚。
车队缓缓启动，驶出宫门，踏上通往京郊皇家围场的官道。沈清弦靠在柔软的车壁上，闭目养神，实则是在脑中反复模拟着可能遇到的各种情况，以及如何在不暴露自身的前提下，完成那两个棘手的任务。
行程过半，车队惯例在一处开阔地暂停休整，补充饮水，检查车驾。
沈清弦也趁机下了马车，在宫女的小心护卫下，于路边略微透气。秋高气爽，远山如黛，官道两旁是连绵的秋田，空气中弥漫着草木与泥土的清新气息，暂时驱散了宫中的压抑。
然而，树欲静而风不止。
就在她欣赏着这与宫中截然不同的旷野景致时，一阵急促的马蹄声由远及近，伴随着几声略显尖锐的呼哨和嬉笑。只见几名衣着华贵、看起来是某个宗室子弟或勋贵少年的年轻人，纵马从车队后方疾驰而来，似乎是想炫耀骑术，不顾场地拥挤，直直地朝着妃嫔们休憩的这片区域冲来！
护卫的禁军立刻上前阻拦呵斥，但那几匹马显然受了惊，或是骑手故意为之，一时间竟有些控制不住场面！其中一匹枣红马尤其暴躁，扬蹄嘶鸣，朝着沈清弦所在的方向就撞了过来！
“娘娘小心！”宫女吓得尖叫，下意识地想挡在沈清弦身前，却因恐惧而动作迟缓。
事发突然，周围一片惊呼！若是被这惊马撞上，不死也得重伤！
电光火石之间，沈清弦脑中一片空白，求生的本能压倒了一切！她几乎能感受到那匹马灼热的鼻息和扬起的尘土！【危险感知】技能疯狂示警！
躲？往哪里躲？她身边就是马车，退路狭窄！
硬抗？她这身板无异于螳臂当车！
就在这千钧一发之际，一道玄色身影如同闪电般从侧里掠出！动作快得只留下一道残影！那人没有去拦那匹惊马，而是精准地、以一种不容抗拒的力道，一把揽住沈清弦的腰，足下用力一蹬，带着她向后疾退数步，险之又险地避开了惊马的冲撞范围！
“砰！”几乎是同时，那匹枣红马狠狠撞在了沈清弦刚才站立位置后方的马车车辕上，发出巨大的声响，马车剧烈晃动，那马也哀鸣着倒地，挣扎不起。
一切都发生在瞬息之间。
沈清弦惊魂未定，心脏狂跳得几乎要蹦出胸腔，她能感觉到揽在自己腰间的那条手臂如同铁箍般坚实有力，隔着衣料传来灼热的体温和紧绷的肌肉力量。她抬起头，对上了一双沉静却隐含雷霆之怒的虎目。
是沈擎宇。
他不知何时已赶到附近，在最危急的时刻，如同天神降临，救下了她。
他穿着一身便于行动的轻甲，并未佩戴沉重的将军盔，额角因急速奔跑和紧张而渗出了细密的汗珠，呼吸略微急促，但揽着她的手却稳如磐石。他先是迅速上下打量了她一遍，确认她毫发无伤，那紧绷的下颌线条才微微松弛了一丝。
随即，他冰冷的目光如同利刃，扫向那几个已然吓傻、滚鞍下马、跪地请罪的纨绔子弟，以及周围负责警戒却反应稍迟的禁军士兵。那目光中的煞气，几乎凝成实质，让周遭的空气都为之冻结。
“尔等何人麾下？宫闱重地，皇家仪仗之前，纵马行凶，惊扰凤驾，该当何罪？！”沈擎宇的声音不高，却带着金铁交鸣般的质感，每一个字都砸得那些纨绔和士兵浑身颤抖。
“将军息怒！将军息怒！是……是马匹突然受惊，我等绝非有意……”为首的纨绔脸色惨白，语无伦次地辩解。
“受惊？”沈擎宇冷笑一声，那笑声让人不寒而栗，“我看是平日里跋扈惯了，不知天高地厚！来人！”
“在！”他麾下的亲兵立刻上前。
“将这几人拿下，羁押看管，待秋狩结束后，交由陛下圣裁！所有失职护卫，一律军法处置，杖二十！”沈擎宇下令干脆利落，没有丝毫拖泥带水，带着军人特有的铁血作风。
“是！”
处理完这些，沈擎宇才收回目光，重新看向怀中的妹妹。那慑人的煞气瞬间收敛，取而代之的是浓得化不开的担忧与后怕。他松开揽着她腰的手，但依旧虚扶着她，生怕她腿软站不住。
“没事了，小妹，别怕。”他的声音放缓了许多，带着一种与他硬汉形象截然不同的、近乎笨拙的温柔，“有没有伤到哪里？吓到了吧？”
沈清弦直到此刻，才真正从巨大的惊吓中缓过神来。她看着兄长眼中那毫不作伪的关切与紧张，感受着他掌心传来的、支撑着她的力量，一种混杂着劫后余生、心虚与莫名安定的复杂情绪涌上心头。
这一次，她没有演戏。那瞬间苍白的小脸，微微颤抖的嘴唇，以及眼中氤氲的、因惊吓而自然产生的水汽，都是真实的。
“哥……哥哥……”她声音带着哭腔，下意识地抓住了沈擎宇扶着她手臂的袖子，如同溺水之人抓住浮木，“我……我没事……谢谢你……”
看着她这副全然依赖、惊魂未定的模样，沈擎宇心中最后一丝因她之前躲闪而产生的疑虑，也烟消云散了。终究是他的妹妹，在生死关头，本能地会依赖他这个哥哥。之前种种异常，定是受了天大的委屈和惊吓所致。
他轻轻拍了拍她的后背，动作有些僵硬，显然并不擅长安慰人，但那份心意却无比真挚：“没事了，有哥哥在，没人能伤你。”
他顿了顿，从腰间解下一样东西，塞进沈清弦手里。那是一柄造型古朴、只有巴掌大小的玄铁匕首，鞘上镶嵌着几颗不起眼的暗色宝石，触手冰凉沉坠。
“这个你拿着，”沈擎宇低声道，“西疆战场上得来的，吹毛断发，关键时刻……或许能防身。”他没有明说，但这柄伴随他出生入死的匕首，意义非凡。将它交给妹妹，是他能想到的、最直接的保护。
沈清弦握着那柄尚带着兄长体温的匕首，指尖微微颤抖。这不仅仅是一件武器，更是沈擎宇毫无保留的信任与守护。
【叮！支线任务“兄妹情深”完成！成功获得沈擎宇不加掩饰的维护，并获赠象征信任与保护的贴身之物。奖励积分400点已发放，特殊奖励“沈擎宇的信任度（初级）”已激活。当前总积分：2450点。】
系统的提示音响起，沈清弦心中却并无多少喜悦，只有沉甸甸的复杂。她利用了兄长的关切，甚至这场“意外”，是否也在她潜意识的计算之内？为了活下去，为了任务，她似乎正在变得越来越……不择手段。
“谢谢哥哥。”她将匕首紧紧攥在手心，低声道。
“走吧，回车上去，休整完毕，该出发了。”沈擎宇护着她，走向马车，那宽阔的背影，如同一座可以遮蔽一切风雨的山岳。
车队再次启程。
沈清弦坐在摇晃的马车里，摩挲着那柄冰冷的玄铁匕首，望着窗外不断后退的景物，眼神逐渐变得坚定而冰冷。
宫门风波已过，硬汉的柔情她已收到。
前路依旧凶险，但她手中，似乎也多了一点真正的、可以依靠的力量。
以及，一份愈发沉重的……愧疚。