贾琮一走，宝钗立刻和丫鬟一起搀住东倒西歪的薛蟠进屋。薛姨妈先是气得骂了几句“不争气的孽障”、“又去哪里鬼混”，作势要打，可见儿子醉得昏沉，终究又舍不得下手，只剩下哀声叹息，忙叫人将他扶进屋里休息。 见宝钗安置好薛蟠后便要回自己房，薛姨妈急忙拉住她，压低声音道：“我的儿，方才在你姨母那里，又说起了你入宫待选的事。” 宝钗脚步一顿，心微微沉了下去。 薛姨妈继续道：“你姨母说了，宫中打点需要一大笔银子，她那边会尽力周旋，我已经应下了。”她看着女儿瞬间黯淡下去的眸光，心中也是一酸，却只能硬着心肠道：“我的儿，我知道你心里未必情愿。可咱们薛家如今的光景…你哥哥又是那样…这或许是最好的出路了。只是苦了你了……” 宝钗沉默片刻，长长的睫毛垂下，掩住眼底的复杂情绪。她早已知道自己的命运，此刻听母亲亲口说出，仍是感到一阵无力与压抑。她轻轻点了点头：“女儿知道了，一切但凭母亲和姨母安排。” 薛姨妈见她如此懂事，又是欣慰又是心疼，忽又想起什么，叮嘱道：“还有，方才那贾琮，虽看着有几分出息，但你姨母极不喜他，府里也没几个人真把他当回事。日后面上过得去便罢了，不必深交，免得惹你姨母不快。” 宝钗闻言，眼前不由浮现出贾琮方才侃侃而谈的模样，想到他从一个备受冷眼的庶子挣扎至今的艰难，再对比自己看似尊贵却同样无法自主的命运，心中竟生出一丝同病相怜的感慨。又想到若不入宫，自己是否也有机会…嫁得一个良人，就如他一般有才华有能力？这个念头刚冒出来，她脸颊顿时飞起两抹红云，赶紧在心中啐了自己一口，慌乱地将这荒唐的念头驱散。她低声应道：“母亲放心，女儿省得的。”说完，便匆匆转身回了自己房间，心绪却久久难以平静。
贾琮自梨香院归来，脑中仍回想着与宝钗方才那番关于经营之道的交谈，倒是提醒了他一事。昨日在翰墨斋，除了敲定加印和周边事宜，自己还提出要帮忙设计些精巧别致、孩子们定然喜欢的样式。当时他心中已有雏形，此刻便径直走向书房，准备将想法落于纸上。
书房内静谧，唯有窗外偶尔传来几声鸟鸣。晴雯今日当值，乖巧地立于一旁磨墨伺候。贾琮铺开宣纸，提起笔，略一凝神，便蘸墨挥毫。
他先是画了几个憨态可掬的q版三国人物：圆头圆脑、手持迷你青龙偃月刀、脸红扑扑的关羽；挺着圆圆小肚皮、手持丈八蛇矛却显得毫无威胁反而可爱的张飞；摇着羽毛扇、眼睛笑成两条缝的小诸葛孔明……虽是简笔勾勒，却形态可掬，极富童趣。接着，他又画了梁山伯与祝英台化蝶后的形象，两只蝴蝶翅膀上巧妙地融入了人物面容的轮廓，翩跹起舞，浪漫又充满想象力。最后，他还设计了几款可活动的纸偶，人物关节处用细小的铜钉连接，可摆出各种姿势，旁边标注了如何裁剪、如何组装。
晴雯原本安静地站在身后磨墨，目光却不自觉地被纸上的图案吸引。她何曾见过这般新奇有趣的画法？那些人物既不完全写实，却又神韵十足，可爱得让人移不开眼。她看得入了神，不知不觉间，身子越俯越低，小巧的下巴几乎要搁到贾琮的肩上去，樱桃小口因惊讶而微微张着，呼出的温热气息轻轻拂过贾琮的耳畔。
贾琮正专注于最后一只“q版曹操”的胡须，忽觉耳后颈间痒痒的，一股少女特有的馨香若有似无地萦绕过来。他下意识地回头，恰对上晴雯那张近在咫尺的俏脸。只见她杏眼圆睁，长睫扑闪，因专注而微张的红唇润泽诱人，一副全然被画作吸引、毫无防备的娇憨模样。
贾琮心头一动，几乎是出于本能，趁着晴雯还没反应过来，迅速侧过头，在她那微张的柔软唇瓣上轻轻啄了一口。
“唔！”唇上突如其来的温热触感让晴雯猛地惊醒，她像是被烫到一般，惊呼一声，瞬间直起身子，连连后退了两步，一手下意识地捂住了自己的嘴，整张脸连同那白玉般的耳垂，霎时红得如同染了最艳的胭脂。她心跳如擂鼓，一双美眸瞪得大大的，难以置信地看着贾琮，里面水光潋滟，交织着震惊、羞涩，还有一丝不易察觉的慌乱与悸动。
“三…三爷！”她声如蚊蚋，带着颤音，羞得几乎要哭出来，“您…您怎么…”后面的话却怎么也说不出口，只觉得脸上烧得厉害，心跳快得要从嗓子眼里蹦出来。
贾琮看着她这副羞窘难当、我见犹怜的模样，非但不觉歉疚，反而觉得有趣又可爱。他放下笔，好整以暇地看着她，嘴角噙着一丝笑意：“我怎么？可是你自己凑得这般近，莫非是故意引我？”
“我才没有！”晴雯急急反驳，声音却没什么底气，反而更显娇嗔。她跺了跺脚，扭身就想跑开，却被贾琮眼疾手快地拉住了手腕。
“跑什么？”贾琮稍一用力，便将那轻盈柔软的身子带入了怀中。晴雯惊呼一声，挣扎起来，可她哪里挣得开？贾琮的手臂坚实有力，将她圈在怀中，低头便能闻到她发间淡淡的茉莉花香。
“放开…三爷…被人看见…”晴雯又羞又急，在他怀里扭动着，声音却越来越小，身体也渐渐软了下来。贾琮的怀抱温暖而令人安心，那强势又不失温柔的态度让她心慌意乱，却又隐隐生出一丝贪恋。
贾琮低头，看着她泛红的脸颊和微微颤抖的睫毛，心中爱怜之意更盛。他抬起另一只手，轻轻抚上她滚烫的脸颊，拇指摩挲着她光滑的肌肤。晴雯浑身一颤，挣扎彻底停了下来，只是将脸埋得更低，呼吸变得急促起来。