初火之地的震动逐渐平息，球形数据库内只剩下晶体碎裂的细微声响和能量逸散的嘶嘶声。夜宸抱着昏迷的林星遥，每一步都感觉踩在棉花上，灵魂的创伤和力量的枯竭让他视野发黑，只能凭借顽强的意志支撑着向外走去。
通道入口处，凝光夫人和寒铁少校早已焦急等待。看到夜宸抱着气息微弱的林星遥踉跄而出，凝光夫人立刻上前，双手绽放温和的银色光晕，笼罩住两人，稳固他们几乎要溃散的生命气息和灵魂波动。寒铁少校则警惕地扫视着周围，尤其是那些依旧在附近徘徊的机械守卫，所幸它们只是沉默地注视着，并未再有异动。
“快！回星痕！”凝光夫人声音急促，她能感觉到两人状态极差，尤其是夜宸，灵魂如同布满裂痕的琉璃。
没有丝毫耽搁，四人迅速撤回星痕内部。舱门关闭的瞬间，寒铁少校立刻启动引擎。
“按照预设紧急坐标，立刻跃迁！”
星痕轻微震动，外部景象开始扭曲。然而，就在跃迁程序启动到一半，尚未完全脱离初火之地引力场的瞬间，主控屏上突然亮起刺目的红色警报！
“警告！检测到高强度空间锚定力场！跃迁被干扰！”
“警告！检测到多艘未知舰船信号，已完成战术包围！”
全息星图上，就在初火之地这片破碎星域的边缘，三艘通体覆盖着暗哑金属、造型如同收敛翅膀的猎隼般的战舰，不知何时已然现身，呈三角阵型，牢牢锁定了刚刚启动跃迁的星痕。它们舰身流淌着幽蓝色的能量纹路，散发着与“棱镜方舟”迥异，却同样冰冷、高效的科技感。
是“沉默方舟”的舰队！他们竟然一直潜伏在侧，等待着这个星痕最虚弱的时刻！
“他们早就到了！”寒铁少校脸色铁青，“一直在等我们拿到东西，或者……等我们两败俱伤！”
通讯被强制接入，那个平和却毫无感情的电子合成音再次响起：
【指挥官·零，再次致意。恭喜成功获取‘初火之地’核心数据。】
【根据《泛维度文明不接触准则》第7修正案例外条款，现正式要求：立刻移交‘规则奇点’林星遥、关联锚点夜宸，以及所有从‘初火之地’获取的数据副本。】
【重复，这是最终要求。拒绝，将视为对宇宙平衡协议的彻底背离，我方将采取必要措施予以‘纠正’。】
没有威胁的词语，但那股不容置疑的、仿佛在执行某种宇宙公理的冰冷意志，比任何赤裸的威胁都更令人心悸。三艘猎隼战舰的主炮开始充能，幽蓝的光芒在炮口凝聚，散发出毁灭性的能量波动。
星痕刚刚经历恶战，能量储备不足，护盾强度大幅衰减，最主要战力夜宸和林星遥均陷入重伤状态。面对以逸待劳、装备精良的“沉默方舟”分舰队，突围的机会渺茫。
凝光夫人看向夜宸，又看了看怀中昏迷的林星遥，眼中闪过一丝决绝，似乎准备动用某种代价巨大的禁术。
夜宸强忍着灵魂的剧痛和眩晕感，靠在控制台边，大脑飞速运转。硬拼是死路一条。交出星遥和自己？绝无可能！那庞大的知识才刚刚获得，还未消化，绝不能落入“沉默方舟”手中，那很可能意味着这些用巨大代价换来的、可能对抗终焉的希望被永久封存。
必须拖延时间！必须找到变数！
他的目光扫过主控屏，扫过星痕外部那些依旧沉默的机械守卫，扫过初火之地破碎的星空，最终，落在了通讯频道上一个极其隐秘的、属于墨琰的加密信标上。
一个极其大胆，甚至可以说是疯狂的念头，在他脑海中形成。
