克鲁格提着一个鼓囊囊的粗麻布袋从阴影里走出来，一心紧随其后。
那袋子里装的是刚才在黑市里淘来的“战利品”，从几本保存尚可的旧杂志到几个克鲁格坚持要买、一心也鉴定可靠的螺丝刀套装。
两人没完全走出堆满废旧金属的院子，几道身影便如鬼魅般从两侧的阴影中闪出。
三个，都是精壮的兽人和半兽人，穿着深色便服，动作利落。
为首的是个狼族半兽人，他目光如刀般在一心身上刮过，随即快步上前，一言不发地从克鲁格手中接过了那个沉重的麻布袋。
“大人！”狼人声音低沉，带着毫不掩饰的不满，眼睛却盯着克鲁格，“您怎么能亲自提东西？某些人——”
他的视线再次扫向一心，意思再明显不过：“也太没眼力了。”
气氛瞬间微妙地紧绷起来。
一心当然能感觉到那股针对他的、混合着警惕与轻蔑的敌意。
这很正常——一个突然出现在他们主子身边、身份不明的人类。
然而，克鲁格的反应却出乎了所有人的意料。
这位“狮王”非但没有顺着下属的话头，反而抬起那只空出来的、粗壮的手，随意地拍了拍狼人的肩膀。
“巴尔斯——”克鲁格的声音依旧是那种温和而平稳的调子，但在场的每个人都听出了其中的分量，“对我的‘挚友’客气些。”
那个词——“挚友”像一颗石子投入死水，激起的涟漪肉眼可见。
狼人巴尔斯瞳孔骤缩，猛地抬头看向克鲁格，脸上写满了难以置信。
他身后另外两人也瞬间僵住，交换着惊疑不定的眼神。
连一心都感觉自己的呼吸停滞了半拍。
挚友？
他在心里飞快地咀嚼着这个词的分量。
这不是在宴会厅里的社交辞令，也不是在黑市密室中带着试探与共鸣的交谈。
这是在深夜，在只有最亲近随从在场的私下场合，用如此自然、甚至带着一丝维护意味的语气说出来的。
一瞬间，无数个念头在一心脑中闪过。
地位、身份、种族、背后所代表的势力...无论从哪个角度看，他和眼前这位执掌奴隶商会、位列黑金议会七大首席之一的“狮王”，都绝不可能是“朋友”，更遑论“挚友”。
但这又不是感情用事——
这是政治信号，是一个预留的、极具分量的窗口，一个未来与赛诺特拉建立更深层次、更私人化联系的窗口。
克鲁格在向他身边的人，也在向他，清晰地划下了一条线：这个人，是我看重的，是我们这边的。
还没等一心做出任何回应——无论是谦逊的推辞，还是同样带着试探的接受，克鲁格已经转过身，对一心露出了那种惯常的、混合着豪迈与狡黠的笑容。
“天色不早了。”克鲁格说道，金色的眼睛在昏暗的光线下闪烁着，“让巴尔斯他们送你一程？这外环区夜里不太平。”
一心立刻从善如流地微微躬身，语气拿捏得恰到好处，既不失礼，也保持了距离：“多谢阁下好意。只是...我看月色正好，还想独自走走，坐一坐，理理思绪。就不麻烦诸位了。”
“哦？”克鲁格挑了挑眉，笑意更深了，“一心阁下倒是...很谨慎啊。”
“哪里，”一心也笑了，笑容干净，毫无阴霾，“只是单纯不想麻烦各位。而且，有些风景，人多了反而看不清。”
这句话似乎戳中了克鲁格的某个点，他低声笑了起来，点点头：“有道理。那么，路上小心。”
他不再多言，对一心略一点头，便转身，带着他那三个依旧处于震惊和迷惑中的随从，迈着稳健的步伐，消失在堆叠如山的金属废料阴影之后。
一心站在原地，目送着那高大的背影彻底融入黑暗。
直到连最后一点脚步声都听不见，直到冬夜的寒风再次穿透厚重的斗篷，让他一个激灵。
他脸上的笑容缓缓褪去，下一秒，他猛地转身，朝着与克鲁格离去相反的方向——南方，迈开了脚步。
起初只是比平时稍快的步伐。
然后变成了疾走。
最后，在确认周围空无一人、只有呼啸的北风掠过破败屋檐时，他几乎是小跑起来。
冰冷的空气撕扯着喉咙，但他浑然不觉。脑海里只有一个念头在反复回荡，越来越响：
汤！
那个离开前，赛琳娜在灶台前小心翼翼搅动着的汤锅。
那个她轻声嘱咐“我会留一些”的汤。
如果是赛琳娜那家伙的话...
如果她真的等到了现在...
以她那股执拗的、近乎教条的死心眼...
“该死...”一心低声骂了一句，不知是在骂这遥远的距离，还是在骂那个可能正趴在厨房桌上、固执地守着一点微光的银发身影。
他跑得更快了。
...
