一心正琢磨着去公共炊事区找点东西果腹，外面路过两个年轻游骑兵的对话飘了进来：
“...真的？月影指挥官亲自下厨？”
“嗯！就在老训练场旁边那棵大树下面，希尔薇和芙兰她们都在帮忙呢！说是要给大家鼓鼓劲...”
“天哪，那我得快点完成巡逻任务，还记得三四年前那锅汤吗，那滋味真想回味一下...”
莉兰妮下厨？
一心的动作顿住了。这个画面可有点难以想象，那位平日里不是挽着弓就是在队列边上前蹙眉的指挥官，系上围裙摆弄锅碗瓢盆？
强烈的好奇心瞬间压倒了对食物的单纯需求。
他迅速整理好衣着，手枪入套，抚平衣角，决定去“老训练场旁边那棵大树”附近进行一番“战术侦察”。
他没费什么功夫就找到了目的地。那棵巨大的铁杉树如同一位沉默的巨人，展开浓密的树冠，投下大片沁凉阴影。
树荫下，几缕带着生活气息的炊烟袅袅升起，空气中那股复杂的香气变得更加具体——似乎是某种混合了香草、根茎和肉类长时间炖煮后产生的味道，隐隐约约透着一丝熟悉，却又难以精准辨认。
一心没有靠近，而是利用林木的掩护，悄无声息地潜行到上风方向的一簇茂密灌木后，这个位置既能清晰地看到那边的景象，又能借助风声掩盖自己的动静。
只见莉兰妮果然在那里。她褪去了那身标志性的墨绿皮甲，只穿着一身轻便的亚麻常服，袖子利落地挽到手肘，露出线条流畅、肤色白皙的小臂。
她的脸颊上不小心蹭了一道浅浅的面粉灰痕，正全神贯注地蹙眉盯着一个冒着腾腾热气的粗陶罐，手里握着一柄长长的木勺，动作略显生硬、却又并非完全外行地缓慢搅拌着。
那副专注而严肃的神态，比她研判最复杂的战场态势图时也不遑多让，仿佛搅动的不是汤羹，而是决定战局的砝码。
另外三两名女性游骑兵在一旁忙着处理各种菌菇、野菜和一块看起来像是熏鹿肉的东西。
“...月影指挥官，根茎要切多厚？”那位叫希尔薇的女兵问道。
莉兰妮头也没抬，注意力全在陶罐上：“拇指厚度...不，或许再薄一点？我记得这样更容易入味...嗯，薄一点。”她的语气带着一种不确定的斟酌，仿佛在回忆一本许久未翻开的食谱。
“指挥官，您上次下厨是很久以前了吧？”芙兰笑着问，手下利落地切着蘑菇，“好像还哪年的‘林荫祭’，您给大家做的那锅炖汤，大家可是记了好久呢。”
莉兰妮的动作几不可查地顿了一下，耳根微微泛红。“...那是很久以前了...”
她的声音低了一些，似乎触及了某个柔软的回忆，但随即又恢复了清冷，“专注你们手里的活儿。火候，看着点火，不要太大。”
希尔薇凑近芙兰，压低声音笑道：“我记得那次祭典，霍利斯长老喝了两大碗，还问是谁做的，想去学艺呢。”
另一个芙兰挤挤眼睛：“然后知道是指挥官后，吓得差点把碗吃了。”
虽然她们声音很低，但一心听力极佳，听得清清楚楚。
他看到莉兰妮的侧脸线条似乎柔和了一瞬，但立刻又板了起来，用勺子敲了敲锅边：“嘀咕什么呢？肉切好了就拿过来。”
她接过盛着鹿肉块的木碗，没有像处理其他食材那样直接倒入翻滚的汤中，而是先将其放在一旁，从一个看起来有些年头的的小陶罐里，小心地捏起一小撮混合的干香草，用指尖仔细捻碎了，然后均匀地、轻轻地撒在深色的肉块上，耐心揉搓。
这个动作忽然间流露出一种源自久远记忆深处的熟练感，与她之前搅拌时那种带着犹豫的生疏形成了微妙而有趣的对比。
“要先腌渍一下...应该没错。”她几乎是自言自语地低声确认，像是在完成某个至关重要的步骤。
“指挥官，”芙兰胆子似乎大了些，带着调侃的笑意又问，“您说...一心指挥官他会喜欢这种口味吗？我看他来了这么久，我们吃什么他就跟着吃什么，好像从来没抱怨过味道。”