他深吸一口气，对着通讯器，用尽力气让自己的声音听起来不至于太过虚弱，反而带着一丝讥讽：
“‘沉默方舟’……果然一如既往地‘守时’。总是在别人耗尽力气后，再来捡现成的便宜吗？”
通讯那头沉默了一下，随即回应：【效率，是维护平衡的第一要素。情感化指责毫无意义。做出你们的选择。】
“选择？我们刚刚从上古文明的废墟里，拿到了一些关于‘终焉’的有趣记载。”夜宸故意将话题引向敏感处，“比如，关于‘第一个终焉纪元’的真相，关于‘负熵奇点’与‘终焉回溯波形’的耦合效应……还有，关于某个‘叛逃的看守’带走的‘禁忌观测日志’里，可能记录了某些……不太符合‘守护者’身份的行为？”
他一边说着，一边用意念操控“星火协议”的权限，将一小段经过精心筛选的、无关核心技术但却足以引起“沉默方舟”高度重视的关于上古文明对“终焉”本质探究的碎片信息，以及墨琰之前提到的关于“沉默方舟”维稳手段的指控，打包成一段加密数据流，并未发送给“沉默方舟”，而是……悄然发送给了远处依旧处于相位隐匿状态的墨琰！
他在赌！赌墨琰对“沉默方舟”的敌意和了解，赌墨琰绝不会坐视“沉默方舟”轻易得到他和林星遥以及这些关键数据！他在主动引来第三个变数！
【……无关信息。最终要求不变。倒计时，10秒。】 指挥官·零的声音依旧平稳，但夜宸敏锐地察觉到，那平稳之下，似乎多了一丝极其细微的、被触及核心机密的凝滞。
9秒！
猎隼战舰的主炮光芒愈发炽烈。
8秒！
凝光夫人周身开始燃烧起苍白色的本源狐火。
7秒！
寒铁少校的手指悬停在某个代表同归于尽的红色按钮上。
6秒！
夜宸紧紧抱着林星遥，灵魂锚点传来她微弱的生命波动，是他此刻唯一的支撑。
5秒！
……
就在倒计时即将归零的刹那——
异变陡生！
并非来自“沉默方舟”舰队，也并非来自星痕。
而是在那三艘猎隼战舰的后方，虚空如同幕布般被猛地撕开！那艘熟悉的、通体漆黑、造型狰狞的“暗影徘徊者”号，以一种极具挑衅姿态的方式，悍然跃出！并且，在出现的瞬间，它舰首一门造型古怪的、仿佛由无数黑色棱镜构成的武器，已然蓄能完毕，射出的并非能量光束，而是一道扭曲的、不断折射的空间断层波！
这道断层波并非攻击星痕，而是精准地横扫过“沉默方舟”三艘战舰所在的区域！
嗡——！
空间结构瞬间变得极不稳定，三艘猎隼战舰的护盾剧烈闪烁，舰体扭曲，刚刚锁定的主炮攻击被强行打断、偏折！它们的阵型瞬间大乱！
公共频道里，响起了墨琰那带着慵懒笑意的声音：
“哎呀，看来我来得又是正好？零指挥官，欺负小朋友可不太符合你们‘守护者’的身份啊。再说了，我这位前同事手里，好像也有些关于我们的‘黑料’？不如，大家坐下来聊聊？”
变数，来了！
夜宸心中猛地一松，赌对了！他立刻对寒铁少校吼道：“就是现在！最大功率，向预设坐标突围！”
星痕引擎发出过载的轰鸣，趁着“沉默方舟”舰队被墨琰干扰、阵脚大乱的宝贵间隙，化作一道流光，险之又险地冲出了包围圈，一头扎进了跃迁通道，消失在破碎的星域之中。
身后，只留下被空间断层波搅得一片混乱的“沉默方舟”舰队，以及那艘如同幽灵般悬浮在战场边缘、似乎意不在追击的“暗影徘徊者”。
暂时的安全，并非终点。