晚餐的喧嚣如同隔着一层毛玻璃，模糊而遥远。露西尔几乎是机械地将那些粗糙的食物塞进嘴里，眼泪无声地滑落，混入汤中，她似乎毫无察觉。艾琳沉默地坐在她身边，自己的肩膀和左臂也酸痛难忍，超载症带来的微弱耳鸣像恼人的蚊蚋，持续低吟。但她更多的注意力放在身边这个几乎要崩溃的女孩身上。
回到拥挤、气味浑浊的营房后，气氛依旧压抑。新兵们瘫倒在简陋的板床或地铺上，呻吟着揉捏酸痛的肌肉，没人有精力说话。露西尔蜷缩在艾琳旁边的铺位上，脸埋在臂弯里，瘦弱的肩膀微微颤抖。
艾琳艰难地从自己的行囊里摸索出克劳德教授给她的那瓶希腊药膏。犹豫了一下，抹了一点出来，然后轻轻碰了碰露西尔。
“露西尔，坐起来，我帮你抹一抹。”
露西尔抬起头，眼睛又红又肿，脸上满是泪痕和污迹。她茫然地看着艾琳指腹上的药膏。
“是止痛的，”艾琳尽量让自己的声音显得平静，“帮你抹后，就不会那么痛了。”
露西尔迟疑地坐起来，任艾琳去做。然后她又重新把脸埋了回去。
营房的煤油灯被调暗，昏暗的光线下，疲惫的士兵们陆续沉入不安的睡眠，鼾声和磨牙声渐渐响起。但露西尔的啜泣声依旧细微地持续着。
不知过了多久，就在艾琳也几乎要被疲惫拖入睡眠时，她听到露西尔极轻极轻的声音，仿佛梦呓：
“……没有妈妈了……”
艾琳瞬间清醒了一些。她没有动，只是静静地听着。
“很小时候……就没有了……”露西尔的声音断断续续，带着浓重的鼻音，“还有……爸爸……冬天……肺病……也走了……”
艾琳的心微微一揪。她猜到露西尔可能家境不好，但没想到是这种情况。
“房东……把东西都扔出来了……说交不起租金……”女孩的声音哽咽着，“我……我没地方去……街上好冷……面包店的后巷……有时候能捡到一点隔夜的……”
艾琳想起了索菲的面包店，想起了“晨曦”的温暖香气。她无法想象露西尔在寒冷的后巷里翻找残渣的情景。
“征兵的人……在广场上说……参军有饭吃……每天都有……能吃饱……”露西尔的哭声大了一些，充满了绝望的悔恨，“我以为……我以为只是做饭、洗衣服……我不知道……我不知道要拿枪……不知道会这么疼……不知道会……”
她会死。这句话她没有说出口，但那份恐惧如同实质般弥漫在黑暗中。
艾琳无声地叹了口气。她终于明白了露西尔那深入骨髓的恐惧从何而来。她不仅仅是一个被迫卷入战争的无辜者，更是一个在世间毫无依靠、仅仅为了一口饭吃而被骗进绞肉机的孤儿。战争对她而言，不是保家卫国的宏大叙事，而是一场彻头彻尾的、关于生存的残酷骗局。
她伸出手，犹豫了一下，最终还是轻轻放在了露西尔剧烈颤抖的背上。女孩的身体先是猛地一僵，随即像抓住了救命稻草般，更加剧烈地抽泣起来，却下意识地向艾琳的方向靠拢了一点。
“睡吧，”艾琳的声音低沉而沙哑，在这充斥着陌生鼾声的黑暗里，显得格外清晰，“至少今晚，还有地方睡，明天……也还有饭吃。”
这句苍白无力的话，却是此刻唯一能提供的、微不足道的安慰。活下去，为了下一顿饭，为了下一个能睡觉的地方。这成了支撑露西尔，或许也是支撑这里许多人的、最原始的动力。
露西尔的哭声渐渐低了下去，最终被极度的疲惫拖入了不安的睡眠，但她的身体依旧偶尔会因为抽噎而颤抖一下。
艾琳却难以入睡。露西尔的遭遇像一面冰冷的镜子，照出了这场战争吞噬一切的丑陋面目。她想起了索菲，想起了父亲烧掉征兵令时那双颤抖的手，想起了安纳西湖畔那双色蓝宝石融为一体的瞬间。她所珍视的一切，都与这冰冷的兵营、这沉重的步枪、这无尽的恐惧格格不入。
左臂的酸痛感依旧存在，但似乎……不再是那种尖锐的、神经灼烧般的疼痛，而是转化为一种更深层的、肌肉过度使用后的疲惫性酸痛。她试探性地轻轻活动了一下左手指关节，以往会立刻引发的刺痛和麻痹感，这次只是轻微地闪烁了一下便消失了。