当“林语香料铺”那熟悉的、略显破旧的石木结构轮廓终于出现在视线中时，一心感觉自己肺里的空气都带着冰碴子。
他绕到建筑后侧，停住脚步，剧烈地喘息了几口，试图让狂跳的心脏和呼吸平复下来。
怎么跟她说？
说今晚和一个奴隶商会巨头成了“挚友”？
说他们一起去逛了一个卖地球垃圾的黑市，还看到了自己用过的闪光弹壳？
说那个“狮王”其实是个沉迷模型和摇滚乐的理想主义者？
太复杂了。
算了。
一心摇摇头，甩开那些纷乱的思绪。顺其自然吧。
他伸出手，轻轻推开了那扇没有上锁的后门。
温暖的气息混合着食物残存的淡淡香气扑面而来，瞬间包裹了他。
厨房里一片昏暗，只有灶膛里还有一点将熄未熄的余烬，发出暗红色的微光。
然后，他看到了她。
赛琳娜·银辉，圣银教廷的前净罪审判官，此刻正伏在厨房那张简陋的木桌上。
她侧着脸，银色的长发散落下来，遮住了小半边脸颊，身上还套着那件深色围裙。
她就那么睡着了，呼吸轻浅而均匀。
在她面前，放着一个陶土碗，顶上盖着个碟子。
她真的在等。
等到了深夜，等到了睡着。
一心站在门口，冬夜的寒风吹动了他额前的碎发，也吹动了桌上那盏早已熄灭的蜡烛灯芯。
那双绿眼睛里，在昏暗的光线下，一点点软化，融化。
他轻轻关上门，隔绝了外面的寒冷，然后，轻手轻脚地走到桌边。
他低下头，仔细地看着她的睡颜。
紧闭的眼睑下，睫毛很长，在脸上投下浅浅的阴影。褪去了平日那份刻意维持的冰冷和警惕，此刻的她看起来异常安静，甚至有些脆弱。
他伸出手，指尖极其轻柔地撩开她额前几缕散落的银发，将它们别到耳后。
确认她睡得正熟，一心弯下腰，一手绕过她的后背，另一只手探入她的腿弯。
稍稍用力——将她整个人打横抱了起来。
“啧...”手臂上传来的重量让他下意识地从齿缝里挤出一声低低的感叹，带着点哭笑不得的意味，“真重...”
怀里的身体忽然微微动了一下。
一心脚步一顿，低头看去。
正对上那只不知何时已经睁开的、冰蓝色的眼睛。
那眼睛还带着刚醒来的朦胧水汽，但在认出他之后，瞬间变得清晰。
“...阁下？”赛琳娜的声音带着刚睡醒的软糯，即便是一心也似乎从未听过，“你...回来了？”
一心点了点头：“嗯。回来了。”
赛琳娜眨了眨眼，视线在他脸上停留了两秒，然后像是突然想起了什么，挣扎了一下：“汤...我去热一下...”
“好。”一心从善如流，立刻松手，小心翼翼地将她放回地面。
赛琳娜脚刚沾地，就快步走向灶台，动作有些匆忙，似乎想掩饰刚才那片刻的窘迫。
她熟练地拨开余烬，添进几块细柴，用烧火棍轻轻捅了捅，橘红色的火苗很快重新蹿起。
一心也没闲着，他走到桌边，用火镰点燃了另一盏烛灯，温暖的光晕驱散了厨房大半的昏暗。
他又从墙边的篮子里取来两个干硬的黑面包，用匕首在顶部切开一个口子，掏出部分内瓤，做成粗糙的“面包碗”。
很快，小锅里传来汤水重新沸腾的咕嘟声，香气再次弥漫开来。
赛琳娜将热好的汤小心地舀进那两个“面包碗”里，滚烫的汤汁瞬间浸透了干燥的面包内壁。
她将其中一个推到他面前，自己则在对面坐下。
两人隔着木桌，捧着各自的面包碗，小口小口地吃着，厨房里一时只剩下汤匙轻碰碗壁的声音和柴火细微的噼啪声。
温暖的食物下肚，驱散了最后一丝寒意。一心想起了什么，正要开口讲述今晚的离奇经历——
“阁下。”赛琳娜却先一步打破了沉默，她用汤匙慢慢搅动着碗里的汤，声音很轻，“商会那边的许可...应该很快，就会送到你手里了吧。”
一心舀汤的动作顿了顿：“确实。应该就这一两天了。”
“哦。”赛琳娜应了一声，继续搅动着汤，却没有再喝。过了几秒，她抬起头，冰蓝色的眼眸直直地看向他，“那...关于档案馆那边，你有计划了吗？”
来了。
一心放下手中的面包碗，身体微微前倾，双手交叠放在桌上，脸上的轻松神色缓缓褪去。
“赛琳娜，我们已经走到这里了。许可一到，那扇‘缄默之门’就会为我们打开。”
他停顿了一下，似乎在斟酌用词，但目光始终没有离开她的眼睛。
“门后面封存的，很可能就是巴尔塔萨尔用生命解释过的、关于艾莉诺被‘净化’的全部真相。也可能是...更多你从未想过，甚至不愿面对的，关于教廷，关于银辉家族，关于你自己的东西。”