莉兰妮的手一抖，差点把香料罐打翻，她猛地咳嗽了一声，掩饰着自己的失态：“...他为什...谁管他喜不喜欢？这是做给所有战士的。他要是挑食，就继续啃他的‘铁块’去。”她的语气变得又快又急，带着一种被戳破心事的羞恼。
女兵们交换了一个“果然如此”的眼神，偷笑得更厉害了。
“可是，”希尔薇眨着她那双显得格外“纯真无邪”的大眼睛，继续不怕死地拱火，“一心指挥官毕竟帮了我们那么多，又是从很远的地方来的，于情于理，我们是不是应该...稍微照顾一下客人的独特口味？我听说人类的口味都挺奇特的。”
莉兰妮瞪了她一眼，但那眼神没什么杀伤力：“他是战士，和我们一样，不是什么客人。战士有什么就吃什么。”
她嘴上说得斩钉截铁，目光却不由自主地飘向旁边那排装着各色香辛料的小罐子，纤细的手指在其中一个小罐上徘徊了片刻——那里面是一种散发着微咸与特殊芬芳气息的金色粉末，似乎是某种异域香料，至少在精灵这里并不常见。
她犹豫了几秒，最终像是放弃了什么荒谬的想法，快速把手缩了回来。
“好了，差不多了。”她似乎终于完成了所有步骤，示意芙兰将腌好的肉和切好的蔬菜依次下锅。她拿起一个小碗，舀了一点汤，鼓起勇气吹了吹，然后小心翼翼地尝了一口。
瞬间，她的表情凝固了。
那是一种极其复杂的神情，困惑、难以置信、一丝“这和我记忆里的完美味道相差甚远”的茫然，以及努力维持指挥官威严下的细微崩溃，全都交织在那张沾着灰痕的迤逦面庞上。
她强忍着没有立刻吐出来，修长的脖颈明显地梗动了一下，做了个艰难吞咽的动作，然后默默地、沉重地将碗放下。
女兵们又交换了一个眼神，努力憋着笑。
“怎么样，月影指挥官？”其中一人“关切”地问。
莉兰妮沉默了几秒，目光严肃地扫过她的队员们，仿佛在评估一项重大军事行动的成功率。
她甚至又舀起一点，再次确认般地尝了尝，悬着的心最终还是死了。
“...看来，长时间缺乏练习，某些手艺确实会严重退步。”她最终得出了一个冷静而客观的结论，语气里带着一丝不易察觉的懊恼和无奈，但更多的是面对现实般的坦然。
“或许，鼓舞士气最有效的方式，终究还是依靠实实在在的战场胜利和充足可靠的后勤补给。这种...需要长时间练习和精细操作的尝试，暂时不适合现阶段的我。”
她顿了顿，指向那依旧冒着热气的大陶罐：“把这些分给待会儿换岗回来的队伍吧，就说是厨房今天试验的新菜式。我...我需要去核对一下哨排班表，晚点再回来...”
说完，她解下临时充当围裙的布，仿佛卸下了一个沉重的负担，又恢复了那个清冷指挥官的模样，只是转身走向溪边洗手的背影，透着一丝淡淡的、连她自己可能都未曾察觉的失落。
留下的女兵们看着那一大罐味道显然出了偏差的“鼓舞汤”，终于忍不住压低声音噗嗤噗嗤地笑了出来。
“哎呀呀，看来某位‘客人’是没这个口福，尝不到某人的特别心意了哦。”一人用手肘碰了碰同伴，小声打趣道。
“嘘——！小声点！不过…你说，要是那位人类指挥官真的喝下去了，会露出什么样的表情？”另一人眼中闪烁着混合着同情和极度好奇的光芒。
一心隐藏在蕨类植物之后，嘴角抑制不住地向上扬起，形成一个极大的笑容。他几乎能生动地想象出自己如果喝下那碗汤后，可能会出现的、灾难性的表情管理失控现场。
基于最基本的生存本能和对友军指挥官脆弱心情的保护欲，他决定还是不要冒这个风险为好。
他悄悄从灌木丛后退开，心情却莫名地变得很好，甚至比刚才赶走菲恩时还要轻松几分。
这片始终被战争阴霾笼罩的森林，似乎也因为这一点点笨拙的、带着烟火气和某些未尽心事的插曲，而变得格外生动起来。
他决定，还是去公共的炊事区解决早餐比较稳妥，顺便...也许可以给那位“生疏”的指挥官，带一块能直接啃的、绝对味道稳定的星纹麦面包回去。