超载症带来的耳鸣也减弱了许多，虽然并未完全消失，但已经不再是那种干扰思考的持续性噪音。她集中精神内视，那片因强行撕裂以太而躁动不安的“心海之渊”，似乎也平息了不少，虽然依旧能感受到其深处蕴含的危险力量，但表面那层由对索菲情感构筑的“湛蓝薄膜”似乎更加稳固了。
是因为停止了那些危险的实验吗？是因为离开了巴黎那个充满紧张和压力的环境？还是仅仅因为身体在极度疲惫后，反而获得了一种破而后立的短暂平静？
她不清楚。但身体状态的细微好转，无疑是一连串坏消息中唯一值得庆幸的迹象。这具身体还需要承受更多，她需要它支撑下去。
第二天清晨，哨声依旧准时响起，如同敲击在神经上的铁锤。新兵们挣扎着爬起，呻吟声此起彼伏。露西尔的眼睛依旧红肿，但看到艾琳时，她下意识地靠近了一步，仿佛寻求一丝安全感。
马尔罗中士的脸色比昨天更臭，显然他也接到了加快进度的压力。早餐后，训练直接进入主题——勒贝尔步枪的进一步分解结合，重点是复杂的枪机部分。
“看好了！菜鸟们！这是你们保命家伙的心脏！”马尔罗中士将枪机卸下，举在手中，粗暴但清晰地讲解着每一个部件：机柄、击针、抓壳钩、保险。“怎么拆，怎么装，顺序不能错！里面有个小弹簧，别他妈蹦飞了找不回来！”
这个过程比拆弹仓更加精细和复杂。油污、细小的零件、需要巧劲才能解除的卡榫，让新兵们手忙脚乱。露西尔看得眼花缭乱，手指笨拙得不听使唤。
艾琳再次展现了她的优势。她的手指虽然不算特别灵巧，但稳定而准确，大脑清晰地记忆着步骤。她率先在自己的训练枪上完成了分解，然后又耐心地、一步步指导露西尔。
“先旋开这个……对，轻轻拉出来……小心弹簧……” 露西尔紧张得鼻尖冒汗，在艾琳的指导下，终于成功地将枪机分解成了几个主要部件，看着散落在军大衣上的零件，她居然微微松了口气。 “现在装回去。顺序反过来。这个凸笋要对准这里的凹槽……” 重新组装的过程又是一番折腾。但最终，当露西尔听到那声清脆的“咔嗒”声，标志着枪机复位时，她脸上露出了一丝几乎难以察觉的、如释重负的微光。虽然依旧恐惧，但她似乎正在一点点地克服对这件武器的完全陌生感。
马尔罗中士穿梭其间，骂声依旧，但艾琳注意到，他看到露西尔成功组装好枪机时，那严厉的目光似乎短暂地柔和了一刹那。
下午是枯燥的持枪耐力训练和队列训练。阳光炙烤着大地。艾琳发现，自己左臂的力量似乎恢复了一些。虽然举起沉重的步枪依旧困难，但那种撕裂般的痛楚减轻了，持续支撑的时间也比昨天长了一点。她甚至能更好地控制枪口的稳定。
超载症没有再次发作的迹象。这让她在疲惫和紧张之余，内心稍稍安定。
训练间隙，她看到营副官勒菲弗尔中尉又来了，这次他带着几个士官，拿着名单，似乎在逐个核对什么，目光不时扫过他们这些新兵，尤其是在几个看起来稍微机灵点的人身上停留，其中就包括艾琳。术式协同训练的阴影越来越近。
傍晚解散时，所有人都筋疲力尽。露西尔依旧疲惫，但不再像昨天那样彻底崩溃。回去的路上，她甚至小声问艾琳：“艾琳姐姐……那个小弹簧……如果真蹦飞了……怎么办？”
艾琳愣了一下，随即意识到她还在想枪机的事。“那就好好看着，别让它飞了。”她回答，语气里带着一丝自己都未察觉的温和。
“哦……”露西尔低下头，似乎在暗自下定决心要更小心。
看着女孩的背影，艾琳摸了摸自己依旧酸痛但确有好转的左臂。身体的恢复是小小的希望，但露西尔的处境和即将到来的术式训练，则是巨大的阴影。
她们就像暴风雨中海上的两片小舟，一片刚刚修补好一丝裂缝，另一片则本就破败不堪。而更大的风浪，正在远方天际汇聚，缓缓逼近。