“那不仅仅是几份文件。那可能是血淋淋的记录，可能是...你过去的一块又一块碎片。”
他的语速很慢，确保每一个字她都听得清，都听得懂。
“一旦我们推开那扇门，走进去，看清了里面的一切——就再也没有回头路了。有些东西，知道了，就永远无法假装不知道。”
厨房里安静得可怕，只有烛灯的火苗在轻轻跳动，将两人的影子拉长，投在斑驳的墙壁上。
一心深深吸了一口气，问出了那个盘旋已久的问题：
“所以，在我最终敲定计划、推开那扇门之前，我必须再问你一次——”
“赛琳娜·银辉。你，真的做好准备，去面对门后的一切了吗？”
赛琳娜低下头，冰蓝色的眼眸深处，仿佛有无数画面在急速闪回、碰撞、破碎——
魏特曼叔叔在教堂里那复杂难言的眼神与低语。
巴尔塔萨尔周身染血，断断续续讲述过往时，眼中那燃烧不熄的火光。
圣裁之矛在深夜低鸣时，那些萦绕不去的亡魂絮语与艾莉诺温柔而坚定的幻影。
还有...眼前这个人，带着她走过喧嚣的夜市，在屋顶看过烟花，在绝境中向她伸出手，对她说“信仰你自己”。
过往的迷茫、撕裂的痛苦、教条的枷锁、温暖的救赎...所有的一切，都在她心中翻滚、沸腾，最后归于一种奇异的平静。
那条通往“神圣”的阶梯，早已在她脚下寸寸崩塌。
她闭着眼向上攀爬了太久，不敢看两旁的万丈深渊。
可如果连直视深渊的勇气都没有，她又凭什么，走向那片光？
时间一分一秒地过去。灶膛里的柴火发出最后一声轻微的爆响。
终于，赛琳娜抬起了头。
她的眼眶有些微红，但眼神却清澈无比，如同暴风雪过后洗练的晴空。
那里面依然有一丝不安，如同冰层下的潜流，但更多的，是一种破壳而出、历经淬炼的坚定。
“阁下。”
她的声音不再颤抖。
“在遇到你之前，我的道路只有一条。就是教廷为我铺好的、笔直通往所谓‘神圣’的阶梯。我闭着眼睛，沿着它向上爬，不敢回头，不敢旁顾。”
“但现在，这条阶梯已经碎了。”她轻轻摇头，银发随之晃动，“巴尔塔萨尔给了我一块真相的碎片，艾莉诺堂姐和魏特曼叔叔的信念在我心里埋下了火种。而你...”
她凝视着对面的绿眼睛，一字一句地说：
“你让我看到了，那‘神圣’阶梯之外，原来还有那么广阔的天地。”
“如果连看清过去深渊的勇气都没有，”她顿了顿，唇角似乎想扬起一个弧度，却最终化为一抹坚毅，“我又凭什么，敢迈步走向你所说的那片原野？”
“我已经...逃避得够久了。”
她将双手平放在桌面上，指尖微微用力，抵着粗糙的木纹。
“我准备好了。无论门后的真相是什么，无论我要面对的是什么——”
“请带我一起去。”
话音落下，厨房里重归寂静。
一心看着她，看了很久。
然后，他脸上缓缓绽开一个笑容。不是戏谑的，不是轻松的，而是一种温和的、带着深深赞许与认同的笑容。
他没有说话，只是向桌对面，伸出了自己的右手。
掌心向上，手指舒展。
这是平等的、并肩的邀约。
“好。”他说，声音里带着一种尘埃落定的笃定，“那么，接下来就不是你‘跟我去’——”
“而是我们，‘一起去’。”
赛琳娜的目光落在那只手上，掌心有常年握枪和训练留下的薄茧。
这只手曾握紧武器杀敌，也曾温柔地为她擦去血迹，递过热食。
她缓缓地，将自己的右手抬起，放入他的掌心。
他的手温暖而稳定，轻轻收拢，将她微凉的手指握住。
“嗯。”她点头，眼眸里映着灯光，也映着他的影子，“一起去。”
两人的手在桌上相握，谁也没有先松开。
一种无声的、坚实的纽带在掌心间传递，仿佛能穿透即将到来的所有未知与黑暗。
许久，赛琳娜的目光依旧垂落，看着两人交握的手：“阁下...最近辛苦了。”
一心还沉浸在刚才那份并肩的承诺中，闻言几乎是下意识地、带着点惯常的戏谑口吻回应：“你知道就好。总算说了句贴心话——”
他的话戛然而止。
因为赛琳娜突然动了——
她迅速抽回手，一把抓起桌上那个她喝水的粗糙木杯，仰头将里面剩下的凉水一饮而尽。
一心所有未说完的话，所有试图做出的反应，都被他彻底打断。
烛灯的火苗轻轻摇曳。
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